第一章:觉醒
我把苏西从缓冲舱里拉出来的时候，格丽塔就在我旁边。
“为什么选她？”格丽塔问。
“因为我想让她先出来”我回答，不知道格丽塔是不是有点嫉妒我选择唤醒苏西而不是雷，这也不能怪她→ 毕竟苏西美丽且智商超群，方舟实业没有比她更厉害的句法师了。
“发生了什么？”苏西一边从缓冲舱抬起身一边问我，“我们回来了吗？”
我让她告诉我她最后记得的事。
喘阵区光圈，苏西说，还有调度台周围那些乱七八糟的天线。
“然后呢？还有别的吗？那些收发指令呢？你还记不记得？”
“不记得了”，接着她立刻捕捉到我语气中的不安→ 事实上我根本不知道该告诉她什么，真相或是先编个容易接受的谎言？
“托姆，我再问你一次，我们回到正确航线了吗？”
“是的”，我说，“我们回来了。
苏西看向船舱外，她的缓冲舱上遍布亮紫色和黄色的喷绘图腾，那是她专门去定制的。其实在缓冲舱喷漆是违规的：那玩意很容易堵塞空气过滤器。
但是苏西不在乎，她说这些图腾花了她一整个星期的薪水，但她认为这些灰蒙蒙的，无聊的太空舱零件里，有一件标记了她专属图腾的东西能令她感到安心。
“我总觉得自己好像在这东西里躺了好几个月。”
“缓冲舱就是这样的”，我耸耸肩
“有什么意外吗？”
“完全没有”
“那么这位是谁？”苏西警觉的看着格丽塔
格丽塔什么都没说，她转身凝视着我，我感到自己开始微微发抖，我做不到，至少不是现在。
“结束吧”我对格丽塔说
她向苏西走去，苏西还没来得及闪躲，格丽塔就从口袋里拿出一样东西轻轻戳到她胳膊上，苏西马上像布偶一样倒下了，我们把她放回缓冲舱，合上盖子。
“她什么都不会记得的”，格丽塔说，“我们的谈话不会给她形成记忆。”
“我不知道我还能不能挺住”我说
格丽塔把手轻轻放在我肩上，“这很难，我理解。”
“我只是想让她慢慢适应，不能让她太快知道真相”
“我明白”，格丽塔说，“你是个好人，托姆”
说罢她轻轻吻住我。

第二章:方舟传输站
我还记得方舟传输站，那是一切开始失控的地方，只是我们当时并没意识到。
方舟调度台发现蓝天鹅货运舱有问题而喊停我们时，我们已经错过了第一次起飞时间，当时问题并不严重，所以调度台用了一会儿才发现。当我们收到指令时，前面的入境处正在处理一大批散货飞船，队伍又长又慢，我们必须得在原地等8小时。
我跟苏西和雷说了调度台的意思，苏西觉得无所谓，她对什么事儿都是这种态度。我建议她利用这段时间，在停泊区内搜索有没有可用的指令补丁，任何有可能帮我们走捷径，可以少花一两天返程的东西。
“公司授权了吗？”她问。
“我才懒得管他们。”
“那雷呢？”，苏西问，“你是不是准备继续让他坐在这悠哉喝茶，但让我出去做苦力?”
我笑了，他俩的个性水火不容，搭档工作却效率奇高。“当然不了，雷也要干活，他可以去检查一下货舱。”
“货舱没问题”，雷立刻反驳
我摘下那顶已经很旧的工厂帽，挠了挠头，转身看着雷，“如果状况如你所说，检查一下就更不用花多少时间了，不是吗？”
“船长说检查就检查喽，我去了，嗖~”
雷让我很欣赏的一点就是话少。
他收拾好工具走出去查看货舱，我看着他爬上三脚台，皮带上挂着一串修理工具。苏西则拿起她的面罩和黑色长罩衫走了出去，消失在停泊区的雾气中，她的鞋跟敲击着地面，在远处发着咔哒咔哒的响声。
我也离开了蓝天鹅号，朝着苏西的反方向走去，头顶上的飞船一艘艘开进来，发出的轰鸣声在看到飞船之前就能听到了，那是一种类似鲸鱼歌声的低沉的略带压抑的呻吟声，穿过港口上空昏黄的迷雾传出来。当飞船现身时，你会看到黑色的船舱外部被传输带挤压得满是划痕，机器臂和起落架像爪子一样紧紧扣住停泊支架。停泊区的搬运工兽们在分配给他们的通道停下，随着一阵阵刺耳的摩擦声，他们走下货架。对接架像抓着骨瘦如柴的手指一样，紧紧地围绕着他们，搬运货物的野兽们从他们的围栏里拖着沉重的步子走出来，有些是自行装卸，有些背上还骑着驯兽师，引擎熄火时周围立刻万籁俱寂，这种安静直到下一艘货船又开始穿过云层缓缓靠近。
我很喜欢看这些飞船来来去去，即使他们把我的船停在地上。我看不懂指令，但我知道这些船是从裂谷远道而来的。天鹰座裂缝大概是地球人能到达的最远的地方。以超光速计算，它距离本地星系泡中心有一光年。
我去过那里一次，像游客一样从裂谷的侧面看了看就打道回府，那里对我来说实在是太远了。
因为我们的飞船被强制拖延，我只好躲进一家酒吧，在那里有一个可以用信用卡支付的远程通信机，我录了一条32秒的信息给卡特琳娜。告诉她我正在回来的路上，但是我们在方舟停泊处又被困了几个小时，我告诉她延误可能会影响到我们的传输路线，但这取决于出入境那边有多忙，根据过去的经验，8小时的地面等待很有可能拖长成两天，我会回来的，但是如果晚了几天，她也不用担心。
这时从外面走进来一只懒洋洋的梁龙，腿上绑着货运集装箱，我告诉卡特琳娜我爱她，我等不及想回家了。
