嬴政，自认为自己，功盖三皇，德高五帝，故自称“皇帝”；项羽，自认为自己，功盖三王，德高五霸，故自称“霸王”。
古语常言，皇帝之道指的就是“三皇五帝之道”，霸王之道指的就是“三王五霸之道”。皇帝之道，就是“三皇治世，五帝定伦”的治国思想；霸王之道，就是“王道治国”、“霸道治国”的结合，王道治国是“依礼治国”，霸道治国就是“依法治国”，依礼治国就是三王之道，依法治国就是五霸之道，“三王执礼，五霸立法”这就是霸王之道。后来，秦始皇自封皇帝，世人为了避讳皇帝一词，皇帝之道就转变为“帝王之道（五帝三王之道）”，项羽自封霸王，世人为了避免霸王之道与项羽混淆，霸王之道就转变为今天的王霸之道。
三皇五帝，先秦时期是指：“伏羲女娲、神农、黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜”，伏羲、神农又被并称为泰古二皇；三王五霸，先秦时期一般是指：“夏禹（夏启）、商汤、周武王（周文王）、昆吾氏、大彭氏、豕韦氏、齐桓公、晋文公”，夏禹（夏启）、商汤、周武王（周文王）是“夏朝、商朝、周朝”的开国之君，昆吾氏是“夏朝”的最强霸主，大彭氏、豕韦氏是“商朝”的最强霸主，齐桓公、晋文公是“周朝”的最强霸主，所谓“五霸者，三王之罪人”就是说“五霸”分别担任过“夏朝、商朝、周朝”三代的霸主，这与“春秋五霸”都是“周朝”的霸主就大相径庭了，所以说，先秦时期的五霸之道指的就是“昆吾氏、大彭氏、豕韦氏、齐桓公、晋文公”在三代时期的治世之德，他们因为对不起三代时期（夏、商、周）的开国君王【夏禹（夏启）、商汤、周武王（周文王）】，故被称为“五霸者，三王之罪人”。
秦始皇自封皇帝，有两种考量，第一种就是：七国都自封王，再称王，已经无意义；第二种就是：皇帝之道是“老子李耳”的道家学说，老子李耳病逝于秦国，商鞅变法之时就想用“皇帝之道”来治国，皇帝之道就是“三皇五帝之道”的简称，道家认为三皇五帝乃“万物起始”之道。所以，秦始皇便自封始皇帝，再向天下宣示自己功盖三皇五帝，天下万物将再次起始于他嬴政。
项羽自封霸王，有两种考量，第一种就是：楚怀王熊心还在，项羽只能自封诸侯；第二种就是：熊心即为“义帝”，那么项羽自封霸王，就相当于“九合诸侯，一匡天下，挟天子以令诸侯，尊王攘夷”的天下霸主，霸王之道是“三王五霸之道”的简称，诸子百家认为三王五霸乃“定法万物”之道，项羽自称霸王可以行使特权类于天子。所以，项羽自称西楚霸王，就等于向天下宣示自己是居住在“西楚”的天下盟主，这样就等于架空了“楚义帝”的君权。
先秦时期，诸子百家认为，三皇五帝起于始，三王五霸定于法，当时百家争鸣之时，道家诸多学派坚持“万物起于始”的皇帝之道（三皇五帝之道），诸子百家的其他学派则坚持“万物定于法”的霸王之道（三王五霸之道），所以说，三皇五帝、三王五霸起初就是两个政治学说体系，并不是古人留给后世子孙“追根溯源”的历史考证依据，三皇五帝、三王五霸其实就是中国古人留给后世子孙的两个治国路线，诸子百家就是因为“三皇五帝之道（皇帝之道）、三王五霸之道（霸王之道）”的不断争论而形成了百家争鸣的局面。
因此总的来说，秦始皇自封“始皇帝”，就是为了宣传“万物起于始”的三皇五帝之道（皇帝之道）；项羽自封西楚霸王，就是学习“万物定于法”的三王五霸之道（霸王之道）。我们可以这么说，秦始皇自封皇帝，并不是自大，项羽自封霸王，并不是谬误，嬴政、项羽都是在宣传三皇五帝之道（皇帝之道）、三王五霸之道（霸王之道），并不是当代人所认为的这是嬴政和项羽的错误政治路线。