方言是镌刻在游子身上不变的符号，是连接游子与故乡的情感纽带。常有若干词语被看作某地方言的代表，寥寥数语便能唤起乡愁，引起共鸣。

近日，一份展现河南省内不同地区应答语使用状况的“河南方言地图”引起热议。该调查显示，表示肯定和赞同的“中”是中原官话中使用范围最广、使用频率最高的应答词。

“中”不但是河南的“语言名片”，也是中原文化的典型代表。它承载着华夏民族“尚中”的价值观念，反映了中原文化的历史变迁，是对古代雅言的传承。那么，“中”如何由空间方位词转变为表示肯定的应答语？

“中”表应答，使用频繁

河南方言中，“可以、好、能”等意义可以使用“中”和“管”来表达，其中“管”主要出现在商丘等豫东地区，“中”在河南全境使用。

“中”表示肯定和赞同，通常用以应答，比如，“A：明儿（明天）一起去学校吧？B：中，明儿我喊你。”这里的“中”是肯定的回应，表示同意对方的邀请，若表示否定应答则直接使用“不中”。

“中”还可用在句中表示“可以、行、好”。此时“中”相当于形容词，可以进行正反重叠表示疑问，如“这枣中不中吃？”，即是询问“这个枣好不好吃？”。“中”也能受到否定词“不”的限定，表示否定之意，例如“这个叫法不中听”。表示“行、好”的“中”还可以受到程度副词“真”的修饰，加深肯定的程度，例如，“这饭做得真中”，即是夸奖“这顿饭做得真好吃”。

表达肯定意义的“中”使用不限于河南，东北官话、兰银官话等多个北方官话区都有使用，南京、武汉、厦门等地的方言志和方言材料中都有记载。比如，《现代汉语方言大词典》中记载南京的江淮官话中有“这件事不中，我偏要试试”的表述；厦门方言属于闽方言，也有“穿得这般模样，勿会中看”的语句。

可见，“中”表示“好、可以、行”等意义活跃在许多地方的语言生活中，而表示肯定应答的“中”在河南使用频率极高，在外省使用较少，因而成为最能代表河南的方言词语。

中”表肯定，历史悠久

“中”在甲骨文中已经出现，意为“旗帜立于中”，也可表示“左右的中间”。“中”最早表示具体的方位，与上下左右、东西南北等相对，这一意义沿用至今。

“中”表示“可以、好、能、行”等意义在古代汉语中就已出现，且使用广泛。《说文解字》：“中，内也。”段玉裁注：“中者，别与外之辞；别与偏之辞；亦合宜之词也。”引申为“得、当、均、半”等意。

“中”表示“可以、恰当”的意义在先秦已经出现。春秋战国时期，在儒家语录体经典《论语》中，“礼乐不兴，则刑罚不中”意为“礼乐如果不能兴盛，刑罚的执行就不会适当”，这里的“中”表示“合适、可以、恰当”。

刘邦在《手敕太子文》中写道：“尧舜不以天子与子而与他人，此非为不惜天下，但子不中立耳”，这里的“中”表示“可以、能够”之意。《宋书》中有“可筹量粗为中否之格”的表述；南朝佛教文集《弘明集》也出现了“今付往，足下力为善寻，具告中否”的表达，这两例的“中”都表示“可以”，与“否”对举组合为“中否”，意为“可否”。