当我走回蓝天鹅号时，忽然想到一个十分可行的策略：以光速传播系统指令，然后复制到下一艘出境货船的喘振点缓存区，很有可能那艘船并不是开往巴兰基利亚或它附近的任何星球，调度站就不得不把这信息从一艘船转移到另一艘船，直到信息能到达正确目的地。我甚至可能提前几天达到巴兰基利亚，在我多年的延误经验中，这种方案只运行了一次，但确实可行。
头顶上一艘白色客轮夹在两艘散货船之间，我把面具摘下来想看得更清楚，但马上闻到一股扑面而来的由臭氧、燃料和恐龙粪便混合的臭气，嘛，这就是方舟港了。你不可能把它错当成本星系泡里的任何其他地方，本星系有四百多个星球，每个星球上都有一打港口，但没有任何一个闻起来这么难闻。
“托姆？”
我顺着声音望过去，是站在码头边的雷。“你检查完那些货了吗？”我问他
雷摇了摇头，“我正想和你谈一下，货舱矩阵有点不整齐，既然我们要在这里待8个小时，我决定重新校准一下。”
我点点头。“我也是这么想的，那你怎么不去?”
“问题是喘振点有一个刚刚空出来的船位，控制台说我们能在30分钟内出发。
“那我们就走呗。”我耸耸肩
“我还没校准完，而且货舱和船身的数据偏离的比之前更厉害了。现在出发可能不是个好主意。”
“你知道控制台那边是怎么工作的，要是错过这个空位，我们可能会在这待上好几天。”
“没人比我更想回家”，雷说。“那就准备撤。”，“飞船会颠簸的很厉害，船身有倾斜，你别指望着一路踏实到家了”
“管他呢，反正我们是睡着的”我不置可否。
“反正我这也只是理论，不过我们不能扔下苏西就走吧。”
就在这时，我听到高跟鞋的咔哒咔哒声朝我们靠近，苏西从一片雾中走出来，她把面具拉到一边。“贩货猴子们没劲透了”她说。“他们卖的东西我都看过上千次了，傻X”，“无所谓”，我说，“反正我们马上就走了”
雷又开始嘟囔，我假装没听到。

第三章：启程
我总是最后一个进入缓冲舱，直到一切准备就绪我才会躺下。这能让我在临行前多检查一次，要知道不管工程师们有多优秀，总有意外出错的时候。
喘振点光圈外排列着一队整齐的队伍，排在我们前面还有几艘货船，再加上成群结队的方舟公务船，通过船舱的观察窗，我们看到大船一个接一个地离开。他们以最大的力量加速，向传输点中的混沌部分飞去。这些船的航点分布得很广，船壳的光滑线条在喘振点聚合加速光线下扭曲变形。一只无形的大手把他们拉向远方，几秒钟后，一千公里外就会出现一道浅绿色的闪光。
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飞船在光圈的液体里来回转动，我们的领航员发出传输指令，每一个指令都是由数百万个六角形多边符号组成的矩阵合成的，符号在发动机上，它们可以被推进或推出船体。
要是向光圈申请权限，他们会告诉你这种外星语法现在我们已经完全破译了。这是真的，但只是一定程度上破译罢了，我们经过两个世纪的研究，才勉强使人类机器现在能够以可接受的低故障率，构建和解释这些复杂的外星语法，假如你拟定一个目的地，句法师的工作就是组装一串外星符文指令，而这些指令必须被光圈的传送机器接受才行，通过这样我们才可以利用光圈进行超光速远距离传输。
简而言之，一般你都能到达你想去的地方。
做一个简单的点对点传输，就像长线跑步一样。这种情况下使用电脑自动指令生成器不会有什么问题，但对于长途运输，比如那种涉及穿越星系气泡的多点运输，这种复杂的操作连AI也无法计算。针对这种情况，人们找到了一个解决方案，虽然不是最好的，但最有效率，就像苏西这样的人，精通语言和规划力，对编写指令句法直觉精准，能凭借感觉规划正确的路线指令。
一个优秀的句法师，能通过寻找术语上的捷径极大缩短航行时间和成本，对于方舟实业这样的大公司来说，能带来很大收益。但我不是句法师，我虽然能精准察觉航线有没有偏离，但我无法编辑指令，所以我必须无条件相信苏西的直觉，除此之外没有别的办法。
好在苏西从不会搞砸。
我转过身去观测窗另一边看了看，我们已经进入太空了，机械臂和货物矩阵已经排列完毕，它们是用三百米长的机械臂从船身上伸出来的，就像抓钩一样。我检查了他们是否都卡在正确的插槽上，所有状态灯都是绿色。机械臂是雷的管理区，当我命令他关闭飞船准备起航时，他正在检查货物和机器臂对齐情况，我看不出有任何痕迹表明它们歪了，不过话说回来，我们回家的旅途不可能比平常更颠簸的，可谁在乎呢? 蓝天鹅绝对可以承受几次不稳定气流，毕竟她的船身就是为了承压而造的。
我又检查了一次喘振点。
前面只有三艘船在排队了。我回到缓冲舱内检查苏西和雷的情况，雷的缓冲舱是和苏西同时定做的。上面布满图腾→有圣母玛利亚，还有一个穿着小小太空服的耶稣。他们的头盔是用喷枪喷过的金色光环，这副画看上去弄得便宜又仓促，我想雷肯定没有像苏西那样花一大笔钱。
