孙武之名可谓家喻户晓，然而在春秋战国时代，写下孙子兵法的孙武，却不闻于诸侯，没什么名气可言。
其实很简单，在司马迁的《史记》之前400余年，不谈《左传》、《吕氏春秋》等这些著名典籍了，即便一般的文献典籍中，也都没有提及“孙武”。如果孙武像后代孙膑一样，有比较高的知名度，史书又岂能不浓墨重彩的记录一笔？
这不免让人奇怪，孙武写下的《孙子兵法》，是一部经久不衰的经典著作，跨越几千年时光，至今仍在商界、军界发挥重要作用，其作者为何在春秋战国默默无名？而且，吴楚之战后，孙武又为何突然神秘失踪？
在谈这一话题之前，先看一看史书上对孙武的记载。最早记载孙武的是《史记·孙子吴起列传》，其次比较详细的是《吴越春秋》（东汉赵晔编撰）。至于孙武到司马迁的400余年内，可谓是“史无记载，一片空白”。（当然，可能某些不出名的书籍记载了，司马迁看到了，但后来却失传了）
司马迁在《史记·孙子吴起列传》中，谈及孙武的文字非常稀少，只有大约500字，主要谈的是孙武练兵。
（孙武）以兵法见于吴王阖庐（阖闾）。阖庐曰：子之十三篇，吾尽观之矣，可以小试勒兵乎.......（孙武操练宫内美女） ........于是阖庐知孙子能用兵，卒以为将。西破强楚，入郢，北威齐晋，（吴国）显名诸侯，孙子与有力焉。
可见，“子之十三篇，吾尽观之矣”，说明孙武见吴王之前，已经写好了《孙子兵法》。至于吴楚之战中孙武的军事能力，司马迁记载的很少，只有一句“孙子与有力焉”。
如果孙武只是“与有力焉”，就说明战功一般，可能还达不到名将的标准，在春秋战国时代制作金贵的竹简上，对于普通的将军自然能省则省，于是孙武就“史无记载”了。至于司马迁时代，因为《孙子兵法》显现出了巨大的军事价值，所以才就此记上一笔。
吴楚之战中，孙武究竟有什么样的战功？根据《吴越春秋》的记载，吴国伐楚的大军中，阖闾是统帅，夫概是先锋（阖闾弟弟），孙武排在伍子胥之后，和阖闾一道作战，勉强算一个主要将领。
在这一场伐楚战争中，吴军主要战略是长途迂回奇袭，此后三战三捷，一举攻破楚国首都郢都。但决定吴楚的柏举之战中，取胜的原因很奇葩，主要是夫概擅自发起突击，从而一举击溃楚军，由此乘胜追击，最终攻破郢都。
至于孙武独立指挥的战争，《吴越春秋》中只记录了一次，也是目前史料中唯一的记载，即攻打舒城之战，并杀了两个叛将。
孙子为将，拔舒，杀吴亡将二公子盖余、烛佣。
可见，吴楚之战中，孙武贡献可能有二：练兵有效，提供基本战略（迂回奔袭）。然而，前两者往往不为人重视，尤其是练兵一道上，史书上就鲜有记载白起、韩信、霍去病等如何练兵的。至于攻克舒城，这次小战发生在吴楚之战前六、七年的样子，更引不起史官的注意。
然而，攻下楚国都城之后，吴军就迎来了厄运。由于吴军在楚国到处施暴（甚至连楚昭王妻妾，都被“淫其妾媵殆遍”，贵族大臣百姓妻妾更遭羞辱），这激起了楚国强烈反抗之心。颠覆人们传统认知的是，在随后的战斗中，伍子胥、孙武等人屡战屡败，最后一溃千里。
因为秦楚一向联姻，所以楚国向秦国求救，秦国大约派出3.7万兵力，于是局势就变成了：秦楚对抗吴国。随后，即便孙武在世，但吴军还是在稷之战、沂之战、淮澨之战中一败涂地。
尤其是淮澨之战前，吴王阖闾受伤，夫概认为阖闾逃不了秦楚联军，所以率先逃回国内自立，阖闾急忙回国平叛，让伍子胥、孙武留下守住郢都。
子胥、孙武、白喜留，与楚师于淮澨，秦师又败吴师。楚子期将焚吴军（战场上留下的尸骨）......遂焚而战，吴师大败（此后楚军收复失地，吴军退回国内） 。
从这一段记载中可见，伍子胥、孙武等人率领的吴军，一再遭遇惨败。即便孙武，也未能挽救败局。总而言之，面对秦楚联军的反击，吴王阖闾、夫概、伍子胥、孙武等人，统统不是对手。同时，孙武就此神秘失踪，史书上此后没了他的记载。
显然，可以还原这么一个孙武：一个地位不高的齐国人，无奈去了吴国才求得一官，孙武尽管精通军事理论，但指挥作战能力一般，所以吴楚之战中没有立下什么战功，加之后来吴军遭遇大败，孙武难辞其咎。面对这么一个微不足道的将军，史书自然不屑一记了。
以今天眼光来看，优秀的战略家未必就擅长打仗，他的后代孙膑也只是军师角色。其实，这就犹如足球教练，弗格森、穆里尼奥等球员生涯没什么可言，但却在教练行业大放异彩。但在重军功的春秋战国时代，孙武自然难以被人重视。
当然，孙武的默默无闻，还可能与《孙子兵法》的价值观有关。春秋时期，列国还是将就一定的贵族礼仪，行事有一定的底线，但孙武却提出“兵者，诡道也”，不惜一切阴谋诡计杀敌致胜，显然有悖于当时主流价值观，《孙子兵法》也因此明珠蒙尘，不为时人所重视。
让人不解的是，吴楚最后一战之后，史书上就再也没了孙武的记载，于是孙武神秘失踪就成了一个历史谜团。目前，关于孙武下落主要有三种观点：战死沙场或被俘而死，战败回国被处死（被俘战败之责），（或伍子胥被杀之后）隐居乡野吧。