通常情况下，特工(Special agent)是用来称呼一名来自州、县、市、联邦或部落政府的侦探或者调查员。
美国
联邦政府
根据美国联邦政府的定义，特工是从事法典1811、1801、2501条规定的任何联邦刑事或非刑事调查或者人事管理局（OPM）手册规定的类似任务的人员。特工通常要求具有大学本科以上的学历，可以携带武器，拥有逮捕权，以便对违反联邦法律的行为进行调查。
联邦政府机关
几乎所有的联邦政府机关都拥有特工，它们包括了：
农业部（USDA）
美国林业局执法调查办公室
监察长办公室（USDA-OIG）
商务部（DOC）
美国国家海洋和大气管理局（NOAA）
卫生与公众服务部（HHS）
食品和药物管理局（FDA）
     FDA犯罪调查办公室（OCI）
疾病预防和控制中心（CDC）
监察长办公室（HHS-OIG）
国土安全部（DHS）
海岸警卫队调查局（CGIS）
移民和海关执法局（ICE）
海关和边境保卫局（CBP）
运输安全管理局（又称联邦空中法警）
美国特勤局（USSS）
联邦保卫局（FPS）
监察长办公室（DHS-OIG）
内政部（DOI）
土地管理局（BLM）
美国鱼类和野生生物服务局（USFWS）
美国公园警察（USPP）
国家公园管理局（NPS）
印第安人事务局警察（BIA）
监察长办公室（DOI-OIG）
国防部（DOD）
空军特别调查办公室（AFOSI）
美国陆军犯罪调查司令部（USACIDC）
国防刑事调查局（DCIS）
五角大楼保卫局（PFPA）
海军刑事调查局（NCIS）
监察长办公室（DOD-OIG）
美国人事管理局
联邦调查局（OPM-FIS）
监察长办公室（OPM-OIG）
司法部（DOJ）
酒烟火器和爆炸物管理局（ATF）
麻醉品管制局（DEA）
联邦调查局（FBI）
美国法警局（USMS）
监察长办公室（DOJ-OIG）
国务院
外交安全局（DSS）
监察长办公室（DOS-OIG）
运输部（DOT）
运输部监察长办公室（DOT-OIG）
联邦公路运输安全管理局（FMCSA）
联邦航空局（FAA）
财政部
国税局刑事调查司（IRS-CID）
美国铸币局警察
铸印局警察
财政部税收征管监察长（TIGTA）
美国邮政局（USPS）
美国邮政调查局（USPIS不是监察长）
监察长办公室（USPS-OIG）
美国环境保护局（EPA）
监察长办公室（EPA-OIG）
其他
所有64个联邦政府机关的监察长办公室（OIG）
联邦刑事调查员的培训
联邦执法培训包含了很多不同的类别，其中最常见的有：基本类、基于特定机构类（ASB）、高级/专门类以及基于特定机构高级/专门类。作为美国特工和刑事调查员，他们必须具备刑事民事法律和规则方面的技能和常识，以保证执法行动的有效和技术设备的安全运行。他们还必须身体强壮。尽管拥有大学学位可以为在本行业获得就业机会提供帮助，但只有时刻不停止学习，提高知识和技能水平，才能在强手如林的联邦刑事调查行动中完成自己的任务。这些职位，尤其是基于1811条范围的竞争，是非常激烈的，录取比通常会低于5%。
通常情况下，美国特工和联邦刑事调查员接受的基本训练两个主要地点是：位于乔治亚州不伦瑞克的联邦执法培训中心（FLETC），和位于弗吉尼亚州匡提科的联邦调查局学院中的联邦调查局或麻醉品管制局的训练设施。
只有麻醉品管制局和联邦调查局的特工在匡蒂科接受基本培训。由于规模和任务范围方面的原因，联邦调查局和麻醉品管制局独立运作自己的学院，并为特工提供所有级别的培训。在学院中，并不区分基本类和基于特定机构基本类。经过了大约5个月的培训后，联邦调查局和麻醉品管制局的新特工就可以执行第一次调查任务了。这两家学院也为联邦其它、州和地方执法机构提供基于各种主题的高级培训。实际上，对于非联邦和世界其它国家的执法人员来说，联邦调查局国家科学院也许是很熟悉的培训基地。