我迅速脱下衣服，只穿内衣躺进我自己那个没有装饰过的缓冲池，合上盖子。缓冲凝胶缓缓流了进来，不到20秒钟，我已经开始昏昏欲睡了，等控制台给我们的飞船下自动指令时，我已经睡着了，这个过程我已经做过无数次了，没有恐惧，没有担忧，只有一点小小的不安。
我从来没见过光圈的运作现场，不过话说回来，也很少有人真的见过，超光速飞行时如果不睡在缓冲液里，人的身体无法承受那种加速度。
喘振点光圈是一个直径约两公里的黑色球粒陨石小行星带，整个中间部分是中空的，内部环形被不明液态光所填充，环形带一直在规律闪烁和移动，就像一个非常复杂的时钟的内部，但是控制台从外部根本检测不到内部有任何可用信息。
这些传输光圈是外星科技，最开始我们不清楚它是如何工作的，甚至不知道是谁最初造的这些银河中的高速站，事后看来，也许当初最好的选择是根本没有见过这些光圈。

第四章：循环
换种方式，格丽塔说，这次跟她说实话，也许她会比你想象的更容易接受。
“我不可能告诉她真相。”
格丽塔无力的靠在墙上，一只手还插在口袋里。“那，就跟她说一些半真半假的话吧。”
我们解开苏西，把她拉出缓冲舱。“我们在哪？”她问，接着看向格丽塔，“你是谁？”
我在想，苏西是否真的完全不记得我们之前的谈话了。
“格丽塔在这里工作”，我说，“这里是哪？”苏西又问。
“告诉她一些半真半假的话吧”，我还记得格丽塔刚才说的，于是我回答说，“我们现在在王良四区。”
“这里可不是我们的目的地，托姆”， “我知道，控制台系统错误，使我们偏离传输点了”
“不可能，我的指令没有错误——”苏西拼命摇头，“我知道，这不是你的错。“我帮她穿上衣服。在缓冲舱里待了太久，她的肌肉只要稍微一动就会发抖，“你的指令是完美的。
“那是怎么回事?”，“是方舟控制塔的系统错误，不是你的原因”
“王良四区……”苏西嘟囔着，“那就会使我们航程推迟十天左右，是吗?”
我努力回忆起格丽塔第一次对我说的话。该死，我真应该把这些话背下来，但苏西才是句法专家，我不是，“我想应该是这样的。”我说
但是苏西马上开始摇头，“那我们就不在王良四区。”
“我们不在吗？”——我试着让自己听起来很惊喜。
“我在那个缓冲舱里待的时间绝对已经超过十天了，托姆，我很清楚，我身上每根骨头***疼的要死，我们到底在哪呢?”
我绝望的看向格丽塔，不敢相信这一幕又发生了。
“结束吧”，我说。
格丽塔再次向苏西走去。

第五章：王良四区
你知道“当我一睁眼，就知道一切都不可挽回了”，这句老掉牙台词吗?
这话我听过很多次了，在本星系泡数以千计的酒吧里，在船员们的公寓里，在公司的酒会上，在所有人们高谈阔论的地方都听过这句话。但我估计他们没有一个人真的面临过这种绝境，在缓冲舱里久居其实从没让我觉得舒服过，但我唯一一次一睁眼就感到不安和惊恐，是这次传输，把我们推到了本星系气泡边缘。
尽管如此，我知道在我离开缓冲液之前，想什么都白搭，我花了半个小时缓解全身疼痛才艰难挣脱缓冲液，身体里的每一块肌肉都像被撕碎了一样疼。不幸的是，这种不详的预感并没有随着我清醒而结束。蓝天鹅内实在是太安静了，按理说我们应该正在接近目的地传输站，但喘振点的引擎发出的那种令人欣慰的隆隆声根本没有响起，意味着我们正处于在真空中随意飘荡的状态。
这不对劲。
我从缓冲液里浮起来，抓住把手，转过身去看另外两个缓冲舱，雷的喷漆画从他的缓冲舱罩上闪闪发光地回望我，控制台所有的生理指标灯都是绿色。雷仍然昏迷，但他的生理机能没有任何问题，苏西也是，看起来系统判定我是唯一需要醒来的人。
几分钟后，我挣扎着摸索到我们之前检查货舱排列的观察窗处，我把头伸进磨损了的玻璃半圆罩里，环顾一下四周，显然我们已经到达某处了。
蓝天鹅停在一个巨大的零重力飞船停泊处，整个停泊仓是一个细长的圆柱体，从侧面看去是个六角形，墙壁上布满维修机的痕迹，四方的模块、弯弯曲曲的电缆、空置的太空船停泊伸缩臂，无论我朝哪个方向看去，都能看到其他的船被锁在机械臂上，你能想到的每一种船型和船级，每一种可能的船体结构都与这些停泊伸缩臂奇妙的兼容着，停泊仓内的灯投下温暖的金光，整个房间时不时沐浴在货舱和控制舱接口处发出的断断续续的紫色光芒中。
这种闪烁是机器发出的，那里有一些维修设备正在工作。
我正在纳闷时，瞥见有什么东西正朝这边过来，那是一个伸缩式的对接索道，正摸索着向我们的驾驶舱靠过来，透过隧道一侧的窗户，我看到一些人影似乎正在移动。
我屏住呼吸，朝气闸门走去。

第六章：沙美拉基空间站
当我到达第一个闸门时，他们已经进来了，这样做没有什么错——毕竟我没什么理由阻止外国人登船，只是他们这样擅自闯入有点不礼貌，不过也许他们以为我们都在缓冲舱睡着。
舱门滑开了。
“你醒了”一个男人说，“你是蓝天鹅的托姆·冈鲁比船长吗?”
