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蝰蛇科(Viperidae)响尾蛇亚科(Crotalinae)约30种新大陆毒蛇的统称。其特征为尾部具响环，摆动时发出声响。为一种颊窝蝰蛇。眼与鼻孔之间各有一具热感受能力的眼前窝，有助於捕捉猎物。响环由疏松连接若干角质环片组成，可能是一种警告器；响环每次蜕皮便增加一节，成体一般有6∼10 节。

　　响尾蛇有2属∶侏响尾蛇属(Sistrurus)体小，头顶上有9块大鳞片；响尾蛇属(Crotalus)的体型大小不一，因种而异，但头顶上的鳞片都很小。北美洲最常见的是美国东部和中部地区的木纹响尾蛇(C. horridus, 即带状斑纹响尾蛇)、美国西部几个州的草原响尾蛇(C. viridis)以及东部菱斑响尾蛇(C. adamanteus)和西部菱斑响尾蛇(C. atrox)，后二种为响尾蛇中体型最大者。响尾蛇分布在加拿大至南美洲一带的乾旱地区，体长差距较大，如墨西哥几种较小的种约只有30公分(1呎)，而东部菱斑响尾蛇约可达2.5公尺(8呎)。有少数种带有横条斑纹，多数为灰色或淡褐色，带有深色钻石形、六角形斑纹或斑点，有些种类为深浅不同的橘黄色、粉红色、红色或绿色，鉴定有时困难。
木纹响尾蛇(Crotalus horridus)

　　多数种类的响尾蛇捕食小型动物，主要是啮齿类动物；幼蛇主要以蜥蜴为食。响尾蛇所有种类皆为卵胎生，通常一窝生十几条。与其他蛇
类一样，响尾蛇既不能耐热又不能耐寒，所以热带地区的种类已变为昼伏夜出，暑天时躲在各种隐蔽处(如地洞)，冬天群集在石头裂缝中休眠。响尾蛇皆为毒蛇，对人有危害。随著蛇咬伤治疗方法的不断改进以及一些民间疗法的抛弃(许多民间方法给受毒害者带来更大的危险)，响尾蛇咬伤已不再像以前那样威胁人类的生命。尽管如此，被咬伤还是要遭受很大的痛苦。毒性最强的是墨西哥西海岸响尾蛇(C. basiliscus)和南美响尾蛇(C. durissus)，这两种蛇的毒液对神经系统的毒害更甚於其他种类。美国毒性最强的种类是菱斑响尾蛇。
东部菱斑响尾蛇

