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「──這樣下去，終有一天會再次發生戰爭。」
　　桐人§為「地底世界」帶來平穩日子的少年。目前在央都聖托利亞擔任「人界統一會議」的「代表劍士」。
　　「怎……怎麼會呢……」
　　羅妮耶‧阿拉貝魯§原為桐人的隨侍初等練士。因為「大戰」當中的戰功，目前在中央聖堂當中擔任整合騎士見習生。

「……聖托利亞發生了暗黑界人所造成的『殺人事件』。」
　　「不可能發生這種事情才對……只要『力量鐵則』還存在，暗黑界人就不可能殺害人界人。」
　　伊斯卡恩§「大戰」時是以黑暗領域軍拳鬥士公會長的身分參戰。目前身為暗黑界軍總司令部司令官的他則是嘗試與人界進行交流。
　　「真正的犯人是人界人，就表示那個傢伙能夠無視禁忌目錄。」
　　謝達‧辛賽西斯‧推魯弗§擁有「無聲」綽號的整合騎士。「大戰」後，與一起戰鬥的暗黑界人伊斯卡恩結婚，目前以人界全權大使的身分居住在黑曜岩城。

「喔喔喔！」
　　「太……太強大了……！」
　　「這就是……桐人的心念……」

白色圓柱不斷連綿的迴廊上，迴響著兩道腳步聲。
　　跑在前面的是裝備著灰色輕裝鎧甲與細長長劍，略長的深褐色長髮在空中飛揚的少女。她身後則有一隻全身被軟綿綿的淡黃色胎毛包裹著的幼龍，一邊晃動長尾巴一邊追了上去。尚未長出角來的龍頭，位於比少女稍高一些的位置。
　　少女的名字是羅妮耶‧阿拉貝魯。幼龍的名字則叫作月驅。
　　這是幅宛如童話，美麗到令人發出微笑的光景。很難想像得到，當中的少女和幼龍之後會成長為地底世界最大戰力的「整合騎士」。
　　但是實際上，即使是現在這個時間點，劍與術式的能力超越羅妮耶的人在全世界也已經不超過一百個。那場恐怖的「異界戰爭」，以及之後的「四帝國之大亂」，少女總是待在最前線戰鬥，因此成為史上第一名因為實戰的功勳被敘任為整合騎士見習生的人物。
　　只不過──
　　少女今後將更加精進，最後終於開花結果的劍技，恐怕再也沒有在戰場上發揮的機會了。
　　這是因為，地底世界在經歷長達三百年的戰亂後終於獲得了完全的和平。
　　人界人、暗黑界人、哥布林、半獸人、食人鬼、巨人族等六種族締結了永久的和平條約。壓榨一般人民的四皇帝家與上級爵士的特權也全取消了。商人的貨物馬車往來於依然崩壞的東大門，央都聖托利亞到處都可以看見來自暗黑界的觀光客。過去分隔兩個世界的恐懼與毫不關心，這時已經像陽光底下的殘雪一般融化得無影無蹤。
　　晃動腰間應該再也不會沾染敵人鮮血的劍，少女和幼龍就這樣跑過在圓柱遮擋下形成條紋狀的和煦陽光。
　　兩道奔跑的腳步聲逐漸遠去，最後完全消失。
　　不知道從何處出現的蝴蝶，像要享受再次降臨的寂靜般在迴廊上飛舞著。

帮顶

1
　　「羅妮耶，這邊這邊！」
　　墊起腳尖往聲音來源看去，就看見人牆後面有火焰般的紅髮正在不停跳躍。
　　於是羅妮耶便一邊說著「抱歉抱歉」，一邊從擁擠的中央聖堂術師與職員們之中走過。有幾個人似乎感到很礙事般轉過頭來，結果一看見跟在羅妮耶身後的月驅，就以驚訝的表情讓出路來。
　　好不容易來到人群最前方，羅妮耶才鬆了一口氣。
　　「真是的，太慢了！要開始了喲！」
　　羅妮耶最後又向鼓起臉頰的紅髮好友道歉。
　　「對不起，因為在猶豫該穿什麼衣服……」
　　「說是猶豫……結果還不是穿了跟平常一樣的衣服。」
　　露出傻眼表情的少女名為緹潔‧休特里涅。和羅妮耶一樣是整合騎士見習生。這時她與頭髮相似的楓紅色眼睛熠熠生輝，纖細的身體上則包裹著可愛圖案的上衣與藍色裙子。腰上雖然掛著紅皮劍鞘，但是連它看起來都像是搭配服裝的裝飾品。
　　果然還是應該披上上週所買的南帝國製披肩，羅妮耶懊悔地這麼想著並移動視線，就看見緹潔養育的幼龍霜咲正在她身後和月驅摩擦鼻梁，同時更後方還有一名青年臉上露出平穩的笑容。
　　雖然外表不像青年比較像是少年，但皮帶上掛著存在感強烈的長劍，以及中央彎曲的兩把飛刀。長劍的優先度看起來固然相當優秀，但飛刀則根本是超乎想像。這看起來像紙一樣薄的武器，是世界上屈指可數的「神器」級武器。
　　羅妮耶水平舉起右拳將其貼在胸前，左手則放在劍柄上，以正式的騎士禮向青年打招呼。
　　「早安，連利大人。」
　　結果兩隻飛龍後方的整合騎士連利‧辛賽西斯‧推尼賽門就露出苦笑同時回答：
　　「早安啊，羅妮耶小姐……難得今天是祭典，不用這麼拘謹喔。」
　　「……算是祭典嗎？」
　　羅妮耶忍不住歪起脖子。今天──人界曆三八二年二月十七日，在曆法上只是平日。不論是幾年前發布的「人界基本法」還是正在進行修改作業的「禁忌目錄」，都沒有慶祝本日的任何記述。
　　但環視周圍之後，就發現廣大的中央聖堂正面廣場因為擠滿了觀眾而顯得熱鬧非凡，就像是所有的職員都擠到這裡了一樣。大家一隻手上都拿著飲料或者輕食，同時發出吵雜的聲音。
　　而且平時緊閉的中央聖堂正門，今天似乎也為了央都的市民而開放。臨時設置在正門內側左右兩邊的站立席，也已經擠了一看就知道超過一千名以上的觀眾。
　　「……嗯，這的確就跟祭典一樣了。也沒辦法呢，學長……代表劍士大人想做什麼的時候，都會造成這種情形。」
　　緹潔以有些傻眼的表情這麼說完，羅妮耶便點頭同意她的發言。
　　「是啊……希望今天別弄壞聖堂了……」
　　三人一起將視線移過去的前方──
　　有一個很難形容的龐大物體放置在該處。
　　純白石板地面的正面廣場中央，可以看見以黃色細繩隔出了一個一邊一百梅爾左右的正方形空間，而在這個空間正中央發出咻咻怪聲的物體，以簡潔的表現來形容就是「金屬製的龍型雕像」。
　　但從透明玻璃所製成的尖形頭部上方，就能知道它並非一般擺飾。特別平坦的胴體，左右兩邊附加了短翼，從大大膨脹的臀部延伸出來的不是雙腳，而是兩根圓筒。至於尾巴則根本不存在。
　　全長應該有五梅爾的物體，可以看見筒子往正下方直立，而且還有細微橙色火焰從臀部噴出，老實說還真不知道那究竟是什麼東西。
　　……唯一可以確定的是，有種非常不祥的預感。
　　在內心如此呢喃的羅妮耶，把視線從金屬製飛龍身上移開，改為凝視站在其附近的三道人影。
　　結果其中一人──栗色長髮隨著微風飛揚，珍珠色裙子的左腰上掛著細劍的年輕女性劍士，像是感覺到羅妮耶的視線般回過頭來。她立刻露出微笑，舉起右手來用力朝羅妮耶招手。
　　「嘿，快過去吧。」
　　由於緹潔咧嘴笑著戳羅妮耶的背部，她在猶豫了一會兒之後，便下定決心來跨過眼前的黃色繩子。這時月驅當然也從後面跟了上去。
　　意識到觀眾的視線集中在自己身上的羅妮耶，在把脖子縮到極限的情況下小跑步橫越廣場。一在女性劍士面前站定，就伸直了指尖再次行了騎士禮。
　　「早安，副代表大人。」
　　「早安，羅尼耶小姐。今天就像是祭典一樣，可以放輕鬆一點沒關係喔。」
　　讓人著迷的美麗臉龐上綻放出輕柔微笑這麼說道，羅妮耶聽見後便放鬆肩膀的力道回答：
　　「……好的，亞絲娜大人。」
　　「不是一直告訴妳，不用加『大人』兩個字嗎？」
　　對方雖然噘起嘴唇，但這一點自己實在辦不到。
　　對於全民來說，站在眼前的這名外表看起來比羅妮耶年長一些的女性──人界統一會議副代表劍士亞絲娜，在某方面來說算是比代表劍士本人更受到尊敬的存在。因為人界的所有居民都相信，她就是創世神話的三女神之一，「創世神史提西亞」的轉世。
　　她雖然頑固地拒絕承認自己是神明，但羅妮耶在之前的異界戰爭裡，親眼在至近距離目擊了亞絲娜一揮劍就讓大地出現巨大裂痕的場景。看見那一幕之後，就無法考慮省略「大人」兩個字了。
　　雖說在騎士團規則裡記載上「不准稱呼大人」的話就只能遵守，但在那之前自己絕不妥協，羅妮耶帶著這樣的意志用力左右搖了搖頭後，亞絲娜也只能苦笑著轉換話題。
　　「話說回來，羅妮耶小姐。妳最擅長的神聖術是熱素系對吧？」
　　「是……是的。」
　　即使感到困惑還是點了點頭，而亞絲娜則是立刻把臉靠過去小聲地說：
　　「那有件事情想要拜託妳。希望妳與裝在那裡面的熱素交感，如果快要失控的話就趕快告訴我。」
　　「咦……咦……？裡面裝了熱素？」
　　羅妮耶無法立刻理解對方的意思，只能邊眨眼邊動著臉龐。
　　她抬頭看著高高直立的金屬製飛龍後，接著又望向站在旁邊似乎在爭吵的兩名男性。
　　「……聽好了，桐仔。就算計算上熱素密封罐的天命可以承受產生的熱度，那也是要在凍素能充分供應的情況下！你這傢伙不擅長凍素術，只要有一瞬間來不及生成素因，密封罐馬上就會爆炸喔！」
　　一名留著漂亮鬍鬚，外表看起來五十多歲的男性嚷著意義不明但聽起來相當危險的台詞。這名羅妮耶也相當熟悉的人物名字叫作薩多雷，他是央都聖托利亞技術數一數二的金屬工藝師。長年在老街經營商店的他，在發生「四帝國之大亂」時協助騎士團，之後更因此而就任中央聖堂的工廠長。
　　遭到薩多雷工匠嚴厲批評後，像個小孩子一樣鼓起臉頰的是──
　　擁有黑髮黑眼，外表看起來極為普通的一名青年。
　　身上穿著長袖上衣與褲子連在一起的奇妙灰色服裝。腰間看不見武器之類的東西。戴著茶色皮手套的雙手在腦袋後方交叉，以有些不耐煩的表情對老人這麼回話：
　　「是是是，關於這件事，我已經聽到耳朵快冒出暴躁蟲了。話說老師，可不可以不要再叫我『桐仔』了？」
　　「哼，免談。從三年前你拿著硬到不像話的樹枝來到我工作室，我為了把它磨成劍而磨損六塊黑煉岩磨刀石起，我就決定永遠要叫你桐仔了。」
　　「……嘖，就說沒有那口劍的話，這個世界現在可就慘了……」
　　嘴裡不停抱怨的青年，突然轉過身來看向羅妮耶。
　　一看見從初次相遇開始似乎就沒有改變，殘留著某種淘氣男孩氣息的臉上浮現大大笑容的瞬間，羅妮耶內心深處就整個揪緊。
　　她拚命不讓心情表露出來並低下頭說：
　　「早安，桐人學長。」
　　其實這時候也想加上「大人」兩個字，但是這名對象真的在正式文件上提出了「大人禁止令」。所以在沒辦法的情況下，現在也還是像兩人仍是學生時一樣，稱呼對方為「學長」。
　　過去是北聖托利亞帝立修劍學院的上級修劍士，目前就任人界統一會議代表劍士的青年桐人，笑著舉起右手來回答：
　　「嗨，羅妮耶！你好啊，月驅！」
　　羅妮耶身後的幼龍發出咕嚕嚕的巨大鳴叫聲，同時拍動小小羽翼飛撲到桐人身上，然後毫無顧忌地舔著他的臉頰。看見這種模樣的羅妮耶忍不住露出微笑，然後也對旁邊的薩多雷工廠長打招呼。

