九九·八十一变（九九玄功）、八九·七十二变（八九玄功）、四九·三十六变（四九玄功），这三大道教玄功都是道教神仙为了躲避天劫所用的神通，比如，孙悟空修炼了“大品天仙诀”，由于大品天仙诀过于“夺天地之造化”，修炼大品天仙诀的人都要受尽天劫之苦，所以菩提祖师有传授孙悟空“地煞七十二变”来躲避天劫，这地煞七十二变的原名就是八九·七十二变（八九玄功），猪八戒也是由于修炼过多“夺天地之造化”的功法神通，所以猪八戒的师父就教授了他“天罡三十六变”来躲避天劫，这天罡三十六变的原名就是四九·三十六变（四九玄功）。
据《三遂平妖传》记载，天煞七十二变的神通远远不如天罡三十六变，盘古、伏羲、女娲、太上老君就是用“天罡三十六变”的神通来开天辟地、造人补天的，道家以“九”为至尊，古语常言：九九·八十一、八九·七十二、四九·三十六，这就是道教三大玄功的由来。天罡三十六变、地煞七十二变，又可以统称为“天罡地煞一百零八变”。
九九·八十一变（九九玄功），这是一种特殊的玄功，可以将神仙的本体化分成八十一个人，这八十一个人可以各自修炼八十一种不同的神力，这八十一个人也可以建立八十一件不同的大功德，修炼这“九九·八十一变（九九玄功）”唯有太上老君（老子·李耳）一人，固有《老子八十一化》之说，所以“九九·八十一变（九九玄功）”又被称为“九九·八十一化”，后来根据道教典籍的演化，太上老君（老子·李耳）又化分出第八十二个化身“真武大帝（玄天上帝、九天荡魔祖师）”，道教常言“九九至极，必有大变，逆天之举”，如果“九九·八十一变”中在化分出第八十二个化身，那么这第八十二个化身必是天道劫数、定数、异数，所以后来的道教典籍则记载，真武大帝（玄天上帝、九天荡魔祖师）接替了天界第二任天帝“玉帝（玉皇大帝）”成为了天界第三任天帝，世称“玄帝（玄天上帝）”。
由此可知，九九·八十一变（九九玄功）的确是一个十分特殊的功法，我们可以想象，太上老君是开天辟地之祖，太上老君修炼的功法，肯定不仅能夺天地之造化，更有可能已经达到逆天而为、无所不为的境界，也就是说，无论是天道，还是至高神圣，皆以不能制衡太上老君，于是太上老君就自创九九·八十一变（九九玄功）化分出八十一个分身，太上老君要用着八十一个分身帮助他自己分化瓦解这数不尽的天劫轮回之灾。所以，这就是九九玄功与八九玄功、四九玄功的不同之处。