“你说是就是吧”，我回答
“你介意我们进来吗？”
大约有六个人，一边说着话一边已经自顾自走进来了，他们都穿着略显陈旧的褐色制服，上面别着数不清的公司徽章，我感到怒火中烧——真的很不喜欢他们这样擅自闯入。
“各位有何贵干？我们这是在哪？”
“你觉得呢?”，那人说，他的脸上长满胡茬，还有一口难看的黄牙，我对此印象深刻，前些天因为牙病，我反复出入医院很多次。
“我真希望你不是来告诉我，我们仍然困在方舟港口内部”，我说。“当然不是，你们成功通过喘振点了。”
“然后呢？”
“然后出了问题，控制台系统错误，导致你们没有从正确的光圈里被传送出来”，“天啊”，我摘下帽子，“喘振点出了问题对吗？”，“可能是，也可能不是，谁知道呢，我们只知道你不应该出现在这里。”
“好吧，那么【这里】到底是哪里？”
“这里是沙美拉基空间站，王良四区”
他说这话的时候毫无情绪波动，仿佛这是他一天要经历好几次的例行公事一样，这人可能已经麻木了，但我可没有。
我从未听说过沙美拉基空间站，但我知道王良四区，王良四的主体是K巨星，位于本星系气泡边缘。它是整个本星系气泡中70多个传输站中的一个。
提到“气泡”，我不得不暂停解释一下。

第七章：本地泡
你们都知道银河系的样子，肯定在绘画和电脑模拟中见过上千次了，从圆盘状的银河系中心明亮的凸起部分伸向外圈的弯曲旋臂，每个旋臂由数千亿颗星组成，从最昏暗、燃烧缓慢的白矮星，到濒临超新星灭绝的，最炙热的超级红巨星。
现在放大银河系中一个不起眼的旋臂，那里是太阳系，最中心是的恒星是太阳，整个星系大约有三分之二处在银河系中心之外，小行星带和尘埃将其他星系隔离于数万光年之外，而太阳系本身，就在一个宽度为四百光年宽的星际尘埃组成的气泡中，气泡的密度大约是二十分之一的平均值。
这就是本星系泡，好像上帝在一片灰尘中吹出了一个中空的泡泡，当然，那不是上帝，那是一颗超新星残骸爆炸后的巨大推力，大约形成于一百万年前。
再往远处看，会看到更多的星系气泡，它们的气泡壁相交并融合在一起，形成一串直径数万光年的巨大泡状结构， 在不同星系泡相交的部分，大量细微不透明的尘埃云会形成类似海底裂谷那样的漆黑的空洞，它们被叫做裂缝，像金牛座和蛇夫座，或者我们现在到达的天鹰座裂谷，就是其中之一，它位于本地泡的边缘。
在本地气泡中，裂谷是我们能到达的最远的点，这不是有没有耐力或勇气的问题，而是人类根本就没有办法超越它，至少在光圈所连接的超光速传输网络中不能，我们能走的路线就只有这些，再也走不出更远了，大多数目的地，包括“蓝天鹅号”行程上的大多数目的地，根本都没有走出过本星系气泡。 因为构成裂缝的星际物质密度极大，光线难以穿过，人类无法观测，也不知道裂缝后面有什么，这使裂缝成为了已知世界和未知世界的边界地带，裂缝之外的世界无法到达也无法理解。
不过对我们来说，这些不重要，距离地球100光年的范围内，已经有很多商业活动可以进行了，王良四在气泡的外围，那里的尘埃密度开始上升到银河系水平，距离地球有228光年。
再说一次，情况不妙。
“我知道这让你很震惊”，另一个声音说，“但事情并没有你想的那么糟糕。”

第九章：餐厅
我在沙美拉基另一边的一个酒店住下来，酒店是一个环形的多层结构，深深卡入空间站中心的岩石内，看规模大概能接待数百位客人，但目前看来，只有少数房间有人居住，我断断续续睡了一会儿，醒得很早。看到一个戴着围裙和橡胶手套的清洁工，在酒店中庭一个小型观赏性池塘里清扫生病的鲤鱼，看着他挑出那些生病的、有金属橙色光泽的鱼，我开始有一种似曾相识的感觉，不祥的预感又出现了，这阴暗的旅馆和奄奄一息的病鲤鱼们到底是怎么回事?
