美国人知道了齐默尔曼电报二月二十二日,霍尔把齐默尔曼电报内容透露给美国驻英国大使秘书贝尔过目,贝尔负责美英两国情报机构之间的联络。看到电报内容后,贝尔被其内容深深震慑,他根本无法相信其真实性,因为任何国家想要谋取美国一片领土的想法实在太过荒谬。霍尔告诉贝尔,很快就有官方正式文书见告。二月二十三日,英国外交大臣阿瑟·鲍尔弗召见美国驻英国大使佩奇,告知英国刚刚在一次“无意识”的间谍偷窃行动中,“幸运”获得了德国驻美国大使发给德国驻墨西哥大使的电报,因为英国“恰好”还拥有这个电报所用的13040密本,得以了解电文的全部内容。出于对美国的“关切”和“友好”,觉得有必要将电文内容立即告知美国。霍尔和鲍尔弗觉得告诉美国这么多足矣,齐默尔曼电报真实性的证实工作留待美国去完成,美国自己能够完成也必须自己完成,这样就能保守英国的秘密。佩奇获知电报内容后,给美国外交部门先发了一个简讯,告知会有重要
齐默尔曼电报破译件的英文译稿情况汇报。然后连夜赶写并加密传送齐默尔曼电报的报告。二月二十四日,威尔逊总统看到了齐默尔曼电报全文。依然对德国抱有幻想的他觉得还是有必要先排除英国为了拉美国下水而有意捏造电报的嫌疑。这封电报如果走的是美国海底电缆,肯定会在国务院留有拷贝件。其次,德国驻美国使馆用美国西联(Western Union)电报公司发电文给驻墨西哥使馆,也会在西联公司留下电文拷贝件。电报中提到了齐默尔曼发送的具体时间,那就以这个时刻为线索,这两个途径都能让美国验证齐默尔曼电报是否存在。美国国务院果然找到1月16日德国发出的一封密文电报电报,只是具体内容美国无从了解。另一条渠道就是西联公司。西联公司是个私立民营公司,负有为客户保密的义务。一开始他们拒绝了美国政府提出的无理要求,后来在国家安全名义的重压下就范,出示了德国发电文的拷贝件。到了这个地步,不论内容多么荒谬和无耻,针对美国的齐默尔曼电报确实存在,英国人并没有捏造事实。现在,轮到美国走棋了。威尔逊总统的反击美国用了几天时间确认了齐默尔曼电报的真实性,威尔逊总统觉得无比愤怒;德国提议和墨西哥(甚至还有日本)结盟对美国开战,妄图让美国损失一大片领土;德国背信弃义,利用美国出于友好目的提供的海底电缆,却发送针对美国的阴谋电文。这两点中任何一点成立都给予威尔逊总统
美国总统威尔逊充分理由对德国宣战。允许德国使用美国海底电缆的决策是威尔逊总统做出的,预先知道德国墨西哥结盟谋取美国领土而没有任何反应会让威尔逊成为美国千古罪人。然而,美国国内反战势力不容小觑,如果官方抛出齐默尔曼电报,那些擅长阴谋论思维的人会不顾事实咬定这是英美联手搞鬼。其次,美国政府公布齐默尔曼电报内容,还会被人诟病为用不当手段获取非交战国的机密外交电报。这个逻辑站得住脚:齐默尔曼电报固然是德国不仁,但美国毕竟要先采取阴谋手段截听才能获知电文内容也属不义。这时虽然威尔逊的立场已经彻底转变,决定加入这场在欧洲打响的战争但他很冷静,他想首先打赢是否参战的舆论战。二月二十七日,威尔逊和幕僚商量,决定把齐默尔曼电报内容捅给美国媒体,让媒体披露整个电报事件,这么做可让美国政府进退自如。三月一日,美国“纽约时报”头版刊登了整个齐默尔曼电报事件。依然蒙在鼓里的世界舆论炸开了锅。没过两天,齐默尔曼电报事件几乎占据了全球主要报纸的头版。美国人民的愤怒被引燃了,原来认为远在欧洲的战火差点就要在后院点着,很多英国同情者要求对德开战。但正如威尔逊预料的那样,反战者或德国同情者指责齐默尔曼电报实在太过荒诞,是妄图拉美国下水的好战分子捏造的。威尔逊要做的只是确认齐默尔曼电报并非捏造,就能结实地堵住那些反战者的嘴巴。做到这一步远比想象的简单,而且还是电报的始作俑者齐默尔曼完成的。在一次记者招待会上,面对蜂拥而来的记者不断追问电报是否属实的时候,德国外长齐默尔曼略显委屈的说:“和墨西哥联盟对付美国的情形,只有当美国参战时候才会发生”。