「早安，老師。」
　　「喔喔，妳早啊，羅妮耶小妹。」
　　羅妮耶迅速靠近臉上瞬間轉變為柔和笑容的老人，然後小聲問道：
　　「那……那個……剛才您說的熱素密封罐是什麼東西呢？」
　　「就是字面上所表示的東西。來，妳看看那邊『機龍』試驗一號機的屁股。」
　　「機……龍？」
　　羅妮耶立刻理解，這不曾聽過的名詞正是聳立在眼前這隻金屬製飛龍的稱呼。
　　雖然將沒有生命的人工物稱為龍多少有種不太對勁的感覺，但再次眺望之後，就發現臀部膨脹成橢圓形的部分似乎正發出「咻咻」的奇妙聲音。
　　「那裡面裝了兩個由西方產的亞達曼德鋼所製造的容器，然後每個容器裡都封入了十個左右的熱素。」
　　「咦……咦咦？」
　　一聽到對方這麼說，羅妮耶便嚇得整個人往後仰。
　　在神聖術源頭的八種屬性素因當中，熱素是最神經質的存在。和能在空中保持一陣子的凍素與風素不同，生成後放著不管的話瞬間就會發出光與熱然後消失不見。喚出熱素的話，在加工或者解放之前絕對不能鬆懈精神，這是想成為術師的孩子一開始時都會學到的最基本知識。
　　「怎……怎麼可能……就算是耐熱性相當高的亞達曼德鋼，在觸碰到多達十個熱素的情況下放著不管的話，不久後總是會熔化並且爆炸吧……？」
　　「這就是得下工夫的地方了。由於幽魯頓大蜈蚣的耐凍結性相當高，我便用牠的殼製造管線並且設置在容器外側。這管線和凍素密封罐相連，能從該處供給冷氣來防止熱素罐融解，這就是大致上的構造了。」
　　「…………呃，哦…………」
　　雖然聽見下了工夫，但對於羅妮耶來說，熱素與凍素是神之祕蹟，也就是神聖術的源頭，可以說是與鍛造金屬、加工甲殼等工藝技術最無緣的存在。她從未思考過把這兩者組合起來會出現什麼樣的結果。
　　「……這……這樣真的能成功嗎……」
　　茫然如此呢喃完，薩多雷老師就輕輕攤開強壯的雙臂。
　　「這個嘛，我也不知道。」
　　「咦咦？」
　　「搭乘的不是我而是桐仔啊。」
　　「咦咦咦～～！」
　　搭乘──這到底是什麼意思呢？
　　畏畏縮縮地移動臉龐，往上朝著坐鎮於該處的「機龍」前端看去。
　　結果發現由透明玻璃所組合而成的尖形頭部裡，設置了怎麼看都是椅子的東西。椅子周圍爬著扭曲的金屬管，還附著了幾個小小的圓盤。圓盤中央加裝了細長的針，長針與奇妙的聲音同步且細微地震動著。
　　「…………不……不會是……有人要坐在那裡，然後……解放熱素……從臀部的筒子噴出火焰…………」
　　「沒錯，就是要像飛龍那樣飛行。」
　　這麼回答的是曾幾何時已經站在旁邊的桐人。
　　而他身邊的月驅正嗅著「機龍」的金屬翼的氣味，然後像是不太喜歡般用鼻子哼了一聲。
　　「太……太……太魯莽了啦，學長！」
　　羅尼耶拉著桐人身上奇妙服裝的袖子並拚命大叫。
　　「如……如果多達二十個的熱素失控的話，這東西會整個爆炸喔！改……改用風素吧，就像中央聖堂的升降盤那樣。」
　　「呃～那是因為升降洞密閉著，才能利用風素的壓力上下移動。想在空無一物的天空中飛行，就只能靠熱素的爆發力……」
　　桐人這時咧嘴一笑，並環視周圍。
　　「而且，已經聚集了這麼多觀眾。現在才說要中止的話，會引發第二次央都大亂喲。」
　　「不……不就是學長把他們找來的嗎！」
　　今天中央聖堂正面廣場之所以會聚集這麼多人，完全是因為桐人本人廣為宣傳「聖堂工廠將舉行公開實驗」的緣故。
　　在和平降臨的地底世界裡，現在已經是最大騷動源頭的人界代表劍士閣下如果又要搞出什麼花樣來的話，上次已經大大享受過「北方洞窟之守護龍再生實驗」的職員與市民當然會爭先恐後地跑來看熱鬧。
　　那個時候，桐人與復生的白龍之間進行的問答再有一絲錯誤的話，就不只是聖堂的盆栽結凍就能了事了。知道這一點的羅妮耶，身體不由得晃了一下。
　　從背後支撐住她的，是站在後面的副代表劍士。似乎和桐人有著長年深厚交情的亞絲娜，這時候以像是達觀又像是放棄掙扎的表情說：
　　「羅妮耶小姐，來不及了。事到如今也只能讓他做了。」
　　「怎……怎麼這樣…………不對…………也只能如此了…………」
　　改變想法的她，把本來想左右搖動的頭換成上下移動。在這幾年裡，羅妮耶也切身體認到桐人要是有了什麼點子，「就只能讓他放手去做」的道理。
　　羅妮耶心想至少要盡全力避免最慘的情況發生，於是便把精神集中在那個叫什麼「機龍」的心臟部位。
　　雖說被敘任為整合騎士見習生，但羅妮耶仍未到達能自由操縱騎士奧義「心念」的領域。即使沒辦法像桐人或者上位騎士那樣，藉由心念將術式縮短到極限來行使神聖術，最近也能夠感受到生成的素因處於什麼樣的狀態當中了。
　　正如薩多雷工匠所說的，機龍內部密封著許多熱素。但熱素們絕對不可能乖乖待在裡面。它們不高興地抖動身體，只要一找到機會就準備把周圍的殼轟飛。
　　在素因的階段就已經如此暴躁，一旦解放的話會出現什麼情形……想到這裡就背脊發涼，但事到如今也只能默默地注視事情的發展了。
　　「……那個，我已經先和熱素交感了，亞絲娜大人。目前似乎仍在正常的控制範圍……」
　　輕聲這麼宣告完，身邊的亞絲娜也壓低著聲音回答：
　　「謝謝，那就直接保持著迴路吧。」
　　「好……好的。」
　　當羅妮耶準備點頭時，桐人就在遠處大聲說道：
　　「好，那就開始吧！亞絲娜，請妳幫忙倒數！」
　　「為……為什麼是我！」
　　「以前要衝進魔王的房間時，不都是妳負責倒數的嗎！」
　　桐人意義不明的台詞讓亞絲娜無奈地搖搖頭，然後舉起右手來詠唱神聖術的起句。
　　「System call！」
　　接著便順暢地組成由風素與晶素所構成的「廣域擴音術」。她在心念方面也還在發展途中，但在術式的掌握與應用上已經連聖堂的眾高位術師都望塵莫及了。
　　漏斗狀捲動的空氣中央出現了玻璃薄膜，亞絲娜則朝著該處發出通透的聲音。
　　「各位觀眾，讓大家久等了！現在準備進行中央聖堂工廠的『機龍‧試驗一號機』飛翔實驗！」
　　擴大的聲音響徹整座廣場，站在細繩後方的聖堂職員們，以及擠滿正門內側觀眾席的央都市民們全都一起發出歡呼聲。這時如果抬頭看向聳立在北方的中央聖堂，就能看見整合騎士們的鎧甲在地上三十樓左右的大型露臺上閃閃發亮。
　　在拍手與歡呼聲當中，桐人朝著觀眾揮了揮手，然後開始爬上架在機龍上的梯子。他一轉眼就到達頭部，打開一部分透明玻璃之後便滑進內側。
　　坐到朝向天空的椅子上，以皮帶固定住身體。戴上掛在脖子上那特別巨大的眼鏡，對地面上的薩多雷老師豎起左手的大拇指。
　　薩多雷老人退到羅妮耶與亞絲娜站的地方後，又用身體動作指示她們繼續後退了二十梅爾以上。羅妮耶小心翼翼地保持與熱素的交感狀態，同時慎重地拉開距離。
　　「那麼，開始讀秒！各位，請跟我一起倒數！」
　　亞絲娜以相當熟練的態度對觀眾這麼呼籲。接著高高舉起雙手，伸直十隻手指。
　　「開始嘍，十！九！八！」
　　大約有一千人左右的聲音唱和著亞絲娜邊彎下手指邊大叫的數字。稍微瞄了一眼，就看到緹潔與連利也笑著一起倒數。
　　羅妮耶這時也抱緊月驅的脖子，與眾人一起大喊：
　　「七！六！五！」
　　熱素們的震動突然開始增強，桐人開始用心念直接控制它們了。
　　桐人強大至極的心念力，在以素因作為媒介的情況下流入進行交感的羅妮耶體內。
　　她的內心深處也再次被揪緊。
　　──只有這份心意絕對不能表露出去。
　　──必須讓它靜靜沉睡在心裡，直到將來有一天以桐人學長的隨侍練士的身分用盡天命為止。
　　在不讓站在身邊的亞絲娜察覺到的情況下，羅妮耶用力眨了眨溫度略為上昇的雙眼，同時拚命發出聲音。
　　「四！三！二！」
　　「咻───嗡」，機龍的低吼聲逐漸增強。發出一縷銀光的巨軀產生強烈震動，從底部筒子露出的光芒由紅變橙，然後再變成黃色。
　　「一！……零！」
　　唱和聲晃動廣場地面的同時，也能稍微聽見桐人的叫聲。
　　「Discharge！」
　　這是解放素因的式句。
　　下一刻，二十個熱素蘊藏著的力量就一起炸裂。
　　機龍下部隨著盛大的衝擊聲噴出白色閃亮的火焰。火焰將幾乎擁有無限天命的大理石地板燒成鮮紅色，同時捲起一大片白煙。觀眾們產生劇烈的騷動。
　　從白煙當中──
　　金屬飛龍化作銀箭一直線飛了出去。
　　羅妮耶至今為止從未聽過的尖銳聲響傳遍整片天空。機龍拖著從兩管筒子發射出來的長大火焰，高高地飛向天際。
　　羅妮耶舉起的雙手手掌深刻地感受到解放的熱素有多麼強大。本來不論是什麼素材的容器，天命都會因為超高熱而一瞬間全損，整隻機龍也會因此而大爆炸。但是埋在密封罐裡的細管不斷送進超低溫的凍素來抑制容器的熱度。結果熱素的爆炸力就只從噴射筒的一個方向射出，讓巨大機龍筆直地飛行。
　　現在地底世界的歷史上，第一次有人類乘坐飛龍之外的物體飛翔於天空當中。

