一、皇后
自秦始皇确立国家君主称号为“皇帝”时，皇后作为皇帝正妻的称号一直沿用到清朝，两千多年以来一直是皇帝正妻的称号。作为“一国之母”，皇后拥有其他妃嫔等妾室无法比拟的地位和权力，在后宫宛如皇帝在前朝的地位，有能力的皇后在一定机遇下对前朝也会有很大的影响力。

1、皇后的地位。皇后是皇帝的正妻，封建宗法制度下妻子管理家务，皇家亦是如此，不过皇后管理的是整个后宫，家天下的概念下自然是“一国之母”，皇后的地位自然尊崇。作为正妻，皇后有“中宫”“正宫”的代称，那的确是正室才能居住后宫中央、正房的权力，身份的代表。皇后作为一国之女主人，有其象征意义，多数还有家族实际背景，地位轻易不可能动摇，这跟平常人家不可轻易休妻的道理一样。

2、皇后的册立。立后是一国大事，封建时代对于女子仅有皇后称“册立”，其余都称“册封”。立后主要有三种方式：大婚册立、正妻升级、妃嫔继立。至于元配追封、母以子贵追封算是特殊情况，另有极个别情况获得皇后称号的。
部分例子：（1）皇帝大婚立后：康熙帝孝诚仁皇后、同治帝孝哲毅皇后、光绪帝孝定景皇后
（2）正妻升级：雍正帝元配孝敬宪皇后、乾隆帝元配孝贤纯皇后、嘉庆帝元配孝淑睿皇后、道光帝继室孝慎成皇后
（3）妃嫔继立：康熙帝孝昭仁皇后、乾隆帝继后那拉氏、嘉庆帝孝淑睿皇后、道光帝孝全成皇后
（4）元配追封：道光帝元配孝穆成皇后、咸丰帝元配孝德显皇后
（5）母以子贵追封：顺治帝母孝庄文皇后、康熙帝母孝康章皇后、雍正帝母孝恭仁皇后、乾隆帝母孝圣宪皇后、嘉庆帝母孝仪纯皇后同治帝母孝钦显皇后
（6）极个别例子：顺治帝孝献皇后、道光帝孝静成皇后

3、皇后的身份区别。同样获得皇后称号，元配身份永远是最高，不管是生前册立还是时候追封的，同样继室也算正妻，仅低于元配。母以子贵获得皇后称号的，生前都做了皇太后，命好但是名分还是排在元配、继室之后。特例更是极个别的，并不被正统所承认。
（1）以咸丰帝为例，他共有3位获得皇后称号的妻子，孝德显皇后（元配嫡福晋）、孝贞显皇后（继室，慈安）、孝钦显皇后（同治帝生母，慈禧）。孝德皇后为咸丰皇子时嫡福晋，早逝追封皇后，与咸丰合葬定陵，咸丰妻妾中排第一。孝贞皇后为咸丰继位后选秀立为皇后，有名的慈安太后，孝钦皇后更是大名鼎鼎的慈禧太后，咸丰朝为懿贵妃，母以子贵成为皇太后，死后获得皇后称号，尽管慈禧清朝晚期大权在握，独自掌权后陵墓极尽奢华，但是陵寝位次仍然排在慈安之后，这是嫡庶之分，她也无可奈何。
（2）顺治帝孝献皇后得号不正，既不是皇帝正室也非嗣皇帝生母，仅因为皇帝宠爱死后追封了皇后，名号来历不正，最终不袝帝谥；道光帝孝静成皇后也是如此，最后以咸丰帝养母身份由皇贵太妃封皇太后，获得皇后称号，咸丰帝不乐意开始也没有袝帝谥，后来是两宫太后为奖赏恭亲王，为其生母加了帝谥，属于特殊情况。

4、皇后升格。作为先帝皇后，嗣皇帝法定母亲，皇后升格为皇太后是理所当然的，皇帝生母母以子贵也可封皇太后。这时若嫡母、生母都在则为两宫皇太后并立，嫡母为母后皇太后，生母为圣母皇太后。（1）两宫太后并尊始于明朝，宪宗时嫡母钱皇后、生母周贵妃并在，生母周贵妃争地位，宪宗打破制度两人均为皇太后，钱氏有徽号，周氏为光秃秃太后，不算并尊。到了神宗，嫡母陈皇后为仁圣皇太后、生母李贵妃为慈圣皇太后，均有徽号，算是第一次做到两宫并尊。但是嫡庶之别仍然存在，李太后在礼仪待遇等方面低于陈太后的。
（2）清朝真正意义上的两宫太后并尊仅有两例：康熙嫡母孝惠章皇后和生母孝康章皇后、同治嫡母孝贞宪皇后和生母孝钦显皇后。顺治时嫡母孝端文皇后去世后生母孝庄文皇后才成为皇太后，没有并尊过。其中康熙生母早逝，没有并尊过多久，众人熟知得也就是慈安、慈禧两宫并尊。掌握大权的两宫太后的故事被后世演绎很多，母以子贵的慈禧再尊贵也低于慈安，这是妻妾嫡庶尊卑所决定的，谁也无法改变。

