从2000年开始，主要的雨带就已经从华南和长江流域移到了淮河到黄河流域之间，有的年份可以到达华北和东北。2013年，我国南方地区遭遇罕见的高温天气困扰，而东北地区的暴雨却导致松花江、黑龙江干流出现1999年以来的最大洪涝。
丁一汇表示，雨带北移是一个年代际的变化，也是一个不争的事实。“正是考虑到整个年代际变化，今年我们在北方靠近山东、河北的地方预测了一个小雨带。”丁一汇告诉记者，如果出现厄尔尼诺事件，已经北移的雨带可能会向南退一些，但是这只是一个年际变化。
在厄尔尼诺的发生年，厄尔尼诺对我国降水的影响还是比较小的，今年主雨带还预报在黄淮地区而不是江淮地区；在厄尔尼诺发生的次年，我国主要雨带的预测预报将更具有挑战性，科学家将尤其关注主雨带到底南退到我国的什么位置。丁一汇指出，作为一种年际变化，厄尔尼诺可能在一两年内改变“雨带北移”这种年代际变化。但是，受到更长的驱动力影响，在厄尔尼诺结束后，雨带北移的脚步将继续，而不会被终止。
中科院地质与地球物理研究所研究员杨石岭告诉新华社记者：“简单地说，就是过去几十年北方的干旱化是短暂的。从地质记录看，全球变暖一定会使东亚夏季风雨带向西北推进，从而极大地改善我国北方的生态环境，惠泽数亿人。”
这项成果发表在新一期美国《国家科学院学报》上，并被该期刊评为亮点文章。
20世纪70年代以来，东亚夏季风强度持续减弱、季风雨带逐渐南移，从而导致中国北方干旱、南方洪涝。对于这一现象，学术界多归因于全球变暖。由于人类活动排放的温室气体还将不断增加，从而进一步加剧了人们对中国北方干旱化的担忧。
杨石岭与同事丁仲礼院士等人对黄土高原末次冰盛期（距今2万年前，是最近的极寒冷时期）以来20多个地点的土壤变化进行了系统研究，以通过对降水敏感的古植被来重建古季风，从而了解古夏季风雨带对全球温度变化的影响。
通过分析沉积物有机质中的碳稳定性同位素组成，他们发现，从末次冰盛期至全新世暖期（距今1万至4000年前），黄土高原C4植被（光合作用初级产物为四碳化合物的草本植物）显著增加，而且C4植被生物量等值线呈东北－西南向分布，跟现代降水量等值线非常一致。因此，C4植被生物量等值线的移动可以有效指示古季风雨带的位置变化。
杨石岭说，末次冰盛期时，黄土高原东南部的C4植被生物量为10％至20％，而在全新世温暖期，该等值线（10％至20％）出现在黄土高原西北部，空间移动幅度达300公里以上。这一结果表明，全球变暖导致东亚夏季风雨带向西北方向推进。