公元前770年，周平王东迁以后，周王室衰微，历史进入春秋时代，周王朝的封建礼乐制度开始瓦解，出现了“礼坏乐崩”的动荡局面，王室、诸侯、卿大夫之间相互混战，一些强大的诸侯国为了争夺天下，开启了激烈的争霸战争，前后共有数位诸侯依次成为霸。
霸，政之名，即伯，音转为霸，又称州伯、方伯，即诸侯之长，其职名为会诸侯、朝天子，实为尊天子以令诸侯。