简单提一下基本型M1A1、M1A1 HA、基本型M1A2与M1A2 SEP外观的简易区别。
M1A1 HA与基本型M1A1外观上最明显的区别为修改并增加装甲后的炮长镜外罩。改进的炮长镜外罩实际上是艾布拉姆斯的Block II项目内的改进内容。根据美众议院拨款委员会的1988财年拨款听证会的记录（图4），Block II项目由于预算短缺，项目被拆分成三阶段进行分阶段开发。第一阶段为提高生存能力（包括升级装甲炮长镜外罩）与改进型车长武器站（新型车长指挥塔）；第二阶段包括二氧化碳激光测距仪；第三阶段为车长独立热成像观察仪(CITV)、车载信息系统(IVIS)与驾驶热成像(DTV)与进一步生存能力提升。其中Block II项目第一阶段于1987年9月完成测试，后来Block II的部分改进内容也被引入M1A1生产线，也就是后来的M1A1 HA（1988年5月陆军宣布在M1A1上使用新型贫铀装甲）。
除了装甲炮长镜外罩，位于炮塔右侧的序列号也可辨别基本型M1A1与M1A1 HA。安装重型装甲包(HA)的M1A1 HA在炮塔序列号后会增加一个'U'的后缀，这也是与一般基本型M1A1最大的区别。图1与2皆为基本型M1A1，注意5边形的旧型炮长镜外罩与无'U'后缀的4位数炮塔序列号。图3安装重型装甲(HA)的M1A1装甲炮长镜外罩变成如今常见的4边形外观，且可看出增焊的装甲，注意炮塔序列号后缀的'U'。
基本型M1A2与M1A2 SEP(系统增强套件)最主要的区别在于炮塔尾舱左方TMS系统的空调外机。1992年投产的基本型M1A2炮塔储物篮原本无加装任何装置，后来在1994-1996年期间，通用动力向美海军陆战队与美陆军交付总数超过1700个的外置辅助动力单元(EAPU)，其位置安装在炮塔储物篮左方。
此外，由于自M1A2 SEP开始在车体左后加装一具装甲辅助动力单元(UAAPU)，原本位置的油箱被取消，所以在该处可看到原有的加油口消失，这也是与基本型M1A2的另一个区别。（图8为基本型M1A2，图9为M1A2 SEP，注意红圈处）