　　「…………好厲害……」
　　羅妮耶的雙眼因為跟剛才不同的理由而滲出眼淚。
　　有些模糊的視線前方，銀色機龍已經上升到快要超越中央聖堂的高度。
　　如果機龍只停留在地上的一個地方，周圍的空間神聖力就會因為不停生成的凍素而瞬間枯竭吧，但以高速來移動的話，神聖力的供給應該能在些微之差的情況下趕上才對。這麼一來，那隻人造的龍──或許就能上升到飛龍無法抵達的高度。
　　想到這裡的瞬間，羅妮耶就注意到人界代表劍士的真正企圖。
　　桐人的目的不只是讓那個物體飛行──說不定是想藉由那隻機龍，越過不論任何生物都無法通過的「世界盡頭之壁」……
　　但是，當她思考到這裡的瞬間。
　　羅妮耶就感覺到眾熱素開始膨脹的氣息。
　　密封罐開始扭曲，並且因為高熱而融化。雖然不清楚理由，但應該要降低密封罐溫度的凍素來不及供給了。
　　「亞……亞絲娜大人！熱素──」
　　當她說到這裡時，傳出了「砰啵」的刺耳聲，接著可以看見從其中一管噴射筒冒出黑煙。
　　緊接著，機龍便開始不停地垂直旋轉。前進路線也偏往南方。而路線的前方就是──
　　中央聖堂九十五樓附近的牆壁。
　　「要……要撞上去了！」
　　羅妮耶雙手緊握在胸前大叫，觀眾們也發出巨大的悲鳴。
　　亞絲娜「鏘！」一聲拔出腰間的細劍。
　　舉世罕見的美麗劍身發出索魯斯的七彩光芒，接著亞絲娜便將它筆直指向聖堂。
　　「……嘿咻！」
　　亞絲娜發出有些不符合神明身分的喊叫聲，同時將細劍劍尖往左邊移動。
　　巨大的中央聖堂就像是被劍尖拖動一樣，第九十五層以上的部分發出沉重的聲音並且往西側移動。
　　冒著黑煙的機龍通過這一瞬間出現的空間。
　　遙遠的南方天空中綻放炫目光芒。
　　接著「磅」一聲劇烈地爆炸。

雖然隨著機龍的上升消費了一些，但多達二十個的熱素同時解放後的威力還是非同小可。
　　通常，一根手指只能控制一個素因，不論再怎麼高位的術者最多就只能同時生成十個素因。據聞過去執掌公理教會的元老長甚至用上了腳趾來產生二十個素因，而過世的最高司祭亞多米尼史特蕾達似乎連頭髮都能拿來當成終端，所以能操縱將近一百個素因，不過羅妮耶當然沒有親眼看過那種場面。
　　就連身為騎士的羅妮耶都這樣了，擠在中央聖堂的市民們有多麼驚訝就不用說了。當足以撼動天地的巨響跟在可以稱為第二個索魯斯的橘色閃光之後傳到地面上時，幾乎所有觀眾都用雙手覆蓋住頭部並發出悲鳴。
　　不過怎麼說都只是無加工的熱素在上空爆炸而已，雖然引起相當誇張的現象，但所有的損害終究無法波及距離數百公尺的地面。
　　畏畏縮縮抬起頭來的觀眾，視線前方可以看見一整片濃密的黑煙，掩蓋住再次回到原位的中央聖堂最上部。
　　兩個月前這個廣場同樣發射過慶祝新年用的煙火，而剛才規模比煙火大出數倍的爆炸，會對乘坐在鋼鐵飛龍上的代表劍士造成什麼樣的傷害呢──所有人一定都浮現這樣的想法。當然羅妮耶也不例外，只見她依然在胸前緊握雙手並瞪大了雙眼。
　　「桐……」
　　桐人學長！
　　當羅妮耶想放聲這麼大叫的前一刻，身邊的亞絲娜就輕拍她的肩膀表示：
　　「不用擔心。」
　　傳出這道毫無動搖的沉穩聲音時，也有一道小小的影子迅速從黑煙底下冒出來。
　　那是一個人。形成機龍軀體的所有物質都蒸發掉，變成空間神聖力後往外擴散，但一邊旋轉一邊往下掉落的人物，身上的灰色服裝卻連一處都沒有燒焦。
　　人影突然攤開雙臂。
　　袖子部分的布料就像融化了一樣往後方流去，變成單薄的翅膀狀後從肩膀往外延伸。
　　類似飛龍的翅膀拍動了兩三下之後，掉落的速度就開始減緩，最後完全靜止。
　　應該隨著最高司祭死亡而失傳的飛行術。不對，正確來說那不是術式。而是藉由心念來把衣服的布料變成真正的翅膀，改寫「世界常理」讓自己成為能夠在空中飛行的生物。
　　目前除了他之外就沒有其他人類能辦到這件事。抬頭往上看的觀眾全都產生騷動，不久後騷動又變成巨大的歡呼聲與拍手聲。
　　當初的目的「機龍飛行實驗」雖然有一半以上失敗了，但桐人還是帶著笑容緩緩降落下來。羅妮耶這時也一邊抬頭往上看一邊拚命拍動雙手。不論經過多久，桐人直接實行破天荒的點子，然後引起驚人結果的行為都完全沒有改變。
　　羅妮耶注意到自己臉上明明露出笑容，卻再次從雙眼滲出了液體。
　　用力眨眼甩落液體之後，就在內心深處暗暗祈禱。
　　可以的話，希望這樣的日子能永遠持續下去。

2
　　中央聖堂五十樓，被稱為「靈光大迴廊」的大廳，現在成了「人界統一會議」的會議場。
　　過去只鋪設了滿滿光亮大理石的地板中央，放置了一張由古老白金橡樹切割而成的巨大圓桌，周圍放了二十張椅子。
　　坐在其中一張椅子上縮起脖子的正是桐人。站在他面前的高大男性，這時發出打雷般的巨大聲響。
　　「今天我一定要把話說個清楚，代表劍士閣下！」
　　「…………是。」
　　「你不會已經忘記曾經對你的劍發誓『這次絕對不會弄壞任何東西』了吧！」
　　「………………是的。」
　　宛如教師一樣斥責著人界最強劍士的，是一名身穿厚重紅銅色鎧甲的騎士。有著一張剛毅臉龐的他，留著一頭短髮，銳利的雙眼則是火焰的顏色。他的名字叫迪索爾巴德‧辛賽西斯‧賽門，是最古老的整合騎士之一。
　　「如果不是亞絲娜大人展現了神力，現在聖堂的九十五樓以上早就燒成焦黑了！就算是無人的樓層，具備歷史與傳統的『白色巨塔』要是變成『黑炭巨塔』的話，央都的人民不知道會多麼傷心！說起來，代表劍士閣下對於自己的立場究竟肩負多巨大的責任實在太沒有自覺了！術式與道具的開發，只要交給以它們為天職的術師以及鐵匠就可以了！」
　　稍遠處坐在桌子上的纖細騎士打斷迪索爾巴德似乎永遠不會停止的說教。
　　「差不多該結束了，迪索爾巴德。代表劍士閣下已經萎縮到像是陽光底下的水栗蟲一樣了。」
　　這道帶著笑意的嬌豔聲音，是來自一名身穿鏡子般光亮鎧甲，背上披著波浪狀黑髮的女性騎士。她的左腰上掛著一把白銀劍柄的細長長劍，右臂則抱著一名人界罕見的藍髮幼兒。
　　「是，不過騎士長……」
　　「罵得太過火的話，代表閣下再次離家出走我們也會很困擾。畢竟下個月就要舉行與暗黑界的聯合會議了。」
　　被稱為騎士長的女性是法那提歐‧辛賽西斯‧滋，這時她宛如盛開花朵般的華奢美貌綻放出笑容。從她緩緩搖動沉睡幼兒的模樣，實在看不出是身居第二任整合騎士團長的要職，同時擁有世界最高等級劍術的人物。
　　移動到沮喪地垂著頭的桐人面前，法那提歐便嫣然一笑並且表示：
　　「所以呢，這段期間要乖一點喔，小朋友。」
　　結果輕輕抬起臉來的桐人，臉上則浮現大大的苦笑。

