77事变之前，中国空军有各类飞机600多架。其中作战飞机仅305架。对于这一数字，也有不同版本，但作战飞机在300架以上是没啥问题的。对手日本则分为陆军航空兵和海军航空兵，仅在国内的陆航兵团就有作战飞机960架，海航兵团有陆基和舰载作战飞机640架。很显然，双方的空中实力完全不在一个档次上。
当然了，日本不是派出了所有作战飞机到中国参战的。据白崇禧的说法，战争初期，日本陆军航空队主要在华北作战，作战飞机大概有200架，海军航空队主要在淞沪战场作战，作战飞机大概有二百五十架。白崇禧的回忆比较粗糙，数据不一定准确，但大致上是不会相差很多的。
为什么说白崇禧的回忆很粗糙，数据不准确呢？以当时的中国空军编成为例，白崇禧的说法是10个大队，实际上是9个。我在这里简要的记录下。9个大队中，1、2、8大队为轰炸机大队，3、4、5大队为驱逐机大队，6、7大队为侦察机大队，9大队为攻击机大队。每个大队瞎2——4个中队，加上直属中队，共31个中队。具体如下：
1大队曹炳文，驻南昌。
2大队张廷孟，驻广德。
3大队蒋其炎，驻句容。
4大队高志航，驻周家口。
5大队丁纪徐，驻扬州。
6大队陈栖霞，分驻杭州、南京。
7大队陶佐德，分驻南京、西安。
8大队曼玉琼，分驻南昌、吉安。
9大队刘超然，驻曹娥。
77事变爆发后，中国空军设立了前敌指挥部，周至柔任总指挥，8月又增设了第一军区司令部，以沈德燮为司令官。除了那9个大队，还有5个独立暂编中队和一个教官暂编大队。分别是：
暂编独立13中队（侦查），中队长李逸阶。
暂编独立18中队（侦查），中队长杨二白。
暂编独立20中队（侦查），中队长熬源清。
暂编独立29中队（战斗），中队长何泾渭。
笕桥中央航校暂编大队（战斗、侦查、联络），大队长陈有维。
广西空军归附中央空军后，又增加了两个暂编中队，分别是：
暂编独立32中队（战斗），中队长张伯寿。
暂编独立34中队（轰炸），中队长邓堤。
这里应该闹清的是，七七事变前的中国空军是31个中队，事变后又增加了2个广西的中队，总数已经达到了33个，再外加一个教官大队。至于飞机总数，白崇禧的说法是305架，也有346架之说，但纳入正式编制的只有296架，可见，这些数据的标准都各有不同。
武汉会战前，经过了前一阶段密集战事的影响，中国空军损失惨重。到1938年6月，作战飞机只剩下了126架。以后又补充了104架，才维持了会战的完成。在那一时期，中国空军除了一个侦查大队，还有轰炸机大队三个，驱逐机大队5个，注意，这其中是包含着苏联飞行队的，在当时，苏联来华志愿队有1个轰炸机大队和2个驱逐机大队，即志愿轰炸第一大队、志愿第一和第二大队。到了1939年中期，苏联志愿队的规模达到了顶点，共组成了四个志愿大队。
武汉会战后，剩余的所有飞机加在一起，也只有215架，这还是经过补充后的数字。在当时，作战部队已经由七七事变前的9个大队，减少到7个。除此之外，还有1个独立中队和4个苏联志愿队。主要基地是兰州、汉中、芷江、重庆、柳州等地。第一线基地为西安、安康、梁山、恩施、衡阳、吉安等地。
1940年，苏联的4支志愿队被撤消了。在此之前，他们还参与了针对日本对重庆大轰炸的作战，和中国空军一起击落日机16架，击伤了38架，毙伤日军飞行员89人，即使到1941的卫国战争开始年，苏联还提供了轰炸机100架，驱逐机148架。而最后一批飞行员的离开，一直到1942年。