5、皇后的出身：作为皇帝的妻子，皇后的出身很重要，虽然没有谁家的门第高于皇家，但是皇后也必然出身勋贵官僚之家，妃嫔亦是如此。除去明朝多选小官僚或平民之家女子为后之外，各朝皇后基本都出身高贵。清朝作为少数民族政权，强化内部贵族联姻，巩固统治。皇后几乎都是满蒙贵族出身，妃嫔亦如此，汉族嫔妃也有，但大多地位低下。
（1）正统满洲出身才有资格做皇后。除去清朝前期为加强同蒙古的联系出过几位博尔济吉特氏皇后以外，自康熙以后所有皇后几乎都出自满洲贵族，出身一定要正。例如乾隆继后那拉氏之所以立为继后，其满洲正统贵族出身很重要，这一点打败了汉族出身的纯贵妃苏氏。正如乾隆孝仪纯皇后虽然死后获得皇后称号，但是这是她母以子贵得到的，生前并未做过皇后，即使她作为皇贵妃统领六宫十年之久。
（2）继后都是从妃嫔中选取。古代夫妻成婚是合两姓之好，必然选择门当户对结亲。元配去世后续娶继室也只会稍微降低要求，几乎不会扶正妾室。关键在于妾通买卖，地位低下，出身有问题。皇家是最高门第，后妃的选择基本都是官僚贵族出身，皇后也只是出身更高，妃嫔稍次一点。皇后去世需要再立，作为国家大事皇帝不会再大婚，直接选择出身高、家世正的妃嫔继立皇后便是了，皇帝婚姻带上的身份权力色彩一般不适用不能扶妾为妻的基本社会规则。

7、清朝皇后一览表：
清太祖努尔哈赤：孝慈高皇后叶赫那拉氏（皇太极生母）
清太宗皇太极：孝端文皇后博尔济吉特氏（继室）、孝庄文皇后博尔济吉特氏（庄妃，顺治帝生母）
清世祖顺治帝：世祖废后博尔济吉特氏（元配，废黜）、孝惠章皇后博尔济吉特氏（继室）、孝康章皇后佟佳氏（庶妃，康熙帝生母）、孝献皇后董鄂氏（顺治帝宠妃）
清圣祖康熙帝：孝诚仁皇后赫舍里氏（元配）、孝昭仁皇后钮祜禄氏(继室)、孝懿仁皇后佟佳氏（继室）、孝恭仁皇后乌雅氏（德妃，雍正帝生母）
清世宗雍正帝：孝敬宪皇后乌拉那拉氏（嫡福晋，元配）、孝圣宪皇后（熹贵妃，乾隆帝生母）
清高宗乾隆帝：孝贤纯皇后富察氏（嫡福晋，元配）、纯帝继皇后辉发那拉氏（侧福晋，继室，实质废黜）、孝仪纯皇后（令皇贵妃，嘉庆帝生母）
清仁宗嘉庆帝：孝淑睿皇后喜塔腊氏（嫡福晋，元配，道光帝生母）、孝和睿皇后钮祜禄氏（侧福晋，继室）
清宣宗道光帝：孝穆成皇后钮祜禄氏（嫡福晋，元配追封）、孝慎成皇后佟佳氏（继福晋，继室）、孝全成皇后钮祜禄氏（继室，咸丰帝生母）、孝静成皇后博尔济吉特氏（静皇贵妃，咸丰帝养母）
清文宗咸丰帝：孝德显皇后萨克达氏（嫡福晋，元配追封）、孝贞显皇后（继室）、孝钦显皇后（懿贵妃，同治帝生母）
清穆宗同治帝：孝哲毅皇后阿鲁特氏
清德宗光绪帝：孝定景皇后叶赫那拉氏
宣统帝：皇后婉容

二、皇贵妃
“皇贵妃”称号最早出现在明朝，自宣宗贵妃孙氏起，因为宣宗宠爱，贵妃孙氏享有皇后才有的金册金宝，“皇贵妃”封号由此而来。后来景泰帝宠妃唐氏、成化帝宠妃万氏等都获封皇贵妃，清朝顺治帝也加封宠妃董鄂氏为皇贵妃，不过都未成定制。清朝康熙完善后宫典制后正式设置皇贵妃等级，仅次于皇后，地位十分尊贵且有副后之称，从不轻易册封，多为荣誉性质加封或者继立皇后的过渡期，在后妃等级中聊备一格。