　　「跟『代表閣下』比起來，被用『小朋友』稱呼恐怖多了。」
　　「呵呵，會害怕不是因為心裡有鬼的緣故？」
　　法那提歐送出秋波的前方，站著雙手環抱在胸前的副代表劍士亞絲娜。她臉上雖然也掛著笑容，但感覺眼角似乎微微地抽動著。
　　接著法那提歐又把視線移向站在圓桌遠方一根柱子旁邊的羅妮耶身上，然後浮現不知道是什麼意思的惡作劇笑容。但立刻又把臉轉回來，拍了拍桐人的肩膀。
　　「嗯，這次沒有造成實際的損害，就不再繼續責備你了。不過呢，在晚飯之前都要好好地完成自己的工作喔。」
　　「…………遵命。」
　　桐人像是放棄掙扎般點點頭後，法那提歐便抓住他的肩膀，把他連同椅子一起轉向圓桌，接著再次看向羅妮耶並招了招手。少女快步走過去後，法那提歐便把抱著的幼兒遞給她。
　　「抱歉，羅妮耶。可以麻煩妳幫忙照顧一下貝爾切嗎？最近要是讓他自己一個人玩的話，都會弄壞很多東西。」
　　「好……好的，我很樂意！」
　　聽見回答後，騎士長就把熟睡的幼兒放到羅妮耶伸出的雙臂上。下一刻，少女便對手臂上承受的的重量感到驚訝。身為整合騎士見習生的羅妮耶，如果是人界軍的制式武器，就算單手揮舞長達兩梅爾的大劍也不成問題，但小孩子又給人與武器完全不同的重量感。
　　以雙臂確實地把幼兒抱緊在胸前時，一歲的貝爾切小朋友就發出模糊的呢喃聲，不過立刻就又陷入安穩的睡眠當中。羅妮耶向法那提歐行了個禮後就退回牆邊。在那裡等待著的月驅，隨即伸長鼻子興致勃勃地嗅著貝爾切的味道。
　　圓桌前面，桐人、亞絲娜、法那提歐、迪索爾巴德、過去被稱為修道士的神聖術師團團長，以及聖堂各局處的首長們都各自空著適當的間隔坐了下來，然後馬上開始會議。
　　「首先是前幾天報告過的，盡頭山脈南側洞窟的再開通事宜……」
　　「就算可以重新挖通洞窟，要在南方密林地帶建設城市也得花上許多時間……」
　　由於今天不是正式的評議會，所以見習生羅妮耶並沒有到場的義務。實際上，她的搭檔緹潔就因為要研究不擅長的術式而窩在大圖書室裡。
　　但是，羅妮耶有事情想偷偷詢問桐人。看見上午的飛行實驗時，忽然浮現的想像究竟是真是假實在很令人在意。由於只要視線稍微離開桐人，他就可能跑到聖堂的某處──甚至是聖托利亞的商店街，誇張一點時還可能飛到人界的某個城鎮或村莊去，所以羅妮耶打算這場會議一結束就迅速抓住他。
　　進行心念的修行時，曾經單腳立於細長鐵柱頂端好幾個小時，所以背靠在柱子上等待會議結束根本算不了什麼。幼龍月驅在性格上也比緹潔的霜咲乖巧，因此應該不會等膩了就開始咬起柱子來才對。
　　持續站立在該處側耳傾聽熱絡的議論時，懷中的幼兒突然打了個很可愛的噴嚏。
　　雖然不至於醒過來，但覺得他可能會冷的羅妮耶隨即橫向移動了幾步，讓他直接照射從高處窗戶射進來的索魯斯光芒。看起來很柔軟的藍色頭髮立刻閃閃發亮，日光同時也落在幼兒圓滾滾的臉頰上，那種無垢的美感讓羅妮耶一瞬間屏住了呼吸。
　　…………嬰兒嗎……
　　露出微笑的同時也在心中這麼呢喃。
　　這個時候，意識也徘徊在上個月回到央都北部的老家時，很難說是愉快的回憶當中。

阿拉貝魯家是代代都繼承舊貴族制度中最下級，也就是六等爵士的門第。
　　生活絕對算不上富裕。不像上級貴族那樣擁有私人領地，收入就只有父親擔任帝國衛士隊小隊長的薪水，以及微薄的爵士津貼。每個月不用工作就能收入龐大稅收的一等、二等爵士家就不用說了，甚至遠遠不及在聖托利亞中心部開設大店面的商家。
　　即使如此，在開朗且家事萬能的母親、嚴格但溫柔的父親以及淘氣的弟弟包圍下，還是過著快樂的日子。
　　唯一讓人感到憂鬱的是，父親老家的四等爵士家偶爾會舉行的派對。父親排行老四，祖父在羅妮耶還是嬰兒時就回歸天界了，而繼承家業的長男──也就是羅妮耶的伯父一家全是勢利眼的貴族，所以很討人厭。穿著華麗的伯母以刻意的表情稱讚羅尼耶母親身上老舊的禮服時，實在令人討厭到了極點，所以她經常會鬧彆扭表示不想去參加派對。
　　但是經過四大帝國的大亂以及其鎮壓行動之後，貴族制度有了很大的改革。私人領地全部獲得解放，貴族的等級也遭到廢止。爵士津貼雖然在一定期限內還殘留著，但這根本是杯水車薪，因此所有貴族都得在重新編成的「人界軍」裡任職才行。
　　對於歷史悠久的大爵士家族而言，這是等同於天崩地裂的變異，但羅妮耶卻認為這樣才終於回歸到應該有的模樣。因為只靠家世就能獲得將軍、參謀等職位的時代已經結束，只有具備劍術、智力以及經驗與見識者才能夠擔任要職。
　　也就是說，現在所有爵家的地位都是處於平等狀態。
　　不過還是有少數例外。
　　也就是羅妮耶與緹潔兩個人的老家──阿拉貝魯家與休特里涅家，因為聖托利亞所有的貴族當中，只有她們兩個人被晉升為整合騎士見習生。
　　上個月，羅妮耶晉升為騎士見習生後首次回到老家。隔了一年才再見面的父母與弟弟都很健康，尤其目前為北聖托利亞修劍學院學生的弟弟不是興奮地想要揮舞羅妮耶的劍──卻連劍都拔不出──就是找她比腕力──卻連半限都推不動──真的引起很大的騷動。父親詢問在中央聖堂生活的各種事情，而母親的料理還是那麼地美味，可以說是相當歡樂的一夜。
　　隔天一大早，父親的三名兄長與其家人就來到家裡，而且還帶來出乎意料的禮物。
　　也就是羅妮耶的親事。
　　羅妮耶將來應該會正式敘任的整合騎士，在舊時代是公理教會的守護者，也是受到全人界壓倒性畏懼與尊崇的存在。即使教會蛻變為「人界統一會議」的現在，這樣的情感也沒有變化。不對，應該說由於許多整合騎士在異界戰爭裡殞命，反而讓他們的英雄性更為增加。
　　如果能讓這樣的騎士成為媳婦，那個家庭的地位與收入就能一口氣上升──伯父與伯母似乎是這麼認為。有適婚年齡的家庭就推薦自己的兒子。沒有的家庭就推薦近親家的繼承人。數量多到甚至讓羅尼耶感到佩服的身家調查書宛如小山堆在她面前，接著這些親戚便開始發表長篇大論。
　　──就算是整合騎士見習生，女人最大的天職還是生兒育女。聽說連整合騎士團長本人都生了個嬰兒。這樣應該不會有妳不能生育的法律才對。跟妳推薦我們家的兒子，不對是我們家的，不對不對我們家的才好……
　　桐人過去曾在暗地裡對羅妮耶與緹潔這麼說過。
　　支配舊公理教會的最高司祭，從所有帝國聚集劍技與術力優秀者，將他們晉升為整合騎士。但實際上這些騎士過去的記憶都被「合成祕儀」這個禁忌的術式抽出，然後以自己是從神界被召喚至此的虛假記憶代替。
　　這當然是恐怖的行為──但在騎士團營運的合理化這一點上可以說是相當漂亮的手腕，在伯父伯母面前的羅妮耶不由得這麼想。
　　壓抑下使用煙幕術式來逃走的心情，羅妮耶拚命說明就算娶了整合騎士當媳婦，爵士津貼也不會增加，更不會獲得領地。但伯父等人卻完全不相信，最後甚至說出羅妮耶一定每天在中央聖堂過著奢侈生活的話來，父親也因此而氣得把他們趕回去，羅妮耶終於得以逃離生天。
　　但是──
　　嘴裡說著「謝謝你，爸爸」的羅妮耶，內心忍不住就思考了起來。
　　父親雖然說了「跟妳真正想嫁的人結婚就好」，但內心一定也想早點看見孫子。不對，在那之前，父母親一定對女兒進入整合騎士團這件事抱持著不安。如果沒有發生戰爭，羅妮耶應該會順利從修劍學院畢業，然後讓某個爵家的次男或三男入贅來繼承阿拉貝魯家。
　　所以雙親很明顯希望羅妮耶能好好地結婚生子。
　　可以的話，羅妮耶也很想實現雙親的願望，讓他們能夠安心。
　　但是羅妮耶在離開老家回到中央聖堂的路上，就只能在內心深處不停地向他們道歉。
　　──爸爸、媽媽，真的很抱歉。我這一生大概，不對，是一定不會結婚，也不會生小孩了。
　　──這是因為，那個人永遠不會知道我的思慕。
　　手臂裡的小嬰兒貝爾切醒了過來，發出細微的哭聲打斷了羅妮耶的思緒。
　　羅妮耶急忙以僵硬的手勢靜靜地搖動嬰兒。但他卻完全沒有停止哭泣的意思。
　　「好了，乖乖、乖乖喔。」
　　雖然盡力安撫，但幼兒的臉卻越來越紅，最後扭曲起來，準備進入大哭狀態──
　　在那之前，從前方伸過來的手就輕輕抓住嬰兒服並且往上抬。
　　「這點搖晃沒辦法滿足這孩子喔。」
　　站在那裡的是身為母親的騎士長法那提歐。光滑黑髮所點綴的美貌上，露出了充滿慈愛的笑容。
　　「來～好高好高。」
　　話剛說完，就把貝爾切小朋友往上方丟去。雖然看起來是很輕鬆的動作，但怎麼說都是最強整合騎士的臂力。
　　幼兒一邊旋轉，一邊持續朝著「靈光大迴廊」高到不像話的天花板飛去。
　　「什……法那……危……危險……！」
　　羅妮耶發出奇妙的叫聲僵在現場。小嬰兒在快要碰到天花板的神界圖時才終於停止上升，換成一直線往下掉落。
　　最後再次掉進母親的雙手當中。下一刻，嬰兒就發出「呀呀」的歡喜笑聲。
　　「真是的，將來不知道該怎麼辦。羅妮耶，謝謝妳幫忙照顧他。今後可能還會麻煩妳。」
　　以滿面笑容這麼說完，法那提歐就朝出口走去。會議不知道什麼時候已經結束，迪索爾巴德與各局處長也跟在後面。
　　「……這也跟養育的方式有關吧……」
　　聽見這麼一句呢喃聲後就轉過頭去，發現桐人以一半傻眼一半畏懼的表情站在那裡。他身邊的亞絲娜也露出極為微妙的笑容。
　　「不……不過，將來總是會成為騎士然後騎乘飛龍，所以現在先熟悉高處……也不是件壞事吧。」
　　「謝達小姐的嬰兒也是一樣……將來真的很讓人擔心……不對，是很讓人期待啦。」
　　桐人用力搖搖頭，接著把雙手扠在腰間。
　　「今天的工作也結束了，我去看一下二號機的情況……」
　　「咦……咦咦！下一代的機體已經完成了嗎？」
　　「這次的很猛喲。熱素引擎【engine】與推進器【thruster】之間還有風素壓縮機【Compressor】，而且渦輪【turbo】竟然……」
　　「我說桐人，講求出力【power】之前還是先想辦法解決安全性的問題吧！」
　　羅妮耶好不容易才舉起手來，在兩人跟其他人比起來混雜了較多神聖語的對話當中湊了一腳。
　　「那……那個……抱歉，桐人學長……」
　　「嗯？」
　　「那個，我有話……應該說，我有事情想問你……」
　　桐人眨了眨黑色眼睛，然後立刻微笑著點頭表示：
　　「嗯嗯，沒問題喲。雖然還有點早，不過我們就去喝杯茶吧。亞絲娜妳呢？」
　　視線移過去後，副代表劍士就發出「嗯……」的聲音。
　　「我雖然也很想去，但等一下就得到大圖書室去上神聖術的課程了。」
　　「這樣啊。第二代的司書也不好惹啊。還是不要翹課比較好……」
　　「人家只有對打混的學生才會這麼嚴厲。」
　　對著背部抖動了一下的桐人報以微笑後，亞絲娜就退一步來看著羅妮耶。
　　「那就晚餐時再見嘍。羅妮耶小姐，要特別注意桐人，別讓他吃太多零食。」
　　「知……知道了！」
　　對低下頭的羅妮耶，以及呢喃著「我是小孩子嗎」的桐人輕輕揮揮手，亞絲娜就留下七彩反射光颯爽地離去。目送她的背影消失在南側大門後，桐人才轉頭過來說：
　　「那麼，我們……就到久違的八十樓附近去看看吧。羅妮耶，我想吃雪桃蛋糕耶……」
　　「好的，我到廚房去準備好後就過去。」
　　「我要兩……不對是三塊左右！那我先過去嘍！」
　　不給羅妮耶插嘴的機會，桐人咻一聲就消失在通往升降洞的北門後面。
　　旁邊的月驅這時已經打起瞌睡，用手輕撫牠脖子的羅妮耶小聲地表示：
　　「……看來還是把整個蛋糕都拿過去比較好。」

