研发背景 1992年，JR西日本公司开始使用WIN350型高速试验动车组进行测试，对按300km/h运行进行可行性研究WIN350测试列车为6节编组，正式型号为500系900番台。除了挑战时速350公里的最高速度外，也测试车辆在此高速度环境运作的表现。通过对高速试验列车“WIN350”的反复高速试验，在此基础上设计了500系高速列车。目前WIN350列车已报废。
列车概况
500系列车，由川崎重工业、日立制作所、近畿车辆和日本车辆制造四家公司承造，一共生产了144辆（9列16辆编组）。首列列车于1997年3月22日投入服务，担当东海道、山阳新干线直通的“希望”号列车。（现已离开东海道新干线）
2008年开始，500系列车（W1编成除外）开始缩编改造，由原来的16辆改造现在的8辆，并于2009年9月17日起继续在山阳新干线取代退役的0系列车担当的“回声”号班次。列车V编成采用8编组，由W编成中的1、2、3、4、10、11、13、16车厢组成，其余车厢均报废。改造后定为500系7000番台。最高运营速度285km/h。
500系列车曾获得1996年获得通商产业省最佳产品设计奖（现已改称为财团法人日本产业设计振兴会优良产品设计赏）、1998年获得铁道友之会颁发第41届蓝丝带奖。
技术特点
500系为16编组，全部均为动车。列车功率18240kW。设计速度320km/h，运营速度300km/h。由于要考虑到与300系列车互换经营的需要，定员也与300系列车相同的1123人。其中头等车定员200人。
车体规格与300系列车基本相同，最大宽度3380mm，中间车长度25000mm。为了减轻隧道微气压波的影响，列车头型经过设计后定位超长头型，长度27000mm，流线型部分长度15000mm！（当时最长）
车身为圆鼓型设计，铝合金焊接结构。车体截面面积比300系减少10%。为了减轻车体重量、降低车内噪声，侧墙和车底架采用蜂窝状铝材，车顶采用大尺寸挤压成型铝材。为了尽可能抑制高速运行引起的车辆振动和由于VVVF控制的牵引电动机转矩变化引起的振动，车体固有振动频率设在120Hz以上，以防止共振。在车体底架的侧梁上还装有减振材料。
为了减少车体表面产生的空气动力影响，车体表面尽可能平顺化；采用密封式车门；车厢间联接处安装外风挡；减小车窗玻璃窗框的阶状高差等等。
（新干线500系开发记）