1、贵妃病重加封：正常情况下，贵妃便是皇后以外后宫女子所能达到的最高位了，皇贵妃作为一项荣誉称号多给予病重的贵妃，为冲喜、安慰之意。典型的例子为雍正敦肃皇贵妃和乾隆慧贤皇贵妃。雍正贵妃年氏、乾隆贵妃高氏都是潜邸侧福晋出身，初封贵妃，为当时唯一贵妃，身份贵重，病重后加封皇贵妃，几日后去世，主要就是为了冲喜。

2、妃子死后追封：当朝获封贵妃已经比较难得，死后追封皇贵妃更是困难，一般都是出身高贵或生育有功得以加封。比较典型的是乾隆哲妃富察氏和嘉贵妃金氏：哲妃富察氏为潜邸格格，死在乾隆继位前，乾隆元年追封哲妃，十年以诞育皇长子有功直接升两级追晋皇贵妃，谥号哲悯皇贵妃；嘉贵妃金氏也为乾隆潜邸格格，生育了四个皇子有功，生前已做到贵妃，去世后直接追封皇贵妃，谥号淑嘉皇贵妃。

3、先帝妃子尊封。先帝的妃嫔们已是皇帝的庶母、庶祖母，个别有养育之情和政治意图，也有身份贵重且长寿的妃子，给她们追封和尊封皇贵妃不碍事，更能体现皇帝的敬长之意。一如死后追封，康熙敏妃章佳氏本为庶妃，康熙追封敏妃，雍正为嘉赏十三阿哥胤祥，追晋其生母敏妃为敬敏皇贵妃，也有拉拢之意。乾隆庆贵妃陆氏对嘉庆帝有养育之情，嘉庆四年太上皇乾隆去世后嘉庆就马上追封庆贵妃陆氏为庆恭皇贵妃；二如对在世的先帝妃子尊封，这是最常见的。比如康熙贵妃佟佳氏雍正超尊为皇贵妃，雍正裕妃耿氏乾隆朝尊为贵妃、皇贵妃，嘉庆帝諴贵妃刘佳氏道光朝尊为皇贵妃等。

4、继立皇后的过渡。皇后去世，皇帝有意从妃嫔中选拔继立为皇后，先封皇贵妃作为过渡期，待条件成熟再立为皇后，这是皇贵妃最正确的打开方式。这种皇贵妃一般都会代行皇后职责摄六宫事，真正意义上的尊贵。比较典型的有3个例子：一是乾隆继后那拉氏，孝贤皇后去世当年就册封娴贵妃那拉氏为皇贵妃，并明确为摄六宫事皇贵妃，为清朝头一份，两年后册立为皇后；二是嘉庆孝和睿皇后，嘉庆二年孝淑皇后去世后，册封贵妃钮祜禄氏为皇贵妃，摄六宫事，嘉庆六年立为皇后；三是道光孝全成皇后皇后，孝慎皇后去世后晋封全贵妃钮祜禄氏为皇贵妃，摄六宫事，之后立为皇后。这是真正掌权的皇贵妃，也是最后登上皇后宝座的，副后转正，皇贵妃这个位置所以才有那么多妃嫔向往，不是权力也是荣誉。

5、仅为代行皇后职责。皇帝生前已立过多位皇后，不想再立后，册封一位皇贵妃管理后宫，代行皇后职责，却无意立为皇后。清朝也有3个比较典型的例子，尽管她们最终都获得了皇后称号，原因却各不相同：一是康熙孝懿仁皇后佟佳氏。孝诚、孝昭皇后去世后，皇贵妃佟佳氏一直以皇贵妃身份管理后宫，康熙无意再立其为皇后，死前一天康熙才立其为皇后，跟贵妃病重冲喜晋封皇贵妃一个道理，荣誉性质大于实质，谥号孝懿皇后，不过好歹还是康熙亲封的，她死后康熙连皇贵妃都没有封了；二是乾隆孝仪皇后魏氏。乾隆继后那拉氏实质废黜后，令贵妃魏氏晋封皇贵妃管理后宫，乾隆与继后反目让他不愿再立皇后。皇贵妃魏氏十年后去世谥号令懿皇贵妃，二十年后亲生子嘉庆继位乾隆追封孝仪皇后，沾了儿子的光，母以子贵；三是道光孝静成皇后博尔济吉特氏，孝全皇后去世后，静贵妃博尔济吉特氏晋封皇贵妃管理后宫，道光已有三位皇后，且皇贵妃博尔济吉特氏又非自己选定的太子生母，无意给她转正，直到道光帝去世。博尔济吉特氏只能做皇贵太妃，养子咸丰帝以太后规格奉养，临去世前几日从咸丰帝那里要了个皇太后，最终获得皇后称号。可是这个称号来路不正，仅为皇帝养母获封皇太后无先例，其皇后称号先是不袝帝谥，后来两宫太后嘉奖恭亲王加的帝谥号，可见博尔济吉特氏在道光朝封个皇贵妃这就到顶点，算不错了～