在十樓的大廚房裡，請人將一整個放了滿滿純白糖漬雪桃的蛋糕──雖然被料理長瞪了──以及茶壺一起放進籃子裡後，羅妮耶就前往中央聖堂的八十樓。
　　搭上自動升降盤後，高度一口氣往上升。過去這個裝置似乎是由人直接手動操縱，原本負責操縱的少女也隨著自動化而從天職中獲得解放，聽說目前因為卓越的風素術技巧受到賞識而在工廠裡找到新的工作。
　　中央聖堂第八十樓有「雲上庭園」的別稱，雖然是在屋內卻有一整片花田。銀色的霜百合花朵群生的廣大草地中央，一塊平緩往上隆起的山丘頂端，可以看見黑衣的人界代表劍士站在那裡。
　　山丘中央種植了一棵金木樨小樹，右手貼在樹上的桐人佇立在該處，羅妮耶一靠近就轉過頭來對她露出微笑。
　　「嗨，辛苦了。」
　　「不，這也是隨侍練士的職責。」
　　報以輕笑之後，羅妮耶就迅速攤開布料。接著從籃子裡取出盤子，對著像小孩子般眼睛閃閃發亮的桐人遞出切得相當大塊的蛋糕。切完自己與月驅的份之後，又把茶倒進兩個茶杯當中並且說了聲「請」。
　　「我開動了！」
　　才剛大叫完，桐人就像要跟飛龍競爭一樣開始動起嘴巴。看著他這種模樣，羅妮耶就意識到胸口深處有溫暖的感覺慢慢擴散開來。
　　最近只要像這樣和桐人待在一起，除了產生幸福感之外也會忍不住想著：「如果有凍結時間的神聖術就好了……」、「如果能永遠停留在這一瞬間該有多好」。
　　但是當然沒有任何術式能夠操縱時間。時間不會倒轉、停止，只會不斷朝著未來流動。
　　正因為時間是這樣的存在，這個世界才能跨越最大的危機，像這樣獲得完全的和平。羅妮耶有一天也會成為正式的整合騎士，跨坐在長大的月驅背上翱翔於天空中吧。內心當然也期待著那一天來臨。但同時也忍不住希望時間能夠停止。
　　「……妮耶。羅妮耶？」
　　桐人的聲音讓陷入沉思的羅妮耶瞬間抬起頭來。
　　「啊，抱……抱歉！要再來一塊嗎？」
　　「沒……沒有啦，雖然確實想再來一塊……不是啦！」
　　嘴裡雖然這麼說，桐人還是把空盤子遞出來並微微歪著脖子問：
　　「妳好像說有事情想問我吧？」
　　「啊……」
　　好不容易想起自己的發言，羅妮耶這才急忙開口表示：
　　「對不起！確實是如此……那個，是關於學長所製作的那隻鐵龍……『機龍』的事情。」
　　桐人大口咬下從羅妮耶那裡接到的第二塊蛋糕，同時點了點頭。
　　「嗯。」
　　「那個，我有種想法……不對，應該說有點在意……」
　　忍不住左顧右盼了一下後，羅妮耶才壓低聲音問道：
　　「……學長是不是想用那隻機龍……來飛越『盡頭之壁』呢……？」
　　下一刻，桐人就發出「嗚咕」的奇怪聲音，然後左手捶打胸部右手在空中亂抓。羅妮耶急忙讓他握住茶杯，他便一口氣把茶喝盡，然後長長呼出一口氣。
　　接著這名黑髮青年，臉上就浮現與相遇不久時沒有兩樣的淘氣笑容。
　　「……不愧是隨侍練士小姐。什麼事情都瞞不住妳。」
　　「咦，那……那真的是……」
　　「嗯，是啊。」
　　這時羅妮耶只能茫然望著若無其事般點點頭，輕輕搓著臉頰附近的桐人。
　　盡頭之壁。那是用來稱呼包圍由人界與暗黑界所構成的地底世界，等於擁有無限高度的絕壁。
　　羅妮耶也曾經親眼見過那面從聖托利亞望去就像是溶入藍色天空般，完全感覺不出存在的牆壁。跟隨桐人去拜訪暗黑界北邊的山岳哥布林族領土時，因為注意到地平線的彼方有略為模糊的斷崖而屏住了呼吸。
　　根據哥布林們所說，那不是一面土牆，而是由超硬度的礦物所構成。別說是鑿出洞穴或階梯了，就連要開個小洞都極為困難，在三百年的歷史當中，嘗試攀登者似乎全都落得摔死的下場。
　　巨人族與食人鬼族也有同樣的逸聞，也就是說目前生活在暗黑界的所有種族，都認為這面牆壁是絕對無法侵犯，正如它的名字般是用來宣告「世界盡頭」的境界。
　　──原本應該是這樣才對。
　　「嗯……嗯，那個……」
　　雖然早就稍微預測到這個事實，但對方如此乾脆就承認還是讓人先大吃一驚，接著羅妮耶便拚命重整思緒。她啜了一口茶後，才好不容易做出完整的結論。
　　「……那個……也就是說，學長應該已經試過用自己的飛行術來飛越那道牆了吧？」
　　「嗯。」
　　點完頭的桐人立刻又搖了搖頭。
　　「試了一下就放棄了。風素飛行術就不用說了，連用心念創造出來的翅膀都完全飛不過去。靠近一定程度以上的高度後，重力好像就會無限增加……」
　　雙手環抱胸前並靠在金木樨樹幹上的桐人，有一半像是在對自己說明般斷斷續續說著：
　　「……但是，在界限到達點往正上方投擲小刀後，小刀就飛到相當高的地方。這就表示，並非拒絕所有物體入侵。我想大概是選擇性拒絕被分類為人類的單位。就算長了翅膀，我的單位ID還是不會改變……如此一來，之後就只能賭賭看把我完全密閉在某種可以移動的殼裡面，然後系統全面認定這個整體是非生物物體的可能性了……」
　　快要聽不懂對方在說什麼的羅妮耶畏畏縮縮地舉起手。
　　「那麼，這就表示雖然肉體無法越過牆壁，但搭乘在那隻金屬龍上面就或許能成功嘍？」
　　「嗯……？」
　　這時才終於抬起頭的桐人，眨了好幾次眼睛後才用力點點頭。
　　「啊，抱歉。嗯，妳說得沒錯。其實我已經試過以術式或者心意讓皮革或者紙做的飛機……不對，是龍飛行了。不過還是行不通……我自己操縱的話，好像就被認定跟衣服或者鎧甲一樣。必須靠龍自身的力量來飛行。但為了要承受熱素的高溫，就只能夠用金屬來製造，而要有足以讓那種重量飛行的力量，使用的熱素數量也會跟著增加，完全陷入惡性循環當中了……」
　　「哦哦……真的很困難呢……」
　　不由得跟桐人一樣陷入沉思的羅妮耶忽然回過神來。
　　「等等，我的問題不是這個！我想問的是……」
　　「嗯，什麼？」
　　「為什麼必須越過盡頭之壁呢！我擔任學長的隨侍也已經有很長一段時間了，也不是不能理解學長有牆壁就想要加以征服的心情……但我認為……現在還有許多更重要的事情……」
　　雖然一口氣就說了一大串話，但現在才感覺到自己好像在對學長說教，於是便縮起了脖子。當羅妮耶感到惶恐時，桐人則是輕拍了一下她的肩膀。
　　「謝謝妳，羅妮耶。老是讓妳替我擔心，真的很不好意思。」
　　看見對方的笑容，心臟突然開始急促跳動。羅妮耶為了不讓對方察覺到這一點而拚命抑制自己。桐人似乎沒有注意到羅妮耶內心的變化，只是把雙手交叉在腦袋後方並將視線往上看。
　　「…………但是，我認為越過那道牆才是目前地底世界最優先的課題喔。」
　　「咦……這是怎麼回事呢？」
　　羅妮耶突然聽見這樣的發言，忍不住就瞪大了眼睛，但還是勉強自己點了點頭。
　　只不過，真正讓人驚訝的，是桐人接下來所說的話。
　　「──這樣下去，終有一天會再次發生戰爭。」
　　「…………！怎……怎麼會呢……好不容易才迎來和平的時代啊……」
　　像喘息一般這麼說完，桐人就以嚴肅的表情搖了搖頭。
　　「很可惜的是，這樣的日子可能持續不了太久……東大門崩壞，兩個世界開始交流，從暗黑界來了許多觀光客對吧。他們現在還能享受珍奇的風景與食物。但不久之後就會發現兩個世界決定性的差異。」
　　「差異……？」
　　「嗯。人界的大地實在太過豐饒，而暗黑界實在太貧瘠了。羅妮耶也看見那種紅色天空與焦炭般的地面了吧……唯有首都黑曜岩城周邊的地力還算豐富，結果支配該處的終究不是亞人而是人族。這樣下去，哥布林族、半獸人與巨人之間的不滿又會一點一點確實地累積……我和亞絲娜雖然拚命試著要綠化亞人族的領土，但還是無法成功。空間資源……神聖力的供給可以說少到令人絕望。」
　　羅妮耶安靜、專心地聽著桐人所說的話。
　　──暗黑界那種荒涼的景象確實深深烙印在她腦海裡。但至今為止都認為本來就應該是這樣。完全沒有出現過改變這種情況的想法。
　　「……學長……我……」
　　桐人的黑色眼睛看向發出呢喃的羅妮耶，接著露出溫柔的微笑。
　　「抱歉，我不是在責備羅妮耶。這是沒辦法的事，因為地底世界打從一開始就被設計成這樣了。目的只是為了讓貧瘠的黑暗界與豐饒的人界發生戰爭。然後戰爭實際發生，也付出了許多犧牲，最後終於避免最糟糕的結局。為了在那場戰爭裡失去的生命，絕對不能重複同樣的悲劇了。」
　　「但……但是，那該怎麼做才好……」
　　「答案只有一個。亞人族需要引以為傲的國家，而不是被趕到暗黑界邊境才不得已開拓出來的領土。那會是一個不需要被稱為『亞人』的，真正的國家。」
　　「真正的……國家。」
　　雖然好不容易才能跟上桐人所說的話，但不知道為什麼，感覺瞬間就能夠理解這句話的意思了。
　　羅妮耶自己親眼所見的，就只有山岳哥布林族的領土。從東大門往東北方一直前進後所到達的丘陵地帶就是他們的國家。地表連小麥都種不出來，河川裡也沒有魚棲息，可以說是名符其實的荒野。
　　再加上，前前任族長哈卡西與他的兒子前任族長柯索吉相繼殞命，好不容易才剛推舉出新的族長，部族的復興是遲遲沒有進展。如果黑暗領域還是只遵從「力量鐵則」的舊時代，立刻就會被巨人或半獸人族，甚至是平地哥布林族給滅族了。
　　隨著桐人訪問他們土地的羅妮耶，因為病人被放置在簡陋稻草床上，飢餓的孩子們持續虛弱哭泣著的光景而說不出話來。即使藉由人界搬運過來的大量支援物資而得以避免最糟糕的狀況，但這還是無法解決根本的問題。那樣的土地本來就無法支撐多產的哥布林族人口。
　　但是羅妮耶至今為止都沒有去想過「今後的事情」。不對，應該說是強迫自己去忘記，哥布林的小孩子們不斷從自己手中搶過不甚美味，只是能保存許久的硬麵包並專心啃著的模樣。
　　在那之後，人界應該也持續運送物資到該處才對。她告訴自己這樣不就好了嗎，對於生長在人界，雖然地位不高但怎麼說也是貴族，過著衣食無缺生活所產生的愧疚感視而不見。
　　但是現在從桐人口中聽見「真正的國家」這幾個字，羅妮耶便不得不產生強烈的意識。那樣的荒野，實在很難稱為國家──不對，甚至連領土都稱不上。那是流刑地。生活本身就是一種刑罰的土地。
　　「…………學長……我…………我……」
　　羅妮耶深深低下頭，叉子掉到吃了一半的蛋糕盤子上，然後以沙啞的聲音這麼呢喃。
　　──貴族必須承擔特權以上的重大義務。不論何時都必須為了無力者而戰的義務，以神聖語來說就是「Noble obligation」。
　　兩年前，當羅妮耶什麼都不懂時，如此教導她的就是眼前的桐人。
　　──但是，曾幾何時自己已經忘了這一點……不對。其實是我沒把哥布林族當成跟自己一樣的人類。即使覺得他們的境遇很可憐，心裡的某個地方還是告訴自己這也是沒辦法的事……
　　慢慢滲出的眼淚掉了一滴到白色盤子上。旁邊的月驅很擔心般以喉嚨發出「咕嚕嚕嚕」的聲音，這時桐人從前方伸過來的手用力撫摸羅妮耶的頭部。
　　「抱歉，羅妮耶。我早就知道提這件事情的話會傷害到妳。」
　　桐人以特別平穩的聲音這麼呢喃著。
　　「……但是，妳不用這樣責備自己。現在人界能夠運送支援物資到暗黑界，全是因為停止了皇帝與大貴族們的浪費，而且人界也急速地完成復興的緣故。如果沒有羅妮耶等人的努力，這兩者就絕對無法實現，所以羅妮耶已經替他們盡力了。」
　　「是……這樣嗎？」
　　「當然嘍。在那之後我還有再到山岳哥布林的國家去，那些小孩子都還記得妳送麵包給他們的事情呢。」
　　再次有與剛才意義不太一樣的淚水溢出，順著臉頰滑下來。桐人這時候以簡樸的手帕幫忙擦拭眼淚。
　　羅妮耶拚死壓抑著衝進眼前胸膛，把臉壓在上面盡情哭泣的衝動。她就在垂著頭的情況下強迫自己止住淚水，然後抬起臉來露出些許笑容。
　　「……謝謝你，學長。已經不要緊了……抱歉，話說到一半就哭了起來。」
　　「我從初等練士的時候就知道羅妮耶是愛哭鬼嘍。」
　　即使噘起嘴來瞪向微笑著這麼說的桐人，羅妮耶也還是得繼續承受內心深處的疼痛。
　　