尽管完全没有休息好，但早餐时我还是振作精神去找了柯林，希望得到蓝天鹅号修复计划的新进展。“还要两到三天。”他说
“到现在为止已经过去一天了”
柯林耸耸肩：“如果你觉得我的工作安排有问题，就去找别人来修理你的船。”然后他把小手指伸进嘴里开始剔牙
“哦，很高兴见到一个真心【热爱】工作的人”我说。
我赶在情绪失控之前离开科林的维修间，去了空间站的餐厅，格丽塔建议我们一起吃早餐，好叙叙旧。当我到达时，她已经在那了，坐在“室外”露台的一张桌子旁，在红白条纹的顶篷下喝着橙汁，我们头顶有一个几百米宽的圆型玻璃穹顶，投影出万里无云的天空，是仲夏那种特有的清澈的湛蓝。
“酒店怎么样？”我点了一杯咖啡后，她问我，“还不错，不过似乎没人愿意说话，是我的错觉还是那个地方一直充斥着沉船一般的末日【欢乐】气氛？”
“是这个地方造成的”，格丽塔说。“每个来这里的人都很生气，要么他们是被任务传送到这鸟不拉屎的角落里，很生气，要么他们是被控制台的错误转移到这种地方，那就更生气，你选一个吧。”
“就没人是高兴的？”，“只有那些知道自己马上就能走了的人”
“那些人里包括你吗？格丽塔？”，“不包括”她说。“我可能或多或少要一直被困在这里了，但我不介意，我想我可能是个例外，证明了这个不开心定律可以被打破。”
服务员都是怀旧型玻璃机器人，大约20年前在银河系中央世界非常流行，其中一个服务员把羊角面包放在我面前，然后把滚烫的黑咖啡倒进我的杯子里，“不管怎么样，很高兴在这里又见到你”，我说。
“你也是，托姆”，格丽塔喝完她的橙汁，没问我一声就把我的羊角包拿走了。“我听说你结婚了。”，“是的”，“你想和我谈谈她吗？”，我喝了一口咖啡，“她叫卡特琳娜”，“很棒的名字”她说。“她在方舟的生物修复部门工作，“你们有孩子吗？”格丽塔问，“还没有，有点难办，我们俩有太多时间不在家。”，“嗯”，她吃了一口我的羊角面包，“不过总有一天你会解决的。”
“没有什么是不可能的”我说。她对我的私事这么感兴趣，使我受宠若惊，但她的问题像外科手术一样精准直接，让我有点不舒服，没有委婉的寒暄，直奔主题。直率到令人不安，但至少这让我可以用同样的方式。
“那你呢?”
“没什么特别的，我们上次见面大约一年后我就结婚了，和一个叫麦克的人。”，“麦克”我沉思着，仿佛这个名字含有宇宙的秘密。“好吧，我为你感到高兴，我想他也在这儿吧?”，“他不在，我们的工作把我们带向不同的方向，虽然我们还是夫妻，但是……”，“这会很艰难”我说。
“如果是因为工作，我们早就找到解决办法了。无论如何，不要对我们感到遗憾，我们都有各自的生活，至少我不会说我比咱们上次见面时更不开心。”，“这很好”我说。格丽塔弯下腰，摸了摸我的手。她的指甲是午夜的黑色，闪着蓝色的光。
“我太冒昧了，要求见面吃早餐是一回事，但我这样主动有些不礼貌。不过你想再见一面吗？晚上在这里用餐很好，透过穹顶看到的景色非常震撼。”。我仰望着无边无际的全息天空：“我以为这是虚拟的”，“哦，这确实是虚拟的”她说。“但别让这件事毁了你的兴致。”

第十章：留言
我在摄像机前坐下，开始讲话：
“卡特琳娜”我说“我希望你没事，我想公司的人现在应该已经和你联系过了。如果他们没有，我敢肯定你也会主动询问，我不确定他们会对你说什么，但我保证我们很快会安全无恙回家，我在沙美拉基空间站，王良四区边缘的空间站，这有一个维修部门。这边没什么好看的，只是一堆陨石垃圾绕着一颗黑漆漆的小行星，距离最近的恒星大约有半光年。这里有空间站的唯一原因是因为隔壁正好有个光圈。我们也是误打误撞来到这里的。不知为什么蓝天鹅迷了路，他们说是控制塔系统错误造成的。蓝天鹅是当地时间昨晚抵达的，之后我一直在旅馆里，昨晚没有打电话因为从缓冲舱里出来后太累了，不清楚具体方位，也不知道我们还要在这里呆多久。我想等到明早我们就能更清楚地知道这艘船的损坏情况了。应该没什么大问题，只是在运输过程中发生了一点小故障，不过这也就意味着我们还要在这里多呆几天。柯林，就是那个维修部的头，他一句话最多只说三个字。等我们回到原定路线的时候，可能会比原计划晚40天。”
