反对强占老西开
1900年八国联军侵略天津后，法国在天津的租界从海河西岸延伸到墙子河，1902年，法国领事馆照会津海关道唐绍仪，提出将墙子河围墙外自海光寺往南到河，南界循河至八里台、佟家楼一带扩展为租界的要求，民间称这一地区为老西开，唐绍仪以此纯属无理要求而未作答复，中国外交部经与法国公使交涉后商定在此事未得妥善解决之前，双方均不得在该地有任何措施。但法国人虽未得到中国官方答复，但实际已开始暗地经营，1913年，法国教会因望海楼地势狭小无发展空间，计划建立新的教堂，主教杜保禄在老西开购得洼地数顷，动工修建教堂，法国工部局以保护为名在这一带设立巡警，而天津警察厅应当地群众要求，也在位于墙子河上的张庄大桥派驻警察巡视，从而形成两国警方对峙之势。1916年，老西开教堂竣工，法国领事馆以修路为名，强行在老西开独山路、营口道和西宁道之间近50亩的三角地带安插法国国旗标志，放置路牌，并派兵把守，赫然表示此地已被划入法国租界。
面对法人步步逼近的局势，天津各界早就有强烈的反应，经天津商会倡导，1915年10月5日，维持国权国土会在天津成立，卞荫昌任会长，此会成立之初就直接申明法人强占老西开一带“似此情形，有损我国国土，凡我人民应负维持义务，以筹保障方法”。并在其后数次上书北洋政府，表明国土一寸不让的鲜明态度。
1916年10月17日，法国租界当局见当时的北洋政府无明确表态，认为其软弱可欺，遂向直隶省发出最后通牒，限中国在四十八小时内割让老西开地区，10月20日，法国领事亲自率领巡捕和法国军警武装占领了该地，并将在中国地界巡视的中国警察非法拘禁。
消息传开后，商民哗然，10月21日，数千各界人士齐集天津商会，卞荫昌向众人报告了法国领事强占老西开的具体经过，时任《益世报》经理的刘俊卿激情演讲：“我国虽未亡，而外国人对待我国如亡国一般，是可忍，孰不可忍也？！与其苟且图存，遗羞于永久，何若舍命力争。” 维持国权国土会副会长，天津水产学校校长孙子文慷慨激昂地表示：“ 今我人民宁愿牺牲性命将该地染红！亦不愿划割外人将地图染成他色”。抗议法国侵略老西开的浪潮很快席卷天津全城。
在组织民众进行维土维权运动的同时，天津商会还多方联系各省市商会和各界人士，呼吁商民“誓与法国停止交易”“泣请全国通报死力抵制法货，以雪国耻，而挽主权。”全国纷纷响应，除了商界之外，各地政府官员、议会、团体等表示支持，直隶督军曹锟也发表声明表示：“誓率全部士卒，准备捍卫，以保前途，而资后盾。” 全国范围的强大的舆论声势使北洋政府在老西开事件中对外较软弱的态度有所改变。
天津商会还积极支持工人阶级的罢工运动。在事件发生后不久，法租界中的所有的法商企业包括工厂、洋行、电灯房、旅馆、球房的职工都先后加入了罢工斗争行列，再进一步发展到法国公议局、工部局以及法国兵营的中国职员、工役、侦探、消防队员也纷纷离开了自己的工作岗位， 法租界内工人罢工，学生罢课，商店罢市，巡捕罢岗，就连法国人家庭雇佣的佣人以及清道夫、粪夫等也都怠工辞职。顿时，法租界陷于瘫痪状态，到处垃圾、粪便成堆，入夜则一片黑暗，弄得法国人手足无措，狼狈不堪。为了统一罢工工人的行动及处理善后工作，一个名为“工团”的领导机构产生了，总部即设于天津商会内，卞荫昌在一次罢工工人会上勉励大家要“始终坚持，万不可稍有退志，至对于诸君之费用已筹有的款，绝不致为难，即致交涉数载，鄙人情愿毁家纾难，亦所不辞。”商会发动各行业捐款，切实解决罢工工人在衣、食、住等方面的困难，并设法为他们介绍职业，为此，还建立了一个专门安置罢工工人的同盟工厂。
经过天津和全国各界群众的团结抗争和不懈努力，法国领事馆终于在11月拔旗而去，法租界当局侵占老西开的计划未能实现。