把痛楚隨著茶吞下，眨眼將最後的淚水甩落，羅妮耶就再次開口說：
　　「……嗯，我大概了解學長在想什麼了。哥布林與半獸人們，也需要跟人界同樣豐饒、美麗的國家。既然地底世界已經沒有這樣的地點，那就只能從『盡頭之壁』外面去找了。因此一定得靠那隻機龍越過那道牆才行……是這樣對吧。」
　　「沒錯……雖然越過牆之後也是困難重重……」
　　羅妮耶以有些顧忌的態度詢問深深點頭的桐人。
　　「……但是，真的有牆壁後面的世界嗎？如果那面牆壁是永無止盡地往前延伸呢……？」
　　「這我也想過了。但是……如果那道牆真的是這個世界的盡頭，感覺根本就沒必要用到牆壁。只要用不可入侵的定址空間……就是一片虛無即可。」
　　「虛無……是像看不見，也無法進入的空間那樣嗎？」
　　「沒錯。但盡頭之壁是實際存在的絕壁。非常高又極為堅硬。如果這麼做的理由，是為了不讓世界的居民面對無法理解的事象……那麼真正的『世界的盡頭』，在到達那裡的時候可能就不再是『盡頭』……一切全得看Main Visualizer有多少餘地與餘力……」
　　當羅妮耶因為話題再次飛躍到自己無法理解的領域而皺起眉頭，桐人就很不好意思般搔著自己的頭。
　　「抱歉抱歉，一和羅妮耶說話，就把腦袋裡的想法直接說出來了。嗯，這個嘛……應該說世界本來就沒有什麼『盡頭』了。」
　　「沒有盡頭……？」
　　這又是羅妮耶不甚熟悉的概念。
　　對於在北聖托利亞出生長大的羅妮耶而言，將城市區分為扇形的巨大城壁──「不朽之壁」就是最初的盡頭。之後學到牆壁後方還有廣大的諾蘭卡魯斯北帝國，而且和其他三個帝國合起來形成圓形的人界。
　　到了八歲進入幼年學校，才學習到包圍人界的「盡頭山脈」，以及遠方令人恐懼的黑暗領域。但教師也沒有教導暗黑界具體的地勢──現在回想起來，甚至會懷疑教師有沒有相關知識──到了和緹潔一起志願參加人界守備軍前往東大門，才知道也有包圍該處的無限絕壁，也就是「世界盡頭之壁」的存在。
　　也就是說，羅妮耶了解的世界一直都有「盡頭」存在。就算越過那個境界，也一定會出現下一道牆壁。而她相信總有一天會到達一個絕對無法超越的真正世界盡頭。
　　「……那麼，也就是說……盡頭之壁後面，也有像人界或暗黑界這樣的……草地、森林或者荒野無限往前延伸嘍？」
　　以不確定的口氣這麼問完，桐人就發出「嗯……」的沉吟聲。
　　「怎麼說明才好呢……──對了，妳過來一下。」
　　桐人站起身子並對羅妮耶伸出手。在心跳加速的情況下握住桐人的手後，桐人就把羅妮耶拉起來，帶著她到開在雲上庭園外圍部的小窗子前面。
　　「來，妳看那個。」
　　黑衣的右手所指的是，浮在藍色逐漸變濃的東方天空中那朦朧的白色半圓──月亮【露那利亞】。羅妮耶與月驅就按照指示，抬頭看著成為幼龍名字來源的巨大星星。結果桐人就說出極為理所當然的事情。
　　「很圓吧。」
　　「是……是的。確實很圓。」
　　即使心想「到底要說什麼」，羅妮耶還是點了點頭。
　　「那個月亮也不是平面的圓盤，而是圓滾滾的球體。所以只有照到太陽光的部分看起來特別明亮，也才會像那樣有陰晴圓缺。這些知識……聖托利亞的學校應該也教過吧？」
　　面對不太有自信般進行確認的桐人，羅妮耶在露出苦笑的同時也再次輕輕點了一下頭。
　　「那是當然了。幼年學校教導我們……那黃金寶珠是露那利亞神的寶座，飄浮在天空後面的神界。」
　　「這樣啊。啊～嗯……其實就我的推測，包含人界與暗黑界在內的這個世界，其實應該也和那個一樣是球形。」
　　「咦……咦咦！球體？」
　　羅妮耶忍不住大叫了起來。突然感覺腳底下不牢靠，不由得用力踏穩雙腳。身邊的月驅像要表示說這是什麼蠢話一般，用鼻子對著桐人發出「噗嚕嚕」的鼻息。
　　桐人之後花了五分鐘的時間，教導羅妮耶世界──他說那叫作行星──的球形構造。這當然不是那麼容易接受的概念，不過聽完之後終於讓羅妮耶想通了一件事。
　　中央聖堂第九十五樓「曉星望樓」的外圍部分是完全對著天空敞開，站在其邊緣，就能看見遠方的地平線畫出平緩向上的弧形。
　　如果世界真的是球形，或許──看起來就會是那種形狀，但即使腦袋試著要去理解，還是沒有任何真實感，羅妮耶只能茫然凝視著飄浮在空中的月亮。
　　忽然間，嘴唇裡掉出自己也意想不到的話。
　　「如果這個世界也和那個月亮一樣是球體……月亮上也會有草原、森林和城市，也有人居住在上面嗎？」
　　「咦……」
　　對於桐人來說，這似乎是意料之外的問題，黑髮劍士用力眨了一下眼睛後，立刻露出柔和的目光。
　　「……或許吧。根據與月亮之間的距離來看，那不是什麼小衛星，可能是同樣尺寸的行星……嗯，哪天實際去看看就知道了。」
　　讓羅妮耶感到意外的是，自己竟沒有對這以極為輕鬆的口氣隨口說出的話感到太驚訝。反而有種這個人當然會說出這種話的預感。
　　所以羅妮耶只是微笑著，然後往桐人靠近一限的短短距離，接著小聲呢喃：
　　「身為前輩的隨侍練士，那個時候我一定也要一起去。」
　　「那就得造一台超大的機龍了。」
　　接著兩個人與一隻飛龍，有好一陣子就這樣往上看著遙遠空中的半圓。

