镇潢桥在光州人的心目中异常神圣，是我们永远的骄傲，却也是永远的痛！相比之下，镇潢桥上的镇河牛却又很神秘。到底是什么时间建造的？什么材质？甚至到底是一个还是两个？黄牛还是水牛？都是各说各有理的。
据1986年《漫话潢川》一书介绍：镇潢桥原名光州大桥，初建北宋时期，是“编舟为桥”的舟桥，后改为“架竹为桥”的竹桥；元泰定年间王家奴在北城清晏门前建镇淮桥；明成化十九年的光州知州钱铖，组织民工修建镇潢桥。“镇”者，治也，镇“潢”者，治潢水泛滥之意也；明万历31年（1603年），光州知州陈锡爵，组织民工“抹石磊磊”，加宽桥墩；清康熙50年（1711年），因潢水泛滥，桥南被冲倒五个桥墩，往来阻绝，民怨载道。时光州知州刘学礼“集绅士耆老而谋之”，趁“终岁间无大雨，河平沙涨，中流可涉，而人得施其力”的时机，竭力修复；乾隆6年（1741年），桥北三墩忽陷落，又经修补；乾隆23年（公元1758年），知州吴一嵩，组织民工将桥址向西移数十丈，即南起凝安门，北接大顺门，建成至今二百余年的镇潢桥。据该书介绍：“桥北第一墩上铸造铁牛一头，以示‘铁牛一声吼，洪水低下头’之意。”
知道这“镇”“潢”桥名的来历，就知道这“镇河牛”对潢川人又有多么地重要了。有关这镇河牛的来历，在潢川有一个被广泛传播的民间故事，说的是潢川城里潢水中有一黄龙，经常兴风作浪，河水泛滥，百姓受苦。春申君决定计除恶龙；后来太上老君坐骑青牛化身一条铁牛，抵死恶龙变作的铜水牛，最终护佑了一城百姓的故事。这个传说就叫《潢川城的龙头嘴和铁水牛的传说》，被我收录在《光州漫忆：潢川民间传说廿篇》中，这里不再赘述。
有关这镇潢桥上镇河铁牛的来历，新县政协教科文卫体委张方扬主任在做“汉潢古道”野外调查时，在一位八十岁老人口中无意间得到的，被张主任收录在《汉潢古道·七》中，题目是“双狮对牛话汉潢”，原文是这样的：
民间传说光州籍胡沧晓任职湖广就职长沙时，成就了一桩汉潢友好往来互动的佳话。
两地双方，互赠石狮铁牛，搭建汉潢古道通途上跨越江河的桥梁，既沟通了经济社会和文化的往来，也搭建了双方友谊的桥梁。
这一佳话至今在两地民间口述中代代相传，成为汉潢古道上不朽而鲜活的历史见证。
据说，当年在修汉口一座大桥时，胡沧晓作为老家在光州，又在湖广为官的人，自然地想到，要让两地更加密切的交往。于是沟通汉口与光州官员，从中牵线搭桥，促成双方互赠信物，以求长久友好。
于是，光州（今潢川）官府和当地人民为增进与汉口（属湖广）的往来和友谊，全境上下自愿捐款打造一对石狮子并护送石狮子去汉口，安装在汉口新建造的那座大桥的北端，即汉潢古道汉口的入口处，这对石狮朝北张望，以示欢迎从此桥进入汉口的光州客商。
若干年后，光州的小潢河上，也开始建桥，胡沧晓把此事又通报给汉口官府。汉口官府得知此事后，当然也要回报光州人民，于是汉口官府也广泛宣传，征求上下各方意见和方案，一致认为汉口是工商业发达重地，钢铁在那时是最先进和最有科学意义的物质，于是决定铸造一对铁牛赠送给光州正在建造的镇潢桥做镇桥之宝。
通过双方互赠、搬运石狮及铁牛，在交通运输上，需要加宽和拓展改造、修理、完善提升汉潢古道的道路质量，促使汉潢古道流传至今仍有迹可寻。
可以想像当年汉潢古道是多么的宏伟壮观，为汉口与潢川及鄂豫皖的发展，对促进淮河流域及长江流域的交流及发展，都起到了重要的作用。
据张方扬先生介绍：“汉潢古道，其一道，北从潢川，途经现在新县境内的阴山关、山水关、木陵关、黄土关，到达湖北麻城，其新县境外的关隘有待我们继续考证；其二道，北从潢川，途经白沙关、墨斗关、修善关到达湖北宣化，也有待我们深入考证；其三道，北从潢川，途经阴山关、虎头关到达麻城，是历史变迁的使然。”张先生甚至建议，潢川、光山、商城、新县联合做“汉潢古道”调查，重现古道的历史记忆及辉煌的文化传