福清人曹德旺爱爬石竹山，这并不是为了强身健体，而是为了上山求签。
石竹山位于福清市西郊10公里处，山上的庙观供奉着灵验的九仙公，因此香火旺盛。福建人多信佛，福建有名的山，多数都有寺庙，上山祈福是这里的风俗。
曹德旺家族三代信佛，这让他遇到大事无法抉择的时候，会选择向“佛”问道。他一生上过四次石竹山，问过四个问题：是否离开福清、是否离开当时承包的高山玻璃厂、是否迁移工厂以及是否出家。
回过头来看，他抽到的四次签的答案，都指导着曹德旺做了对的选择，让他成为了今天的曹德旺，因此他对“冥冥之中，自有天意”深信不疑。
功成名就之后，捐建佛寺，是不少富豪的选择，比如万达集团董事长王健林曾经捐10亿重建南京金陵大报恩寺，李嘉诚在香港捐15亿修建慈山寺。1987年，曹德旺出资维修福清灵石寺，此后他又斥巨资修建多座寺庙，包括九华山和普陀山的两座万佛塔。

曹德旺出资1700万捐建的九华山回香阁万佛塔。

因为信佛，曹德旺不止一次表露过，财富只是身外之物，他本人也并不喜欢奢侈的物品。但他前段时间由于自己兴建的豪宅又火了一把，这座造价七千多万的豪宅，花费近3年，由他自己设计，包括健身房、中西餐厅、私人电影院、游泳池、酒窖等，配备1位管家和15位服务人员，豪华程度据说遭到了大儿子曹晖的嫌弃。

这与FUQING当地的习俗有关系，此地崇尚“爱拼才会赢”。FUQING是一个沿海侨乡，土地并不肥沃，年轻人以出国谋生为荣，在20世纪70年代到21世纪初，FUQING有大批的人选择偷渡出国打工，后来演变为大规模的合法移民。在这个弹丸之地，多数富豪都是经历过贫困期，通过拼搏发迹的。

当地居民告诉AI财经社，他们即使是借贷，也要送年轻人出国，很多人选择了非法渠道，多年无法回国探亲，唯一能够带给家人的，就是从外国寄回来的钱，他们即使吃不饱也要兴建宅院，以显示亲人在海外生活富足。据资料显示，2004年，从日本汇回福清的钱就高达30亿元人民币。
因此，在福清，房子是一定要盖的。曹德旺一家从上海搬回福清时，装载家产的船遭遇风暴沉没，陷于贫困，在这种情况下，她的母亲仍然变卖嫁妆，首先在当地买了一块地盖了二层的小楼。曹德旺对于宅院的热爱，大约从这时候就开始了。
但曹德旺的生活作风是很节俭的，在这座7000多万的豪宅里，曹德旺挂上了一幅《陋室铭》，显得颇为反差。这多少显示出曹德旺本人复杂对立的性格：他经历过贫困，追求财富，却在赚到钱后散尽千金做慈善。事业上激流勇进，进军全球，却又一度觉得人生不过三餐饭饱腹而已，一度想要出家。

曹德旺的童年是在贫困中度过的。自他家财产随船沉没后，他的父亲回到上海做生意，母亲则卖掉最后的首饰买了田请舅舅帮忙耕种。曹德旺老家在福清高山镇，此地土地贫瘠，田地收成还不够喂饱家中6个孩子。一天只吃两顿稀饭的曹德旺，还要听从母亲的教诲，出门要保持微笑，不能喊饿。
当时曹德旺每天需要捡树叶回家当柴烧。夏天的福清，天气闷热，中午捡完树叶后曹德旺会下河洗澡，这被教导主任误认为是下河玩水公开批评，他因此报复教导主任，趁其不备向他脑袋上尿了一泡尿。此后虽然教导主任在其母亲的道歉下并未追究，但是曹德旺因为羞愧不再回学校，而是选择了辍学。
14岁，他成为一名放牛娃，这一年的时间，他在自传里总结道“这段日子不算苦，但却让我在幼小的年纪就体验了成人世界的险恶与底层百姓受欺凌的滋味。”14岁的曹德旺过早地体验到了人情冷暖。

在福清市元洪码头停泊躲避台风的渔船。

曹德旺最早开始做生意是他父亲带动的。他的父亲在上海做过生意，回到福清，并没有选择种田，而是带着曹德旺，从福州购买香烟，运到高山卖，从中赚取差价。这活并不轻松，曹德旺每天凌晨2点左右就要起床，骑着自行车跑100多公里去进货，来回需要三天时间，利润微薄。

这经历后来也让曹德旺自己独闯江湖时，赚取了第一桶金。他是有野心的，在依从媒妁之言早早结婚后，他选择单独出来住。他对他的母亲说：“我要出去闯一闯，我不想老了像爸爸一样。”

小本生意显然不是曹德旺的追求。他做的第一件事，是卖掉了妻子的嫁妆，凑钱种白木耳。这种白木耳很多福建人在种，在福建卖不出好价格，但在江西，可以卖出比福建贵三分之二左右的价格。后来他不再自己种，选择了收购本村的白木耳运到江西卖，有一趟他赚到了3000多元，当时盖座房子不过2000元。他第一次尝到了小富的滋味，并投入所有积蓄，准备干票大的。

不过，白木耳的生意后来终止于江西火车站。一位民兵以“投机倒把”的指控扣留了他的白木耳。他因此失去存款，还欠下了债。后来他去当工人拉板车、修车赚钱，工程负责人帮助他解决了江西白木耳的事情，他得以还债。这之后，他还做过果苗技术员和销售员。1975年靠此赚了6万块。这阶段的曹德旺，和很多福清人一样，肯吃苦，只要能赚钱，多累的工作也愿意做，但他在艰难谋生时，依然寻找着机会做大生意。

1976年，曹德旺发现了水表玻璃的商机，于是和镇政府提议建厂，这个提议被镇政府批准，但是他的职务只是一名采购员。直到1983年10月，他才承包下这个一直亏损的玻璃厂，让它扭亏转盈，第一年就赚了20多万，曹德旺从此和玻璃结缘。

进入汽车玻璃领域，是源于一次偶然的机会得知，汽车的玻璃要几千元一块。当时他去汽车修理店询问，马自达汽车的前挡玻璃需要6000一块，而这种从日本进口的汽车玻璃成本不过200多元。曹德旺冒出了做汽车玻璃的念头，除了商机，多少也有一些民族主义：“日本人太欺负我们了。”

此后曹德旺把精力全部投到了汽车玻璃上，后来还停办了高山异形玻璃厂，扩大了汽车玻璃厂，并起名为福耀玻璃，它第一年就赚了500万，因此成为当地的明星企业。当时有人评价他，不是在做玻璃，而是在印钞票。