《金刚经》在讲到未来某个时期将有人相信其般若义理时，用了这样一个词：罗什译本为“如来灭后后五百岁”。对此,历来有不同的解释.主要有四种,其一指释迦如来入灭后五百年。按照学术界公认的释迦如来入灭年代即公元前４８６年，
则“后五百岁”当为公元１４年。其二认为在释迦如来灭后的一千年中，有个前五百年和后五百年，此后五百年当为公元１４年至５１４年。其三以释迦如来灭后第一个五百年（前４８６－前１４年）为前，第二个五百年（前１４－公元５１４年）为中，第三个五百年（５１４－１０１４年）为后。其四指释迦如来灭后的第五个百年（约当１５１４至２０１４年）。
那么，《金刚经》中的“后五百岁”到底指什么时代呢？我们再来看玄奘译本，它是在表述这一概念时用了这样的词：“后时、后分、后五百岁，正法将灭时、分转时”“后时”即“后分”，也就是“后五百岁”，这个五百岁就是“正法将灭时”。这是一个非常重要的信息。佛教认为，佛入灭后，佛的教法分正法、像法、末法三个时期。据《大乘同性经》卷下、《大乘法苑义林章》卷６等的说法，正法、像法、末法是按照三个标准来划分的，凡具备教说、修行、证悟三个方面，即为正法，意即秉持教法、依教修行并能证道；若只具备教说、修行二者，则为像法，此时所有教法并有人修行，但不能证果；若只有教法垂世而没有修行和证道，则为末法。
“正法将灭时”就是正法将要完结之时。那么正法又是什么时代呢？
关于三法的时限，特别是像法和末法的时限，佛教各经论说法不一。主要有以下四种：其一，认为正法有五百年，像法也五百年；
其二，认为正法正法有五百年，像法有一千年；
其三，认为正法、像法各一千年；
其四，认为正法有一千年，像法有五百年。
关于末法的时限，各经论所说基本一致，即认为末法有一万年。可见，绝大多数经论认为正法是五百年。历史上佛教界也大都坚持正法五百年的看法。如此说来，“正法将灭时”就是正法阶段快要结束之时，也即释迦佛入灭后快五百年的时候。根据上面所说的佛灭年代，则佛灭后满五百年应是公元１４年，将近五百年则大约为公元前后时期。总之，玄奘译本用“正法将灭时”进一步修饰“后五百岁”，对于准确判断“后五百岁”的含义是非常重要的。