3
　　突發性茶會結束，把餐具還給廚房後，羅妮耶就一直思考著桐人所說的話。
　　不是盡頭之壁的另一側、世界是球形或者到月亮去旅行等事情。而是一開始出現的話題，亦即關於「再次引發戰爭的可能性」一事。
　　羅妮耶也覺得，人界的豐饒確實可能讓亞人族持續累積不滿。但老實說，實在難以相信那會與實際的戰爭──也就是再度的武力侵略有所關連。
　　這是因為，現在暗黑界也締結了「五族和平條約」，而且這件事情應該已經對所有種族徹底宣導過了才對。和人界相比，他們的法律確實比較原始，不過裡面明訂了禁止殺人與掠奪的行為。
　　數百年來，暗黑界居民只遵守力量強大者可支配一切的「力量鐵則」，這樣的強行改革對他們來說確實像是天崩地裂一般，所以過渡期間似乎留下不傷害性命的話可以自由決鬥的緩衝規則。但發動戰爭的話，就不可能還有多餘的心思去注意不傷害到性命。
　　而就算是暗黑界的居民，應該也和人界人一樣具有「無法違背法律」這樣的靈魂封印才對。就是因為這樣，之前的戰爭明明才剛結束不到幾年，人界就已經能夠接受來自暗黑界的觀光客了……
　　「……羅妮耶。妳在聽嗎，羅妮耶？」
　　右肩被戳了好幾下後，羅妮耶才猛然抬起頭。
　　原本應該在中央聖堂四樓的大修練場角落努力進行心念的修行，但不知不覺間就陷入了沉思。今天的課題是「端坐無想」，這和「素因交感」與「鐵柱孤立」的修行不同，實在是很容易被雜念纏身的一種練習。
　　不過身邊的搭檔似乎不只是雜念纏身，甚至還想挑戰閒聊這樣的行為。羅妮耶瞄了一眼在修練場中央指導下位騎士們劍技的師父──今天是「熾焰弓」迪索爾巴德─目前的情況之後，才小聲地對好友道歉。
　　「對不起，剛才在發呆。」
　　說完後才發現自己在這種狀況下道歉好像也不太對，不過紅髮搭檔已經鼓起臉頰來呢喃著：
　　「什麼嘛，完全沒在聽嗎？我是說……有事情想找妳商量。」
　　「找我商量？」
　　羅妮耶微微歪起脖子，把視線移向隔壁。
　　交情從修劍學院時代就開始的騎士見習生緹潔‧休特里涅，這時臉上轉變成極為嚴肅的表情並點了點頭。
　　「嗯…………那個，有人……對我提出要求了。」
　　「咦，比試嗎？別真的去和人決鬥啊！」
　　反射性輕聲這麼叫完，緹潔紅葉色的眼睛就瞪著羅妮耶，同時迅速做出否定。
　　「才不是哩！完全相反……不是決鬥……不知道該不該說是求婚……就是……」
　　不知道搭檔到底在說什麼，羅妮耶愣了幾秒鐘之後，才了解她所說的意思。
　　之後羅妮耶必須擠出所有的心念，才能抑制住想放聲大叫「咦～～～～！」的心情。她以用力吸一口氣來取代大叫，然後將其憋在胸口再細細長長地呼出。
　　再次吸了口空氣之後，羅妮耶才畏畏縮縮地問：
　　「…………妳的意思是……要結婚了……？」
　　結果緹潔的視線就落在前方地面，然後輕輕點點頭。
　　原本「對象是誰」這個理所當然的問題就要脫口而出，但羅妮耶卻在最後一刻把它吞了回去。現在可能對緹潔求婚的男性就只有一個人而已。那就是上位整合騎士，「雙翼刃」連利‧辛賽西斯‧推尼賽門。
　　從異界戰爭的時候，他對緹潔的心意就相當明顯了。與其說意外，倒不如說這個求婚來得未免太遲。
　　羅妮耶一邊在腦海裡描繪著那個總是掛著低調微笑的嬌小男性騎士，一邊準備向對方說「恭喜妳」。
　　但緹潔就像是要阻止她這麼做一樣，迅速地搖了搖頭。
　　「……我還沒決定要怎麼回答他。」
　　這樣的呢喃讓羅妮耶眨了眨眼睛。
　　「咦……為什麼……？妳又不討厭，不對，應該說妳喜歡連利大人吧？不是經常跟他待在一起嗎……」
　　畏畏縮縮地問完，總是元氣十足的緹潔就把頭垂得更低，臉上也滲出絕不適合她的哀戚表情。
　　「我是喜歡他。但我自己也知道喜歡他的理由。那是因為……連利大人他某些地方有點像學長。」
　　「…………！」
　　羅妮耶猛烈吸了一口氣。
　　緹潔所說的「學長」，指的當然不是代表劍士桐人。在修劍學院擔任初等練士時，就像羅妮耶是擔任桐人的隨侍練士一樣，緹潔也跟在一名高年級生的身邊。羅妮耶很清楚，緹潔打從心底仰慕那名在沉穩態度與柔和微笑深處，潛藏著不輸給桐人之意志與劍術的他。
　　但是，他已經不在了。
　　羅妮耶相信紅髮好友已經克服了這份悲傷。覺得她已經把各種寶石般的回憶慎重地收進內心深處，然後再次開始往前走。
　　但從紅色睫毛順著臉頰滴落的透明水滴，宣告她的想法完全錯誤。
　　「緹潔……」
　　呼喚好友名字的羅妮耶，用力咬了一下嘴唇後，下定決心站了起來。接著對不停在修練場中央發出指示的迪索爾巴德大叫：
　　「師父閣下！騎士休特里涅因為身體不適，請讓她結束今日的修練吧！」
　　短髮的魁梧大漢雖然發射過來宛如鋼箭般的視線，幸好最後還是默默點頭。羅妮耶迅速讓緹潔站起來，讓她在不被看見臉龐的情況下行了個禮後就離開修練場。
　　羅妮耶直接抱著緹潔的肩，快步走下大樓梯，朝著聖堂後院的一大片薔薇園前進。經過據說原本是獄卒的巨漢園丁身邊時對他稍微點頭打了招呼，然後就胡亂在迷宮狀的通道裡前進，來到沒有任何人影的深處後找了張小小的長椅子坐下來。
　　二月的薔薇園裡，即使最早開花的品種也才終於結出堅固的花蕾而已，目前只能看到小片的葉子與長滿尖刺的蔓藤在寒風中顫抖。
　　緹潔以濕濡的紅葉色眼睛茫然眺望著它們，最後終於呢喃了一句：
　　「…………和連利大人在一起的話，總有一天能把他變成回憶，我是這麼相信……不對，應該說這麼希望的。」
　　「緹潔…………」
　　靜靜把手貼在她的背上，對方就放鬆身體倒下來，把頭靠在羅妮耶肩膀。
　　「但是呢……回過神來才發現，我一直在連利大人的笑容、言語以及動作當中尋找與學長相似的地方……連利大人也知道我忘不了學長。他說即使是這樣也沒關係。他就是在知道這一點的情況下向我求婚。我真的很高興……雖然很高興……」
　　長長的睫毛上再次堆滿淚水並且滴落。這次不再只是一滴，而是不斷地湧出，在兩人簡樸的修練衣上留下水漬。
　　「雖然很高興，但我其實不想忘記。打從心底深處想一直和學長的回憶在一起。就是因為知道了這一點……所以我……」
　　緹潔以發抖的喉嚨大大吸了一口氣，接著用力把臉擠到羅妮耶胸口，放聲大叫著：
　　「我好想……好想跟尤吉歐學長見面……！」
　　當好友哭得全身顫抖時，羅妮耶便全力抱住她的背部。
　　羅妮耶眼裡也滲出滾燙的液體。
　　兩個人在修劍學院擔任隨侍練士只有短短一個月左右的時間。但對兩個人來說，在那裡的邂逅就是命運。也是一生當中只會出現一次的奇蹟。
　　從很久以前就發誓自己要為這樣的奇蹟奉獻一切，再也不會愛上其他人。因此也希望緹潔能找到新的幸福──但現在羅妮耶才終於理解，那只是自己極為一廂情願的希望。
　　這是因為和羅妮耶不同，緹潔已經再也無法見到自己思慕的人了。緹潔沒辦法碰到他的手，也沒辦法和他說話，甚至連在遠方默默凝視著他都辦不到。
　　羅妮耶想不到用來安慰發出悲痛嗚咽的好友的言詞。只能用不停摩擦摸她的背部，撫摸她的頭髮來取而代之。

當夕陽的顏色悄悄染上薔薇園時，緹潔的眼淚才終於止住。
　　像是把所有感情都擠乾了一樣，紅髮好友在把頭靠在羅妮耶肩膀上的情況下，茫然仰望著下沉的索魯斯。
　　「…………對不起。謝謝妳。」
　　由於最後緹潔以沙啞的聲音這麼呢喃，羅妮耶便輕輕搖搖頭。
　　「別這麼說……我才要向妳道歉呢，緹潔。我……完全沒有注意到妳的心情。只是擅自希望妳跟連利大人能夠幸福……」
　　「沒關係。因為我自己也有點這麼希望。」
　　緹潔用力吸了一口氣之後，以恢復幾分元氣的聲音表示：
　　「我去拜託連利大人，請他再等一下。雖然就算花時間可能也沒什麼幫助……但我有一種預感。」
　　「預感……？」
　　「嗯。從看見桐人學長製造的那隻『機龍』開始……就覺得今後會發生什麼事情，同時會產生某種改變。」
　　緹潔的話也讓羅妮耶突然想起那一瞬間的事情。
　　在藍天作為背景之下，不斷往上升的銀色光芒。抬頭看著那道光時，強烈到無可復加的興奮感。那樣的光景，確實會讓人有種將產生某種巨大變革的預感。
　　「…………是啊。我也有這種感覺。」
　　羅妮耶這麼呢喃完，緹潔也緩緩點了點頭。
　　兩名少女騎士就這樣在石造椅子上坐了好一陣子。幾分鐘後，緹潔就趁五點的鐘聲響起時站起身子，瞄了羅妮耶一眼，接著說出出人意表的發言。
　　「那羅妮耶妳又如何呢？」
　　「咦……什……什麼如何？」

　　紅葉色眼睛眨了一下，臉上甚至浮現淡淡的微笑──
　　「有沒有讓桐人學長知道妳的心意了？」
　　「怎……怎麼可能做出那種事呢！」
　　忍不住這麼大叫之後，羅妮耶才縮起肩膀，劇烈搖著頭說：
　　「我怎麼會……不可能這麼做吧。我只要維持現狀就好了。」
　　「如果是擔心我的話，真的沒有那種必要喔。」
　　緹潔一臉認真地這麼說，而羅妮耶則是再次對她傳達了否定之意。
　　「不是那樣，真的沒關係。因為……學長的身邊已經有亞絲娜大人在了。而且還有不知道何時會回到這個世界的愛麗絲大人、人界守備軍的賽魯魯特將軍……說不定就連法那提歐大人都……」
　　「羅妮耶妳也真是的。」
　　緹潔像是很傻眼般在對方面前嘆了口氣。
　　「桐人學長又不是跟什麼人結婚了。而且現在學長比皇帝還要偉大，按照帝國基本法，應該可以娶三個……或是四個老婆吧……？」
　　「我……我說啊，學長不可能會這麼做吧。」
　　忍不住再度發出叫聲的羅妮耶，為了掩飾變得滾燙的臉龐而迅速站起來。
　　「真的不用管我的事情！緹潔只要考慮自己的事就可以了！」
　　做出堅定的宣言後就轉向後方。
　　好友又故意嘆了一口要讓人聽見的氣，然後才站起來走到羅妮耶身邊。
　　「嗯，桐人學長本人目前應該不可能提到這種事情吧…………羅妮耶，差不多該回去了。霜咲牠們的肚子餓了。」
　　「嗯嗯。我也正想這麼說，不過……」
　　這時羅妮耶望著左右兩邊的樹牆並這麼說：
　　「……緹潔，妳知道怎麼回去嗎？」
　　「……剛才在哭的我怎麼可能知道呢。」
　　兩人面面相覷，然後在巨大薔薇迷宮深處再次一起嘆了一口氣。
　　當天晚上。
　　即使躺在中央聖堂二十二樓自己房間的床上，羅妮耶也一直沒辦法入睡。
　　──都是緹潔說出那種奇怪的話。
　　對隔著厚厚石牆的隔壁房間傳送怨恨的念頭。不過立刻就反省自己，因為她知道緹潔一定也會度過一個難以入眠的夜晚。
　　因為緹潔今天有生以來首次受到男性的求婚。
　　──不知道是在中央聖堂的哪個地方喔？對方不知道說了些什麼？
　　這樣的想像，立刻往完全不同的方向發展。
　　──如果，假設……萬一桐人學長向我求婚的話。那個人會選擇什麼樣的地方呢？是中央聖堂九十五樓的「曉星望樓」嗎……還是充滿回憶的修劍學院後院呢……不對，說不定會使用飛行術式，在雲朵上方求婚呢……
　　羅妮耶大大吸了口氣，猛力把棉被蓋到頭上來打斷思緒。
　　接著對自己說，連這樣的想像都不准出現。唯一可以期望的就只有一件事。也就是現在這種安穩的日子可以持續下去。除此之外就不能有任何願望了。
　　轉過身子來把臉埋在枕頭裡之後，低調的睡眠精靈終於到訪，悄悄地闔上羅妮耶的眼瞼。

