【奇迹前传】
诺丁汉森林足球俱乐部(Nottingham Forest Football Club)成立于1865年,绰号“红军”,原为诺丁汉森林足球和曲棍球俱乐部,由几名冰上曲棍球球员所创立。仅在三年之前,他们的邻居、也就是世界上现存最古老的俱乐部诺茨郡(Notts County)刚刚创立,由此可见森林队的历史之悠久。创立初期,森林是一家综合性体育俱乐部,除了足球、曲棍球和冰上曲棍球之外,还从事棒球,甚至拿到过1899年的全英棒球冠军。

由于创立很早,诺丁汉森林经常扮演老大哥的角色,为一些新建立的足球俱乐部提供帮助,阿森纳、利物浦等球队都曾接受过他们的帮助。1886年,森林捐赠给阿森纳一部分球衣,当时他们的球衣是红色,而红衣战袍也被阿森纳作为主场球衣并沿用至今。利物浦也曾接受过森林的球衣馈赠。
1889年,诺丁汉森林加入当年成立的足球联盟(Football Alliance)。足球联盟有12支球队,主要来自英格兰西北部和米德兰地区,不过它并没有维持多久。1892年英乙联赛创立之后,大部分足球联盟的球队都加入其中,而另外一些强队甚至直接加入英甲联赛,其中就包括获得1892年足球联盟冠军的诺丁汉森林。
加入英甲之后,森林一直徘徊在中游,既没有冲击冠军的实力,也不用担心降级。在19世纪末、20世纪初这段时期,他们的最主要成就就是夺得了1897-1898赛季足总杯冠军。当时的森林主帅是哈里-哈斯拉姆(Harry Haslam),在他的带领下,森林在决赛中3比1战胜德比郡,内锋亚瑟-卡佩斯(Arthur Capes)梅开二度成为最大功臣,苏格兰中场约翰-迈克菲尔森(John McPherson)也有1球入账。这可是森林建队以来取得的第一个重要冠军。

1898年夺得足总杯冠军的森林
1905-1906赛季,诺丁汉森林经历建队以来的第一个低谷,以第19名的身份从英甲降入英乙。虽然第二个赛季他们就重新杀回甲级,但4个赛季之后又再次降级。1911至1922年间,森林在乙级征战7个赛季(期间联赛曾因一战而停摆),1922-1923赛季重返英甲后不久,又不幸重蹈覆辙。此后森林一路下滑,不仅再未升级,还在1948-1949赛季结束后降入第三级别联赛!
带队降级的是比利-沃克(Billy Walker)。沃克从1939年就开始担任森林的主教练,球员时代,他效力阿斯顿维拉长达14年,曾经在一场比赛里上演点球帽子戏法,此外还18次代表英格兰队出场,打入9球。退役之后,沃克先后担任过谢周三和切尔姆斯福德城的主帅,甚至带领前者夺得1935年足总杯冠军!虽然率队降入英丙联赛,但沃克依然得到森林管理层的信任,他仅用了2个赛季就带领球队回到乙级,并于1956-1957赛季夺得英乙亚军,这样一来,诺丁汉森林得以时隔32年后重返甲级!
1958-1959赛季,森林在沃克的带领下再次杀入足总杯决赛,这次他们面对的对手是卢顿。结果开场14分钟,红军就凭借边锋罗伊-怀特(Roy Dwight)和中锋汤米-威尔逊(Tommy Wilson)的进球取得闪电领先,并最终以2比1的比分击败对手,历史上第2次问鼎足总杯!当然现在回过头来看,那也是他们迄今为止最后一次夺得这项古老赛事的桂冠。值得一提的是,进球功臣罗伊-怀特还是英国国宝级歌手埃尔顿-约翰的表兄,后者的本名是雷格-怀特。进球之后,怀特因骨折而被迫离场,但在少1人的情况下,森林依然取得胜利。
1960年,执教诺丁汉森林长达21年的比利-沃克宣布退休,他是英格兰历史上第一位、也是唯一一位二战之前和之后都夺得足总杯冠军的教练,执教森林的总场次达到650场,在当时排名队史第一。1964年11月28日,怀特去世,享年67岁。可以说,他是诺丁汉森林历史上第一位伟大的主帅。
沃克的继任者是苏格兰前国脚安迪-比蒂(Andy Beattie),但比蒂的带队成绩不佳,1963年让位于约翰尼-卡雷(Johnny Carey)。卡雷上任后,引进了多名新援,最重要的就是挖来了年仅17岁的前锋伊恩-斯托雷-摩尔(Ian Storey-Moore)。摩尔为森林效力10年之久,236场联赛攻入105球,直到1972年才离开球队加盟曼联。
卡雷时代的最成功一季,是1966-1967赛季,诺丁汉森林42轮拿到56分,以4分之差不敌如日中天的曼联,屈居英甲亚军,这也是他们建队以来在顶级联赛的最佳排名!也是在这个赛季,森林还杀入足总杯半决赛,可惜在半决赛中负于托特纳姆热刺,无缘决赛。不过好景不长,接下来的一个赛季森林的成绩大滑坡,跌至第11名,1968-1969赛季也开局不佳,于是1968年12月卡雷被解雇。
苏格兰人马特-吉莱斯(Matt Gillies)完全不具备卡雷的能力,最终于1971-1972赛季将诺丁汉森林带入英乙,此时森林已经在顶级联赛连续征战了15个赛季。吉莱斯下课之后,前热刺和德比郡的传奇球星大卫-麦凯来了,但他也未能拯救森林,待了不到1年就黯然离去。接着是苏格兰前国脚阿兰-布朗(Allan Brown),1973-1974赛季,森林获得第7名,布朗保住了帅位,但1974-1975赛季,前24轮他们只赢了9场,排名第13,布朗终究难逃被炒鱿鱼的命运。那么新帅是谁呢?森林俱乐部的“9人委员会”选择了刚从利兹联下课115天的布莱恩-克拉夫(Brian Clough)。