　　角响尾蛇生活在沙漠或红土中那些被风吹过的松沙地区。它是靠横向伸缩身体前进的，方式很奇特。
　　角响尾蛇在夜幕降临后不久就开始捕食。它吃啮齿类动物，例如更格卢鼠和波氏白足鼠。白天它在老鼠洞里休息，或是将自己埋藏在灌木下，与沙面保持同高，很难被发现。
　　像其他响尾蛇一样，角响尾蛇的尾部有响环，这是由它身上一系列的干鳞片组成的。这些鳞片曾经也是有活力的皮肤，变成死皮后就成了干鳞片。角响尾蛇会摇动响环，向入侵者发出警告：被它咬到是会中毒的！
　　角响尾靠一种奇特的横向伸缩的方式穿越沙漠，这使它抓得住松沙，在寻找栖身之处或猎物时行动迅速。
　　当角响尾蛇从沙地上穿过时，会留下其独有的一行行踪迹。
　　响尾蛇为了长大而蜕皮。每次蜕皮，皮上的鳞状物就被留下来添加到响环上。当它四处游动时，鳞状物会掉下来或是被磨损。野生蛇的响环上很少超过14片鳞片，而在动物园里饲养的蛇可能会有多达29片的鳞片。
　　响尾蛇和蝮蛇一类的蛇，它们的“热眼”都长在眼睛和鼻孔之间，叫颊窝的地方。颊窝一般深5毫米，只有一粒米那么长。这个颊窝是个喇叭形，喇叭口斜向朝前，其间被一片薄膜分成内外两个部分。里面的部分有一个细管与外界相通，所以里面的温度和蛇所在的周围环境的温度是一样的。而外面的那部分却是一个热收集器，喇叭口所对的方向如果有热的物体，红外线就经过这里照射到薄膜的外侧一面。显然，这要比薄膜内侧一面的温度高，布满在薄膜上的神经末梢就感觉到了温差，并产生生物电流，传给蛇的大脑。蛇知道了前方什么位置有热的物体，大脑就发出相应的“命令”，去捕获这个物体。
　　响尾蛇尾巴的尖端地方，长着一种角质链装环，围成了一个空腔，角质膜又把空腔隔成两个环状空泡，仿佛是两个空气振荡器。当响尾蛇不断摇动尾巴的时候，空泡内形成了一股气流，一进一出地来回振荡，空泡就发出了“嘎啦嘎啦”的声音。
　　响尾蛇死后咬人的秘密
　　响尾蛇奇毒无比，足以将被咬噬之人置于死地，但死后的响尾蛇也一样危险。美国的研究指出，响尾蛇即使在死后一小时内，仍可以弹起施袭。
　　美国亚利桑那州凤凰城“行善者地区医疗中心”的研究者发现，响尾蛇在咬噬动作方面有一种反射能力，而且不受脑部的影响。
　　研究员访问了34名曾被响尾蛇咬噬的伤者，其中5人表示，自己是被死去的响尾蛇咬伤。即使这些响尾蛇已经被人击毙，甚至头部切除后，仍有咬噬的能力。
　　科学家一直以来只知道，响尾蛇的头部拥有特殊器官，可以利用红外线感应附近发热的动物。而响尾蛇死后的咬噬能力，就是来自这些红外线感应器官的反射作用；即使响尾蛇的其它身体机能已停顿，但只要头部的感应器官组织还未腐坏，即响尾蛇在死后一个小时内，仍可探测到附近15厘米范围内发出热能的生物，并自动做出袭击的反应。
　　人类被咬后，立即便有严重的刺痛灼热感，如大型昆虫的叮咬，随即晕倔。这只是初期的症状。晕倔时间短至几分钟，长至几个小时。恢复意识后感觉身体加重，被咬部位肿胀，呈紫黑色；体温升高，开始产生幻觉，视线中所有物体呈一种颜色（大部分呈褐红色或酱紫色）响尾蛇的毒液与其他毒蛇毒液不同的是，其毒液进入人体后，产生一种酶，使人的肌肉迅速腐烂，破坏人的神经纤维，进入脑神经后致使脑死亡。生还者回顾说，切开其肿胀的胳膊，他发觉整个胳膊的肉都烂掉了，里面都是黑黑的粘乎乎的东西，就如同透了而烂了的桃子。

科学分类
界：  动物界 Animalia
门：  脊索动物门 Chordata
纲：  爬虫纲 Reptilia
目：  有鳞目 Squamata
亚目：  蛇亚目 Serpentes
科：  蝰蛇科 Viperidae
亚科：  蝮亚科 Crotalinae
属：  响尾蛇属 Crotalus
Linnaeus, 1758
属：  侏儒响尾蛇属 Sistrurus
Garman, 1883
种
 * 东部菱背响尾蛇 C. adamanteus
 * C. aquilus
 * 西部菱背响尾蛇 C. atrox
 * C. basiliscus
 * 圣卡特里纳岛响尾蛇 C. catalinensis
 * 角响尾蛇 C. cerastes
 * 南美响尾蛇 C. durissus
 * 女神响尾蛇 C. enyo
 * 木纹响尾蛇 C. horridus
 * 中介响尾蛇 C. intermedius
 * C. lannomi
 * 山岩响尾蛇 C. lepidus
 * 小斑响尾蛇 C. mitchellii
 * 黑尾响尾蛇 C. molossus
 * 西部响尾蛇 C. oreganus
 * 多斑响尾蛇 C. polystictus
 * 孪斑响尾蛇 C. pricei
 * 灰黑响尾蛇 C. pusillus
 * 红菱纹响尾蛇 C. ruber
 * 小盾响尾蛇 C. scutulatus
 * C. simus
 * 史氏响尾蛇 C. stejnegeri
 * 虎斑响尾蛇 C. tigris
 * 托尔图加响尾蛇 C. tortugensis
 * C. totonacus
 * 莫雷洛斯响尾蛇 C. transversus
 * 阿尔瓦雷斯响尾蛇 C. triseriatus
 * 草原响尾蛇 C. viridis
 * 菱鼻响尾蛇 C. willardi
 * 小响尾蛇 S. catenatus
 * 斑背响尾蛇 S. miliarius
 * S. ravus

