有上书请去佞臣者，帝问：“佞臣为谁？”对曰：“臣居草泽，不能的知其人，愿陛下与群臣言，或扬怒以试之，彼执理不屈者，直臣也；畏威顺旨者，佞臣也。”帝曰：“君，源也；臣，流也；浊其源而求其流之清，不可得矣。君自为诈，何以责臣下之直乎。朕方以至诚治天下，见前世帝王好以权谲小数接其臣下者，常窃耻之。卿策虽善，朕不取也。”
臣祖禹曰：太宗可谓知君道矣。夫君以一人之身而御四海之广，应万物之众。苟不以至诚与贤而役其独智以先天下，则耳目心思之所及者，其能几何。是故人君必清心以莅之，虚己以待之，如鉴之明，如水之止，则物至而不能罔矣。夫权衡设而不可欺以轻重者，唯其平也；绳墨设而不可欺以曲直者，唯其正也。我以其正，彼以其颇；我以其真，彼以其伪；何患乎邪之不察，佞之不辨，而必行诈以试之哉？一为不诚则心且蔽矣，邪正何能辨乎？是故鉴垢则物不能察也，水动则形不能见也，已不明故也。且待物以诚犹恐其不动也，况不诚而能动物乎？夫为君而使左右前后之人皆莫测其所为，虽欲不欺，不可得也。唯能御以至诚，则忠直者进而憸邪者无自入矣。
    权谋之术披上道德的外衣就是中国古代的人君南面之道，中国古代越是所谓的明君越是擅长此道。唐太宗看到有人上书请去佞臣，就问佞臣是谁，唐太宗这一问其实就是在试探，可谓暗藏杀机，回答的那个人果然中计。人君有南面之道，人臣就有北面之道，于是，人君、人臣一起玩，但是，互相之间不能挑明，否则就没什么可玩的了。
    唐太宗会不知道谁是佞臣吗？对于皇帝来说，重要的不是去佞臣，近忠臣，而是让佞臣和忠臣都为己所用。