在这段时间里,这辆车的表现与Abrams和Leopard 2相当。车辆重50吨(重量有限,以便能够在日本通过标准桥梁),但与其它西方设计不同(Leclerc除外),它的成员为三人,装填手被自动装填系统取代。
90式的装甲构造目前处于机密状态,尽管它可能由均质钢与某种陶瓷内衬构成。虽然车辆炮塔类似于Leopard 2,但装甲布局可能有非常大的不同,并且完全为日本自主设计。但无论如何,坦克的保护水平与90年代早期的其它现代坦克相当,并通过以下方式进一步增强了坦克的防护:
激光警告系统;
核生化过滤系统;
烟雾弹发射器。
主战坦克的另一个重要方面是机动性,而90式并不缺乏:装备了1500马力的Mitsubishi 10ZG 二冲程水冷柴油机和自动变速箱(4个前进档,2个倒档),车辆的前进和倒车速度可达70和42km/h。
但最大速度并非一切——战场上需要的最终还是灵活性和悬挂性能。得益于液气悬挂和30hp/ton的功重比,90式可以真正的做到让驾驶员向前或向后倾斜坦克(而不是向两侧)。
为了理解这一特征对日本人的重要性,我们必须认识到日本是一个多山的国家,良好的火炮俯仰角在这里成为一个至关重要的需求。坦克必须能够轻松地在其位置向上方和下方开火,而具有倾斜能力的液气悬挂可以让坦克做到这点。坦克可以将前部或后部高度从20cm抬升至60cm。但另一方面,这种系统非常昂贵,导致本来已经很高的成本又增加了一笔花费。这也影响了车辆以后的发展。
