受1814年8月24日在布拉登斯堡战役中获胜以及随后占领华盛顿的鼓舞，英国人向北转移了意图攻占马里兰州巴尔的摩的主要港口城市。在军事上，巴尔的摩因其蓬勃发展的港口而比华盛顿特区重要得多。英国人希望华盛顿和巴尔的摩的损失将削弱美国的战争努力并推动和平。最初，1812年战争期间的英国战略是防御性的。英国人更关心在欧洲击败拿破仑，而不是与美国打架。因此，他们满
足于在不动手的情况下捍卫自己的领土免受美国入侵。 1814年4月6日，这发生了变化，拿破仑被击败并退位，解放了大批退伍军人，以采取更具侵略性的战略。英国在另一名拿破仑退伍军人罗伯特·罗斯少将的指挥下，从惠灵顿公爵半岛运动中派遣了退伍军人，以海上袭击美国的东海岸。 19艘战舰的舰队，也因拿破仑的失败而获释，由海军上将亚历山大·科克伦指挥。与华盛顿不同，巴尔的摩拥有强大的防御能力，尤其是守卫海港。防御的中心是建于1800年的麦克亨利堡（Fort McHenry），它位于帕塔普斯科河（Patapsco River）的拐角处，守卫着内港。英国的计划是在城市的东部登陆部队，而海军则减少了要塞，以便地面部队在攻击城市的防御者时得到海军的支持。1814年9月12日，英国人在北角（帕塔普斯科河和切萨皮克湾的岔口）的一个半岛北点降落了一支由士兵，水手和皇家海军陆战队组成的联合部队。他们的着陆无人反对，他们向巴尔的摩前进。马里兰民兵指挥官塞缪尔·史密斯少将（Samuel Smith）将军命令约翰·史翠克准将（John Stricker）通过挑衅行动推迟前进。大约在正午时分，当英国人停止进餐时，史翠克命令了250支步枪和加农炮将英国人引向他的部队。罗斯听到小冲突，便前去评估情况。在命令他的士兵赶下美国步枪手时，罗斯在胸部被枪击致死，数小时后死亡。他的损失将对英国的进攻产生深远的影响。陆军的指挥权移交给了亚瑟·布鲁克上校。