4
　　隔天，二月十八日。
　　很遺憾的是，羅妮耶在午餐的座位上得知了連唯一的願望都產生了動搖的事件。
　　臉色蒼白衝進來的下位騎士，朝桐人跪下之後，所喊的內容是──
　　山岳哥布林族的觀光客，於央都聖托利亞殺害了一名聖托利亞市民。
　　這時就連人界代表劍士，以及膽子應該比他更大的副代表都一起瞪大眼睛，猛烈地吸了一口氣。
　　桐人接著暫時閉上眼睛，然後立刻放下刀叉站了起來。
　　「亞絲娜還有法那堤歐小姐，拜託妳們掌握人界守備軍與衛士隊的指揮權。只要進行通常任務，這次的事件不要讓他們有任何特別的對應──那個哥布林族現在在哪裡？」
　　後半段是對前來傳令的下位騎士所提出的問題。還殘留著少年面貌的騎士，在保持跪姿的情況下回答：
　　「是，目前已經被收監於南聖托利亞衛士廳！」
　　「了解，傳令辛苦你了！」
　　話才剛說完，桐人就翻動黑衣衣襬開始大步往前走。這時羅妮耶終於從驚愕當中恢復過來，急忙站起身子的她，從大圓桌另一側大叫：
　　「我……我也一起去，代表閣下！」
　　結果桐人一瞬間露出考慮的表情，不過立刻就點頭說：
　　「那就拜託妳了。我要抄一下捷徑，應該沒關係吧？」
　　「什……什麼？咦咦……」
　　跑過來的羅妮耶皺起了眉頭。中央聖堂位於圓形的央都中心，跑下聖堂的大階梯後從南門出去就已經是舊薩查庫羅伊斯帝國的首都南聖托利亞市了。衛士廳房舍等重要設施，應該都在從中央聖堂延伸出來貫穿城市的大路上才對，也就是說到達目的地只有一條直線道路，哪裡還有什麼捷徑……
　　桐人這時以行動來回答羅妮耶的問題。他以毫不猶豫的腳步走向東側的露臺而不是大廳南方的大門。
　　跟在後面的羅尼耶，從中央聖堂二十樓左右的高度眺望著外面，內心產生「咦？不會吧」的想法。
　　這個時候桐人的左臂已經隨著「失禮了」的聲音繞過羅妮耶的身體。在心跳還來不及加速之前──
　　就有「嗶嗡！」的異質聲音響起，讓視界被綠色光線包圍。
　　下一刻，感覺身體輕輕浮起的羅妮耶差點叫了出來，但兩個人立即以猛烈的速度往天空飛去。
　　中央聖堂轉眼就已經在遠方。廣大的央都市街離自己越來越近。這已經不能用快來形容。明明應該比飛龍所能達到的最大飛行速度還快了好幾倍，卻幾乎感覺不到風壓。似乎是加工風素來形成薄膜包裹住身體，藉此消除空氣阻力，而且還從後方連續解放風素來獲得巨大的推進力。
　　這就是目前全地底世界只有桐人能使用的「風素飛行術」──當理解到這一點時，兩個人已經如疾風般降落到地面上。
　　再次傳出不可思議的聲響，接著色彩又回到視界當中。甩開襲來的暈眩感睜開眼睛之後，眼前就有一棟巨大的─當然遠遠不及中央聖堂──石造建築物。切割紅色砂岩，帶有顆粒質感的牆壁毫無疑問是南聖托利亞特有的產物。
　　兩名穿著整齊厚重鎧甲的衛兵就站在石梯上方的正面出入口值勤。應該是目擊到唐突出現的羅妮耶與桐人了吧，毫不掩飾警戒心的衛兵直接舉起大型斧槍，而桐人則是一直線朝他們跑過去。
　　「什麼人！」
　　衛兵詢問著來者身分並且喀鏘一聲交叉起斧槍，這時羅妮耶從桐人身後拚命擠出最具威嚴的聲音大叫：
　　「我們是人界統一會議的人！」
　　讓衛兵們的視線能看見刻在短披風釦子上的整合騎士團紋章。因為還是見習生，所以沒有原本應該刻在下部的編號，幸好它還是充分發揮了效用。衛兵們像是彈起來一樣擺出立正的姿勢，同時以斧槍的金屬箍高聲敲打地面。
　　桐人一口氣跑過兩人中間，羅妮耶則跟在他身後。
　　雖然實在有點太遲了，但羅妮耶到了這個時候才發現，人界統一會議代表劍士身上不要說是劍或者紋章了，甚至連件披風都沒有。身上的服裝就只有簡樸的黑色麻質上衣，以及同樣是黑色的厚實棉褲。這身打扮的話，很難責怪看不出他是代表劍士的兩名衛兵。
　　不過桐人直接就穿越以疑惑眼神看著這邊的衛士廳職員之間，一直線往地下的樓層前進。簡直就像早就知道引發問題的哥布林被關在什麼地方一樣。
　　不對，實際上哥布林確實關在那裡。因為跑完一半石梯時，羅妮耶耳裡已經能聽見那極具特徵的尖銳叫聲。
　　「……沒做！俺什麼都沒做！什麼都沒看見！」
　　「別說謊了，這個臭亞人！」
　　渾厚的怒吼聲之後是鈍重的聲響。
　　衛士廳地下二樓是由烏亮鐵欄杆所隔成的牢獄。只不過，當兩人經過時大部分牢房的地板都積了薄薄一層灰塵，看來已經許多年沒有使用。而這本來就是理所當然，因為人界原則上不會出現犯罪者，至今為止──最多也只有極少數無法完全記住禁忌目錄、帝國基本法等龐大法條，「結果不小心犯下微罪者」出現。
　　通道的盡頭可能是用來偵訊用的場所吧，那是一間沒有鐵欄杆的大房間。微暗的房間中央放著一張簡陋的木桌，趴在桌子上的無疑就是一名年輕的山岳哥布林族。
　　強壯的衛士正從後面按住他矮小的身軀。而正面則站著一名身穿隊長制服的男性，手裡正高高舉起一把已經出鞘的長劍。
　　「等我砍斷你一隻手，再看看你能不能繼續說出這種卑鄙的謊言！」
　　劍身反射蠟燭的亮光。
　　──快住手！
　　羅妮耶原本想這麼大叫，但搶在她之前──
　　就傳出「鏘！」一聲尖銳的聲音，隊長的劍就像被透明劍刃打中一樣爆出火花，接著從隊長手中被轟飛到深處的牆邊。
　　桐人使用了整合騎士的祕奧義「心念之太刀」。全力奔跑並彈飛隊長手中長劍的黑衣青年，直接衝進偵訊室裡大叫：
　　「到此為止！現在開始，這件事情就移交給人界統一會議來處理了！」
　　「什麼……」
　　隊長原本茫然望著自己被轟飛的劍，轉過頭來看見桐人後就氣得滿臉通紅。當他震動修剪得相當整齊的鬍子，準備大聲叫喚的時候，眼睛就看見了羅妮耶的肩章。
　　他的表情再度激烈變化，同時失去了血色。隊長與其部下迅速單膝跪地，他們低頭的對象是羅妮耶而不是桐人。
　　實際上，聖托利亞人民對自己展現這種反應的機會確實增加了許多。但還是完全沒辦法習慣。因為羅妮耶在一年三個月前還只不過是一介學生。異界戰爭時志願參加人界守備軍，之後便忘我地揮動手中的長劍，不知不覺間就被任命為騎士見習生，所以完全沒有所謂騎士的覺悟與品格。
　　這個人明明只要好好地打扮一下，就不會如此被人輕視了啊，內心如此想的羅妮耶一直注視著桐人的舉止。
　　外表看起來就跟央都一般居民沒有兩樣的青年，首先向縮起身體來不停發抖的山岳哥布林族年輕人點點頭來讓對方安心，接著又以沉穩的聲音問道：
　　「你叫什麼名字？」
　　哥布林帶著黃色的眼睛猛烈眨了一眨，最後才細聲回答：
　　「…………歐羅伊。」
　　「歐羅伊嗎？從你的裝飾羽毛來看，應該是鋸齒丘的烏波利一族吧？」
　　哥布林搖晃從綁在額頭的皮帶伸出來的藍色與黃色羽毛輕輕點了點頭。
　　「這樣啊，我的名字叫桐人。目前擔任人界統一會議的代表。」
　　下一刻，依然低著頭的兩名衛士背部為之一震，名為歐羅伊的年輕人則瞪大眼睛叫著：
　　「桐人……俺知道這個名字！是和烏波利比賽採集暴躁蟲並且獲勝的白伊武姆！」
　　──羅妮耶雖然在內心傻眼地想著「這個人到底在做什麼」，但當然沒有表露在臉上。桐人則是以稀鬆平常的表情點點頭說：
　　「那時候獲得的百人長獎牌我還留著喲。聽好了，歐羅伊。接下來我會按照順序，先聽這邊的衛士，然後聽你說事情的經過。不會光憑講話的內容就處罰你，所以你就冷靜地把發生的事情說一遍。」
　　在桐人催促下站起身子的衛士隊長，以敬畏中帶著些許憤恨的表情說出以下的內容。
　　──本日上午十一點三十分左右，南聖托利亞四街的衛士值勤所裡，接到市民「卡魯路的旅館裡有亞人拿著武器作亂」的通報。趕到現場後，發現哥布林族拿著沾血的短劍站在旅館二樓走廊上，而深處的房間有一名人類男性流血倒地。男性為旅館的清潔人員，心臟被刺了一刀後天命已經完全消滅。從狀況判斷是哥布林族持短劍殺害了男人，立刻就把他帶到衛士廳並且開始偵訊──
　　山岳哥布林族的歐羅伊則對這樣的內容做出以下的說明。
　　──歐羅伊是在三天前和同族的五名年輕人一起來到聖托利亞觀光旅行。同伴們吃完早餐後就到街上去了，歐羅伊因為肚子不舒服而在旅館的房間裡睡覺。中午之前有人敲了房門，所以就來到外面，結果沒看到人影，只有一把短劍掉在走廊上。撿起短劍後注意到上面有血跡，正在望著它時士兵就從樓梯上來，在搞不清楚情況時就被抓住了。