我停顿了一下，看着不断递增的时间进度和费用计数器。在我坐下前，脑海中已经排练好了一长串雄辩而又精炼的演讲，它们以独白的方式优雅准确地表达了我想说的。但我一开口，思维立刻就枯竭了，最后我听起来像一个三流的小偷，正在有头脑的审讯者面前，卖力编造一些笨拙的不在场证明。
我尴尬地笑了下，接着说：“想到你要花这么长时间才能收到这条信息，真让我郁闷。如果有什么好消息的话，那就是我没有耽搁太远。当你收到这封信的时候，我应该再过几天就到家了。所以不要浪费钱回复这条信息，等你收到它的时候，我肯定已经离开这里了。待在原地别动，我保证马上回来见你。”
差不多了，我只需要再说一句:“我想你。”我停顿一会儿，想让自己听起来更可信。但当我重放这段录音时，这句话听起来更像是一个事后忽然想到的补充。
其实我可以再录一遍，但我怀疑自己是否会更熟练，相反我可能只是将现有的信息再重复一遍，并思考它要等多久才能上路。由于不太可能有大量的商业船进出王良四区，我们的船很有可能是第一个启动附近光圈的商船。
我从电话亭里走出来，由于某种原因感到内疚。过了一会儿，我才意识到是什么: 我告诉了卡特琳娜关于空间站站的事。我甚至告诉过她柯林和蓝天鹅受损，但我没提到格丽塔。

第十一章：苏西的噩梦
这对苏西不起作用。
她太聪明了，身体能更快适应缓冲液。我大可以找到世上所有的好话安抚她，但她一定会感觉到她已经在缓冲液里待太久了，这可是一个史诗级别的偏航，而且她一定会知道我们在这里谈论的不仅仅是几周甚至几个月的延迟。她身体里的每一根神经都在向她的脑子发出警告。
《裂缝之外》动画版中的苏西
“我做梦了”她说，“什么样的梦？”，“我梦到自己重复不断醒来，你不断把我拽出缓冲舱，你，还有其他人”
我大惊，努力挤出微笑，这次我是自己把她叫醒的，但格丽塔就在附近，注射器在我口袋里。
“每次我从缓冲舱醒来的时候也都觉得做噩梦”，我解释到
“不对，梦里感觉非常真实，你叫醒我的原因一直在变，但你每次都说我们在某个地方……偏离了轨道，没什么好担心的。”
格丽塔再三向我保证，唤醒苏西的努力失败后，再次进入缓冲舱，她什么都不会记得。但现在看来，苏西的短期记忆并没有我们想象的那么容易清洗。
“你这么说有点意思”我告诉她，“因为实际上，我们确实有点偏离轨道了。”
她每一次呼吸都更急促起来，苏西总是我们当中反应最快的一个。“告诉我偏离了多远，托姆”
“比我想的还要远”，她开始握紧拳头，不知道这是她感到紧张，还是她在缓冲仓里待太久遗留的肌肉反射。
“到底有多远?我们离开了本星系泡吗？”
“是的，离开了”，她的声音逐渐变得像小孩子一样尖利颤抖，“托姆，我们跨过了裂缝吗？”
我从她的声音中听到恐惧，但我真的理解她的感受。这是我们所有远程船员每次出行时都要面对的噩梦。控制台会出问题，有时是非常严重的失误，导致飞船被传递到星系气泡边缘。他们最终远离家乡，回家需要几年，几十年，而不是几个月。当然在他们开始返程之前，在地球上，许多年已经过去了。【狭义相对论】
当他们到家时，他们的家人，朋友，爱人都已经变了，前提是他们还健在，还记得回家的船员，或者还愿意接受他们，又如果他们的长相还能辨认出来，或还活着。
裂缝之外，一个没人愿意意外抵达的地方，这里会毁了你的余生，会让你变成幽灵般整日在气泡边缘游荡的恐怖之地。意外来到这里的男男女女，被一种我们虽在利用，但却乎完全不了解的远古外星技术，意外的从时间中剥离出来，与家人，朋友，爱人永远失去联系，这足以让任何人感到恐惧。
“是的”，我说，“我们在裂缝之外”，苏西尖叫起来，她的脸上交织着愤怒和否认，我的手在口袋中的注射器周围摸索着，犹豫着是否再次注射。

第十二章：穹顶
柯林最新的评估是：“还要五到六天”，我已经懒得和他争论了，只是耸耸肩走了出去，不知道下次又会变成多久。
这天晚上，我和格丽塔在之前吃早餐时相遇的桌子旁坐了下来，用餐区之前的照明充足，但现在唯一的照明来自台灯和铺在路面上的微弱照明板。远处一个玻璃人机服务员骑着自行车从一张空桌子移动到另一张空桌子，用一把玻璃吉他弹着《阿斯图里亚斯》，看来今晚没有其他顾客。