响尾蛇是一类属于响尾蛇属（学名Crotalus）及侏儒响尾蛇属（学名Sistrurus）有毒的蛇。它们都在蝮亚科这类有毒蛇的分类之下。
学名
现存已知约有50种响尾蛇及多个亚种。故名思义它们的尾巴末端上有响板，当它们受到威胁时会发出警号。响尾蛇属的学名是桃自希腊文“κρόταλον”，意谓响板。另一的侏儒响尾蛇属学名是来自拉丁化希腊文“发出响声的尾巴”，与古埃及乐器叉铃有共同的字根。

响板
响尾蛇的末端鳞片呈一连串的空窝珠子，形成了响板。每当响尾蛇脱皮一次，这组响板就会增多一节。一年内它们会因应食物的供应及生长率脱几次皮，故有指从珠子的数量可以估计响尾蛇的年龄。初生的响尾蛇的响板未能运作，直至它们第一次脱皮后增加多一节珠子，两节珠子互敲才能产生声音。成年的响尾蛇有时会被破坏而失去它们的响板，但在脱皮后会出现更多。当响板吸收了足够的水份后，它就不能制造声音。

生殖
大部份响尾蛇都在春天交配。它们都会生出幼蛇而非产卵。出生后的幼蛇已经能自立，故此母亲不会留在幼蛇身边。

猎物与猎食者
响尾蛇吃啮齿目及其他细小的动物（如兔），它们会以毒素快速压制猎物，而非紧压。这些毒素可以令猎物立即麻痹或死亡。响尾蛇会跟踪未被毒素压制及尝试逃走的猎物。它们的攻击距离可以达身体长度的三分之二。
王蛇、走鹃、猪及鹰都会吃响尾蛇。响尾蛇在美国西南部是一种独特风味的食物，味道有点像鸡或青蛙，口感则像鳄鱼。[1]

古生物学
已确认为响尾蛇的最早化石是在美国内布拉斯加州希奇科克县发现，但确实年代则未能知悉。化石遗骸一般都包含有肋骨，这却使确认的工作产生问题，因为差不多所有现今响尾蛇物种都有相同的脊骨特征。一个已灭绝的物种称为Croeus，其化石是在美国佛罗里达州西特拉斯县发现，虽然与现今的东部菱背响尾蛇有很多共同的特征，但体型却大很多，长度超过12呎。一般来说，响尾蛇的化石纪录都很有限，而确实的演化路线亦不太清楚。[2]

安全辨识
不同种的响尾蛇在体型、领地、斑汶及性情上有很大的差异。若响尾蛇不是被逼入窘境或是即时受到威胁，它们一般（不过亦未必一定）会尝试逃走。往往响尾蛇都是在被惊吓或愤怒下咬人，它们的攻击距离约为其身长的三分之二及肉眼很难捕捉。它们攻击时亦不需要把身体拉后。
最佳避免接触响尾蛇的方法是保持观察及避免可能的攻击。远足人士在有响尾蛇出没的地区时应穿着长皮靴及皮裤，经常留意（特别是在石间）自己的步伐。响尾蛇有时会在小径中央晒太阳，当遇见时须与它保持一定的距离让它逃走。宠物亦应绑好避免不必要的惊吓。

被响尾蛇咬
响尾蛇出生时已有可以注入毒素的尖牙，且能够控制注入的份量。它们一般会向猎物注入整剂毒素，但有时在防御时亦可能会注入较小剂量或甚至没有剂量的毒素。受惊或受伤的响尾蛇则未必会如此。幼蛇虽然可能未必会像成年的蛇般注入相同剂量的毒素，但都足以令人死亡。任何被响尾蛇咬后都必须得到立即的危急及专业治疗。