众所周知，加拉帕戈斯拥有全球最独特的动物。除此之外，该群岛还是很多特有的外来植物的家园，其中包括有多种仙人掌。
世界上大约有200种仙人掌（不包括杂交品种），其中只有6种只能在加拉巴哥群岛找到。那些岛屿特有的品种是：
Opuntia galapageia
Opuntia echios
Opuntia megasperma
Opuntia helleri
Opuntia insularis
Opuntia saxicola
当这6种仙人掌进入加拉帕戈斯后，由于当地环境和气候的影响，这6种物种又演变成14个不同的品种，这一过程称为适应性辐射。
繁殖方法
查尔斯达尔文指出，这些仙人掌有thigmotactic花药。花药是释放花粉的花的一部分。它们看起来像头发。Thigmotactic是指花药与某物接触后的运动。如果你要触摸它们，花药会向中心弯曲。这就是他们如何存放花粉。即使周围没有其他仙人掌，该过程也允许植物自花授粉和繁殖。
威胁
由于缺乏传粉媒介，Opuntia Echios物种已被登记为脆弱物种。另一个威胁是动物消费。众所周知，陆地鬣蜥，巨龟，鸽子，仙人掌雀和模仿鸟都吃仙人掌。山羊对群岛的入侵也对花椒梨构成威胁。
他们的重要性
仙人掌是在岛屿较干旱的地区生长的唯一植物。这使它们成为居住在这些干旱土地上的动物的唯一食物或水源。例如，巨龟使用Prickly梨作为其主要食物来源。
仙人掌占据了加拉帕戈斯国家公园的很大一部分，该公园覆盖了97％的群岛。他们受到国家立法的保护。为保护这些仙人掌，公园还努力清除诸如上述山羊之类的入侵物种。
在国际上，岛掌是仙人掌中最名贵的品种，出于利益的驱使，有些人偷偷从岛上把岛掌偷盗给仙人掌收藏家，也有人通过种子进行繁殖。目前国内的岛掌基本都是欧洲园艺品种。外文资料有限，14种岛掌拉丁文如下，中文名称结合国内的一些文献和一些玩家的命名，大致如下，大家可做一个参考。
Opuntia galapageia
Opuntia galapageia var. galapageia 加拉帕戈斯群岛仙人掌原始种
Opuntia galapageia var. profusa 普罗萨（加岛仙人掌拉维达岛变种）
Opuntia galapageia var. myriacantha 迈肯（加岛仙人掌詹姆斯岛亚种）
Opuntia galapageia var. macrocarpa 马克帕（加岛仙人掌平松岛变种）
Opuntia megasperma
Opuntia megasperma var. megasperma 莫加玛（加岛仙人掌圣克里斯托巴尔岛原始种）
Opuntia megasperma var. mesophytica 中生岛掌（加岛仙人掌圣克里斯托巴尔岛变种）
Opuntia megasperma var. orientalis 东方人（加岛仙人掌圣克里斯托巴尔岛变种）
Opuntia echios
Opuntia echios var. echios 刺梨加岛（加岛仙人掌圣克鲁兹岛原始种）
Opuntia echios var. barringtonensis 巴灵顿岛（加岛仙人掌巴灵顿岛变种）
Opuntia echios var. gigantea 吉甘茶（加岛仙人掌圣克鲁兹岛变种）
Opuntia echios var. inermis 英伦女士（加岛仙人掌内格拉火山变种）
Opuntia echios var. zacana 扎卡纳（加岛仙人掌北西摩岛变种）
Opuntia helleri 亨瑞岛掌（加岛仙人掌赫诺韦萨岛变种）
Opuntia insularis 小刺头
Opuntia saxicola 可乐岛掌
很多人问6大类，14种岛掌的区别是什么，老外也搞不清楚，目前还没有看到哪个老外收集齐这14种岛掌，加拉帕戈斯国家公园可能会有相关的资料。岛掌主要通知刺长短、颜色、刺座、大小等进行区别。opuntia galapageia 和Opuntia echios都是属于金毛岛掌，分不清。目前比较好辨认的是亨瑞（人称大卷毛岛掌）、Opuntia megasperma（人称小卷毛岛掌）、小刺头（人称黄毛岛掌）。