这个表态间接承认了齐默尔曼电报确实存在。威尔逊的博弈成功了,那些反战者无话可说,经过必要的酝酿和准备,1917年4月6日,美国正式对德宣战。齐默尔曼苦心折腾一番,促成了自己国家致力避免的结果,为“搬起石头砸自己的脚”做了最生动的诠释。惊险而完美的收官德国驻墨西哥大使收到齐默尔曼电报后,依照指示,向墨西哥总统卡兰萨提交了德国的提议。收回美墨战争中失去的领土是每个墨西哥人的梦想。和德国联盟、获得德国的军事财政支持会让这个梦想更趋近现实。不得不说,齐默尔曼提议让卡拉萨的内心泛起很大一片涟漪。他无法拒绝提议的诱惑,为此指派一些将军考虑相应的对策。然而和美国交过手的墨西哥将军们比充满理想主义的墨西哥总统更务实,他们警示卡兰萨不能玩火,理由是:首先,德国号称结盟,但不可能派出一兵一卒踏上美洲大地。其次,就算提供巨额物力援助,被皇家海军围成了铁桶似的德国自己都无法从海上得到物资给养,怎么可能给墨西哥运送武器。而提供财力支持呢,整个美洲只有美国能制造武器,美国怎么会卖给敌对的墨西哥?若要从别的国家海运,制海权还在美国手里,所以物力财力支援就是一句口惠而实不至的空话。最后,上次和美国的战争已经失去了一半的国土,这次开战如果不能取胜,就有彻底亡国的可能。总之,德国给墨西哥画了一个只有德国受益的大饼。这一番分析惊醒了墨西哥总统的复仇美梦,就在美国对德宣战的几天后,为了向美国自证清白,墨西哥总统公开宣布拒绝德国的提议。齐默尔曼电报落入他手和美国宣战让德国军政集团极为惊恐,他们立即着手调查哪个环节泄了密。正如霍尔精心布置安排好的那样,德国调查发现墨西哥电报局的盗窃事件让敌国间谍“偶然”得到了密电文,且由于驻墨西哥使馆没有0075密电本,德国驻美使馆只能用密级较低的13040密本加密,从而让敌国获知了齐默尔曼电报的完整内容。德国人得出结论,敌国间谍和情报机构走了狗屎运,0075密码系统是安全的。大导演霍尔的戏还没有做完,因为齐默尔曼电报事件首先在美国媒体披露,当时大家普遍认定是美国人先发现这个勾当,霍尔借此故意在英国媒体上撰文,批评手下做事不力和**大意,差点让敌人阴谋得逞。齐默尔曼事件至此完美收官,美国加入了协约国序列,在全国进行战争动员,准备把自己的子弟派往欧洲大陆,去充当压死骆驼的最后一块石头。看上去德国必输无疑,然而,历史又给所有人开了个巨大玩笑。英国的盟国、同为协约国的沙皇俄国在一战中发挥巨大的作用,虽然沙俄和德国几次交锋都以惨败告终,但依然在东线和德国的对峙中吸引了大量德军,使得德国苦于两线作战。然而就在1917年3月8日-12日,由于沙皇的糟糕统治和战场上巨大失利,俄国爆发了“二月革命”(俄历2月,公历3月),沙皇统治被迅速推翻。虽然新上台的临时政府宣布继续履行协约国义务,但在军事方面无法继续对德国保持压力。这让德国好好的喘了口气,终于能赶在美国军队到来之前调动东线德军支援西线。到了当年的11月7日,俄国又爆发“十月革命”(俄历十月),临时政府被推翻,苏维埃政权掌权,列宁宣布彻底退出第一次世界大战,这让德国从东线放手腾出上百万兵力投入西线战事。然而美国的参战依然最终决定了胜局,强大的美国源源不断给协约国输送装备和军队,德国又挣扎了一年,于1918年11月爆发革命并向协约国求和,第一次世界大战以协约国胜利而告终。如果沙皇俄国在1917年1月被推翻,或者如果德国忍到1917年5月以后再开始无限制潜艇战,德国都将取得战场的主动权,注定会击败法国,从而在美国能介入之前就逼迫英国求和来结束战争。再假设齐默尔曼没有发那个臭名昭著的电报,或者电报没有被40号房截获破译,也不会招致美国立即参战。最后的结局很有可能是另一个故事。留给英国的窗口只有一个瞬间,英国依靠多年的奋进和积累牢牢抓住机会创造了历史,这种荣耀之伟大,可以辉煌地载入人类史册之中。