没多久格丽塔就到了，“对不起我迟到了，托姆”。
她走近时我转向她，我喜欢她在空间站的低重力中漫步的样子，柔和的灯光勾勒出她臀部和腰部的柔美曲线。她慢慢坐到座位上，像个阴谋家似的向我靠过来，桌上的灯在她脸上投下了红色的阴影和金色的高光。这使她年轻了至少10岁。
“你没迟到”我说，“而且这景色正在陪我”
“比白天可以看的更多了，不是吗？”
“我没发现”，我笑了一下“但的确，比白天好看一些，我可以整晚坐在外面欣赏这些，跟你说有时候我就是这么做的，我，和一瓶酒。”
“我不怪你，托姆。”
取代了白天的全息蓝色天空，穹顶上现在布满了繁星，这是我从未在其他空间站或飞船上看到过的景象。
那些闪着锐利光芒的蓝白色繁星镶嵌在看起来像天鹅绒一样的漆黑幕布中，有耀眼的金色宝石，柔红色的色块，像小孩子的手指绘，那里还有小溪和微弱恒星组成的洋流，就像无数霓虹鱼在静态液体中被凝固住，再往后有片巨大的红色和绿色云团的背影，布满了黑色的细丝组成的脉络，被染得斑驳不堪，还有暗褐色构成的悬崖和海岬，它们的明暗结构从这里看过去格外立体，就像一个色彩斑斓的浮雕，只不过是用尘埃和光线堆砌的。更远处那些红色和粉色的恒星像烟花一样在尘土中燃烧，精子形状的行星尾巴拖着脏兮兮的尘埃从中间向外扩张。我在其中似乎观察到了正在诞生的太阳系中微小的脉冲星，那些脉冲星的信号像导航灯一样忽明忽暗，它们不同的节奏似乎为整个穹顶演奏了一首庄严的华尔兹。
对于一副全息画像来说，它似乎有太多细节了，过于丰富多采，无论我朝哪个方向看过去，都有更多的细节出现，穹顶似乎感觉到了我的注意力，并把它的力量集中在我凝视着的地方。有那么一会儿，我感到一阵头晕目眩，虽然试图在自己出洋相之前赶紧停下来，但我发现自己紧紧抓住了桌子的一脚，像是为了防止自己跌落前方的无尽深渊。
“它对很多人有这种致幻作用”，格丽塔见状对我说。
“太震撼了”
“你是指美丽的震撼，还是恐怖的震撼？”她问，我忽然意识到自己区分不出这两点的区别，“很壮观”，我只能这样说。
“当然这些都是虚拟的”，格丽塔说，她的声音因为离我太近而变得更轻，“穹顶上的玻璃增强了恒星的亮度，与肉眼能看到星空之间有一定差距。”
“不过这些颜色并非不现实，如果你能接受这些光线已经被转移为肉眼可见的波段，并且恒星和星云的结构尺度已经做了调整，那么你所看到的景象其实是相当准确的”，她强调说。“这是金牛座乌云的边缘，昴宿星从那边伸展出来，这些是本地气泡的细丝状物，你看见那个开放的星团了吗?”
她正等着我的回答，“是的”，我说。“那是Hyades，在那边有参宿四和参宿五。”
“令人印象深刻。”，“那当然，这种穹顶极其昂贵”，她往后退了一步，阴影又落回她脸上。
“你没事吧，托姆?”，你看起来有点心烦意乱。”
我叹了口气：“我刚刚从我们的好朋友柯林那里得到一个令人不安的新消息”，“很抱歉你的船一直没修好”，“不止这个...还有别的事情....从我离开缓冲仓起就感到困扰的一件事”
这时一个透明人机服务生走过来为我们点单，我让格丽塔替我选，“不管是什么问题，你可以和我谈谈”，在服务生走开后，她说。
“这有点复杂”，“私生活吗？是不是和凯特琳那有关？”说到这里她停下了，“对不起，我不该打探你的隐私”
“和卡特琳娜无关，不是她的事情。”但就在我说这话的时候，我已经知道，从某种意义上说，确实是关于卡特琳娜的，以及我们还要等多久才能再见面。
“接着说，托姆”
“我知道这听起来有点傻，但我想知道是不是每个人都对我说实话了，不仅仅是柯林，还有你，当我从缓冲液里出来的时候，身上的反应和我上次靠近裂缝的感觉一样，只是更糟糕，我觉得自己已经在缓冲液里待了很长很长的时间。”
“有时候缓冲舱会造成这样的错觉。”
“我能区分错觉和感觉的不同，格丽塔，相信我。”
“所以你的意思是？”
问题是我并不能确定，自己在那缓冲液里到底呆了多长时间，我有一种模糊的不安，但我不能直接挑明这些热情帮我解围的人们在说谎。
“你有什么事情瞒着我吗?格丽塔。”
“别说了，托姆，这是哪一出?”
