原文标题：Massive Dying Star Goes Out With a Whimper Instead of a Bang
原文作者：Christopher Kochanek，Krzysztof Stanek，Scott Adams；Pam Frost Gorder，Elizabeth Landau；Ray Villard
来自：哈勃官网； 发表时间：2017.5.25
宇宙中，每秒都有恒星以超新星爆发死去。但是还有一些更大质量的恒星，却在默默死去：它们在自身引力下坍缩消失，身后只留下一个黑洞。编号N6946-BH1的恒星，大约相当于25个太阳质量。2009年开始它逐渐变暗，到了2015年，竟然完全消失不见。研究团队结合了哈勃、斯必泽空间望远镜和大双筒望远镜的数据，经过仔细的分析、去除其他可能，最终得出结论：它只能变成黑洞。这可能是那些极大质量恒星的宿命。
哈勃拍摄的N6946-BH1前身星和当前位置区，分别由WFPC2摄于2007年，WFC3摄于2015年。大图：3.4MB，版权：NASA、ESA，研究者团队
本图分别由哈勃第二代广域行星相机（WFPC2）和第三代广域相机（WFC3）的紫外光学（UVIS）通道拍摄。2009年的哈勃维护任务中，WFPC2被WFC3替代，图像清晰度（分辨率）有了飞跃提升。图像都是伪彩配色：606nm（纳米）的红光，配色蓝；814nm的近红外光，黄。
这颗恒星的质量达25个太阳，本该爆发成极为明亮的超新星。然而，它失败了——最终变成了黑洞。
据估算，看起来最多大约30%的此类恒星，可能安静地坍缩为黑洞——没有经过超新星爆发阶段。
典型的观点认为，恒星变成黑洞，必须经过超新星阶段。假如恒星的坍缩极快，越过了超新星爆发的触发阶段，它就可能直接变成黑洞。这有助于解释许多大质量恒星为何没看到它变成超新星。
NGC 6946，一个昵称“焰火星系”的旋涡星系，之所以有此名称，是因为它那里爆发超新星实在频频——刚刚2017.5.14就又有一颗：SN 2014eaw，现在正接近最大光度。特别的，N6946-BH1，从2009开始变暗，到了2015年，它干脆完全熄灭了。
随着LBT进行的巡天观测发现该恒星消失了，天文学家动用哈勃搜寻该区域，以确定是否该恒星仅仅是太暗了而看不见；他们还使用斯必泽空间望远镜以确定是否有可能的红外辐射存在（把各种可能性都找遍）。他们需要确认，恒星是否其实还在，不过恰好被一片星云给挡住了。
但是所有的努力都给出了否定的证据，恒星确实已经消失了。经过仔细的分析、排除，研究团队最终确定，这颗恒星必定变成黑洞。
在进行了首期7年巡天观测后，在该星系中发现了6颗正常的超新星，而N6946-BH1是唯一的疑似失败者。因此，大质量恒星的失败比例可能是10%~30%。
这个问题其实很重要，换句话说，假如所有的较大质量恒星都通过直接坍缩途径死亡，我们将只能看到很少的超新星。
理论上存在很多争议，直接坍缩的下限有20个太阳质量左右的，也有30个的。另外这类较大质量的恒星，后期的恒星风损失的质量通常超过原始质量的一半。
本发现真正有意义的地方在于，这可能揭示了超大质量黑洞的起源——那正是LIGO试图通过引力波振荡发现的。
虽然听起来不尽合理，但是一个大质量恒星可能经历过超新星阶段——抛出了外层的大量物质后，剩余的内核质量仍旧足以形成相对大质量黑洞，并被LIGO探测到。
假如有恒星连超新星阶段都不经过，那么形成大质量黑洞就非常容易。
恒星外壳虽然抛出，但由于内核坍缩为黑洞而不是变成中子星，膨胀外壳没有获得足够的能量激发，尤其是关键的后期嬗变产能过程缺失，所以看起来就没有超新星现象。理论上，这种情况会产生长周期γ暴，但如果喷流不朝向我们，我们就看不到后续的γ暴爆发余辉。