在中国古代曾经存在这样的宫殿，它的面积相当于
3个凡尔赛宫
4个紫禁城
12个克里姆林宫
13个卢浮宫和15个白金汉宫
它占地五千多亩，是世界上规模最大的砖木结构建筑群，它就是——大 明宫

大明宫的建造故事要从公元626年的一个月夜说起。
公元626年，秦王李世民发动玄武门之变，除掉太子李建成和李元吉，之后开国皇帝李渊退位，成为太上皇，李世民登上帝位，史称唐太宗。

史书记载：晚年的李渊郁郁寡欢，从不问政事，整日沉迷于琵琶弹奏中。这使得既想要建立一世功业，又想要成就孝子美名的唐太宗难以安宁。
当时唐王朝的皇宫仍是太极宫。隋帝国以《周易》的乾卦理论为指导，建造了长安城，以天象中紫微星被众星环抱，而选择其对应的地面建造君主的宫殿。
然而过于理想化的设计忽略了地形的缺陷，太极宫地势低洼，夏季暴雨时潮湿而燥热，对于久经沙场一身伤痛的李世民而言可谓是苦不堪言。

公元632年，李世民出长安城，前往九成宫避暑。长安城中流传杨坚正是在九成宫被杨广所杀，目睹儿子因争夺权力而互相残杀的李渊不愿意同行。
一个叫马周的官员此时建议在长安城为太上皇营建一所避暑行宫，借此还可昭告天下皇帝的一片孝心，一项浩大的工程，由此拉开了帷幕。

公元635年春，大批的工匠汇集到长安城东北方向开始大兴土木。新宫殿称为永安宫，后更名为大明宫。不幸的是，工程开始不久李渊就离开了人世，大明宫的营建戛然而止。
公元650年夏天，唐太宗撒手人寰，李治继位，史称唐高宗。史书记载：唐高宗身体羸弱，患有严重的“风痹症”，多病的唐高宗直接促成了大明宫的重建。

公元662年的春天，数以万计的工匠再次汇集到了长安城的东北方向，大明宫的兴建工程又开始了，但此次重建，其规模已非往日可比，大明宫不再仅仅是皇家避暑的离宫别苑，而成了大唐的新皇宫。
皇家工程的监造者名叫梁孝仁，是帝国的司农少卿，主管农业。设计者在史书中却没有任何记载。时阎立本正担任帝国的将作大臣，专门负责皇家工程的设计和营造，其家族深谙工艺之学，我们有理由猜测，大明宫的设计者正是《步辇图》的作者—阎立本。

公元663年6月5日，在大明宫尚未全面竣工之时，迫不及待的皇室就准备搬迁了。自此，大唐的权力中心从太极宫转向了大明宫。
公元880年的冬天，黄巢的军队攻占了潼关。
韦庄的一首《秦妇吟》，道进了一个繁华的都市，如何变成了一座废墟：
华轩绣毂皆销散，甲第朱门无一半。
内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨。

三年后，黄巢退出长安，官军涌入，纵火焚烧，大明宫的大多数宫殿被摧毁，又过了两年，黄巢兵败，唐僖宗返回长安，此时的大明宫早已繁华落幕，僖宗只能迁入太极宫，大明宫就此结束了大唐权力中枢的使命，从建成之日算起，大明宫存世222年。
除了大明宫的兴废历程，《大明宫》这部纪录片还穿插着介绍了大明宫的相关建筑及其功能。

01
含元殿
（见于第二集《丹凤朝阳》）
公元664年，正月初一，帝国的官员自丹凤门入。丹凤门是大明宫的南门，也是大明宫的正门，它正对着纵深630米的广场，广场的尽头是主殿—含元殿。含元殿坐落在三层大台之上，殿基高出地面十五米，东西两侧是高大的阙楼，有翔鸾阁、栖凤阁等，还为官员上朝方便修建了两条坡道，称为“龙尾道”
唐代诗人李华这样描述气势磅礴的含元殿：
进而仰之，骞龙首而张凤翼；
退而瞻之，岌树颠而崪云末。

千百年来，历代的君王修建了无数座宫殿，但能与含元殿相比的恐怕难有。白居易有“双阙龙相对，千官雁一行”的诗句，含元殿所体现的，正是皇权的至高无上和帝国的神圣庄严。

02
宣政殿、紫宸殿
（见于第二集《丹凤朝阳》）
宣政殿和紫宸殿在含元殿以北，也位于大明宫的中轴线上，含元殿举行盛大的庆典，而宣政殿和紫宸殿才是真正的政治权力重心
宣政殿上朝时，官员都会手拿笏板（又称为朝板），想要上奏的话可以写在背面以防遗忘。五品以上用象牙做笏板，五品以下用竹子做笏板，朝堂上纪律森严，任何的迟到早退、未经允许的发声，都可能招致罚一月俸禄的惩罚。

紫宸殿是内朝，相对于宣政殿而言，氛围更加自由，晚年的唐高宗多病，国事基本都托付给了武皇后，而正是在紫宸殿，武皇后开始执掌当时世界上最大的帝国。

03
太液池
（见于第三集《日月当空》，第五集《繁华如梦》）
三大殿以北是皇家居住和生活的场所，也是大唐最富丽堂皇的地方。
波光粼粼的人工湖就是太液池。太液池中间有三座岛屿，象征着东海三座仙山，最大的蓬莱岛上有太液亭，湖面如绸缎般不起一丝縠纹，常有天鹅穿梭期间，野鸭嬉戏出没。

在太液池的北岸，有一个自雨亭，环境优雅，适合创作。据说唐玄宗曾在梦中来到月宫，看到美丽的仙女翩翩起舞，在梦境的启发下，创作了大型乐舞剧《霓裳羽衣》。