话一说出口，我立刻后悔了，这番质询听起来荒谬又无礼，真希望我能把时间倒流，重新再来一次。“对不起，我太蠢了，你能不能就当我在缓冲舱里呆了太久，生物钟紊乱，或者别的什么原因吧，总之我真的没有在指责你。”
格丽塔把手伸过桌子，伸向我的手，像早餐时那样，但这次她紧紧握住我的手。“托姆，你真的一直觉得哪里不对吗？”
“首先我们的老朋友柯林是最大的原因。”，这时服务员端来我们的酒，酒瓶在他灵巧的玻璃手指间叮当作响，他倒了两杯放在桌上，我也尝了一口。“要是我的船员中有其他人跟我抱怨，可能我就不会这么郁闷了，我知道你说过，我们不应该叫醒苏西和雷，但那是在只有一天的停留变成现在这整整一星期之前”
葛丽塔耸了耸肩：“如果你想叫醒他们，没有人能阻止你，但是现在不要想着船的事了吧，我们别破坏一个美好的夜晚。”
我抬头看着穹顶的星空景象，它被放大了，带着梵高笔下扭曲的夜景般那样疯狂的闪烁，只消看一眼，就会觉得意乱神迷。
“有什么能破坏它呢?”，我自言自语到

第十三章：懊悔
事情是这样的，昨晚我喝了太多，最后和格丽塔上床了，我不确定酒精对她的影响占多大比重，如果她和麦克的关系如她所说的那么糟糕，那显然她比我损失得少。是吧，这样就没事了，不是吗？ 是她先诱惑我的啊，她自己的婚姻本来就岌岌可危了，我只是个倒霉的受害者，我是犯了错，但这不是我的错，要想到我独自一人，远离家乡，孤单脆弱，她利用了这点，她用一顿浪漫的晚餐使我卸下心防，中了她的圈套。只不过，上面这些都是自我辩护的屁话不是么? 如果我的婚姻真的如此美满，那为什么当初我打电话回家时，完全没提到格丽塔呢? 当时我觉得这种疏忽是出于对妻子的善意。卡特琳娜本来就不知道我和格丽塔曾经是一对，那我为什么还要费力气避免对卡特琳娜提起她呢？
只有一个原因，现在我看出来了，我没提到格丽塔完全是出于私心，在我的内心深处一开始就知道，我们最终会睡在一起。
我打电话给卡特琳娜的时候，已经在极力掩饰自己了，仿佛我不仅知道将要发生什么，更暗自渴望着。
唯一的问题是，格丽塔似乎有心事。

第十四章：坦白
“托姆”，格丽塔说，她的声音把我从思绪中拉回来，她光着身子躺在我旁边，一只胳膊撑着身体，床单在她的臀部皱成一团，她房间里的光线把她变成了一个抽象的乳白色曲线和深紫色阴影。她用涂着黑色指甲的手指在我胸前画了一条线，:“有件事我得告诉你。”
“什么事？”我问
“我说谎了，我们全都说谎了。”
我实在是太困了，她的话只令我产生一种隐隐的不安，我又问了一遍:“你说什么?”
“你不在沙美拉基空间站，也不在王良四区。”
我猛的清醒过来，“再说一遍。”
“控制台的系统错误比你想象中严重得多，你们远远越过了本星系气泡。”
愤怒和恨意从我胸前中陡然升起，全身感到一阵令人眩晕的下坠，“多远?”
“比你想象的更远。”，下一个问题显而易见：“越过裂缝之外吗?”
“是的”，她说，脸上带着一丝浅笑，仿佛这是一场为了哄我开心的游戏，而她认为这场游戏的规则和目标最终会让她感到羞辱和难堪。“远在在天鹰座裂谷之外，甚至比那更远，更远......”
“让我看看”
她从床上一跃而起，伸手拿起长袍，“穿好衣服，跟我来。”

第十六章：决定
你能适应这样的真相吗？答案是：你根本不能指望自己能适应。
“每个人反应都不一样”，格丽塔告诉我，她几乎已经看到了人们所有可能发作的，对于这种噩耗的反应，她学到的一件事是——几乎无法预测一个人会如何消化这种信息。她曾看到过有人在发现真相后只是耸了耸肩不以为然，仿佛这只是生活抛给他们的一连串令人不快的意外事件中的最新一例，糟糕程度还不亚于疾病，丧亲或任何个人挫折，但她也看了到过有人在知道真相半小时后就自杀了。
“但是”，她说，“大多数人最终还是接受了现实，尽管这个过程艰难又痛苦。”，“相信我，托姆，”她又说。“我现在认识你了，我知道你有足够的力量度过难关，我知道你能接受。”
“你为什么不在我走出缓冲舱的时候就马上告诉我?”
“因为我不知道你是否能接受。”
“所以你一直等到知道我有妻子。”
“不是的”，格丽塔说，“我等到我们上床后才说，因为这使我明白卡特琳娜对你来说并没有特别重要。”
“fu*k u”
“你已经这样做了。”
我想反击，但令我生气的并不是她对我不忠和自私的影射，而是她的冷酷无情，她是对的，我知道这点。我只是不想面对这个问题，就像我不想面对此时此刻的现实一样，我等待着愤怒平息。
“你说我们不是第一批?”
“你们不是第一批，我才是最先到达这里的飞船，不过幸运的是，我们的飞船设备精良，我们有足够的补给和资源在最近的岩石带上建立一个自给自足的空间站——我们知道已经无法回去了，但至少可以在这里为自己创造一些生活。”
“之后呢？”我问
“最初几年，我们要做的仅仅是活下去就行了，接着另一艘船从缝隙中钻了出来，严重损坏，在真空中漂浮，就像你们的蓝天鹅，我们把她拖进空间站，唤醒船员，并给他们取暖，然后把这个消息告诉了他们。”
“他们接受得了吗？”
“我想和你预想的应该差不多”，葛丽塔略带空洞的自言自语，“有几个人发疯了，还有几个自杀了，但至少还有十几个人慢慢适应下来，老实说，托姆，有别的货船闯入对我们来说是件好事，不仅仅因为他们带有有我们可以使用的物资，还因为这帮助我们花时间照顾他们。把我们的注意力从无尽的孤独和自怜中移开，让我们意识到我们已经走了多远，而这些新来的迷途者需要多少帮助才能实现同样的转变。那也不是最后一艘船，从那以后，我们和另外八、九艘船经历了同样的过程”，格丽塔看着我，用手撑着头，“托姆，我有个想法。”
“想法？”
她点了点头，“我明白现在对你来说很艰难，在未来的一段时间里你都会过得非常痛苦，但有其他人的关心和共同经历总会有所帮助，可以帮你慢慢适应。”
“别人指？”我问
“你的船员”，格丽塔说，“是时候叫醒他们了”