明洪武二十四年，燕王府郡主朱若宁千里奔亡，在黄河渡口遇见少年上官卓，得其相助，邂逅匆匆。上官卓被丐帮帮主言九鼎收为弟子。宁儿中了蛊毒，随佛母静慈去南疆解毒。 江湖茫茫，各有际遇。
上官卓身不由己加入锦衣卫，被卷入朝堂、江湖的恩怨情仇中。世事多舛，迭遭险难，最终只能亡命天涯。在滇北梨园渡口与宁儿相遇。时当靖难之役，二人一路被万蛊宗追杀，结伴去五毒教星月峰。此后碧海晴天，儿女情长。谱写了一段荡气回肠的故事。

序章 人生祸福愚难料
　　　　大元至正十年冬，河南登封府告成镇。正是傍晚时分，日头虽还淡淡挂在天角，阳光映在身上，已不觉半分暖意。镇北霜雾渐渐涌起，将镇子笼入。街上行人冷落，满目肃然。镇里人家三三两两燃起炊烟，炊烟被寒气凝涩，与白雾相合，淡淡弥散在镇中。衰草寒烟，愈发显得萧索。
　　　　一个青年和尚，站在镇外一方石台上向镇中打量。和尚一身灰色袈裟上，缀着大小补丁，颜色各异。虽是破衣陋裳，但他相貌雄奇，神情坚毅，也自生一股昂扬之气。青年和尚看着空中炊烟，心中默默记下。这已是他第四回经过此镇了。四年前他被主持从寺里赶出，开始走荒乞讨时，还只是个十六、七岁的少年。那年漫山遍野的哀鸿，在乡道丘壑旁倒毙了大半。他却劫后余生，活了下来。
　　　　此后他每年沿着当初的路乞讨一周，冬南夏北。每到了一处，一户人家也只讨上一回。主人家见这少年涉危履险，历劫余生，亦不由唏嘘。纵是生活艰难，多少会施舍他几口饭食。年复一年，少年如今已长成一个身材高大，风华正茂的青年。但一路行来，往年相熟的人家也已愈来愈少，越来越艰难。
　　　　今年六月汴梁东的金堤决口，黄泛千里。他好容易绕道彰德，才转而南下。本以为过了豫北，灾情便弱。却不料今年宁夏蝗灾漫天，越千里而至豫中。飞蝗到豫中时已是深秋，灾情虽不严重，但蝗虫入境，来年堪虞。镇上大多的人家，已只在傍晚时才做上一餐热食。
　　　　他要经告成镇去洛阳。但这三天里只讨来两餐稀粥，一个粗饼，尚不敷果腹。到下一个集镇，以他的脚力还要走两天。如今天寒地冻，稍有差池便是山野间的一具饿殍。便是到了下个集镇，若如告成镇一般，又能奈何？
　　　　和尚想到此处，暗暗叹了口气。见镇中已炊烟四起，走下石台，行到一户人家门前。他将门板不轻不重击了三下，叫道：“阿弥陀佛！求主人家发发善心，施舍贫僧半碗菜粥。”他在门前候了片刻，又喊过两回，见无人理会，只得转身向下一家行去。到了下一家门前，依样施为，仍只是讨来闭门之羹。
　　　　如此讨过五、六家，和尚心中也不由有些惶急。快步又到了一户人家门前，见炊烟尚未散尽，拍门叫道：“阿弥陀佛！求主人家发发善心，施舍半碗菜粥。”等了些会儿的功夫，见屋中全无回应，转身欲走，却又顿住。犹豫片刻，喊道：“俺去年也来过，承您家大善恩德，施舍了俺两个馒头，俺一辈子都不会忘。俺如今只讨碗稀粥，明日便走！”
　　　　他喊完话，呆呆立在门前半晌，屋中隐约传来碗筷触碰声，却无一人应话。和尚怔然片刻，缓步离去。霜雾在他眉发上凝成微微细珠，被口鼻呼出的热气熏着，沿着脸颊缓缓滑落。和尚走开数丈，挥袖抹去面上水渍，四下张望。这告成镇不过数百步长，这几户人家讨过，却已行到镇边。冬夜来得奇快，不过这一会儿工夫，日头已落在山下，天色登时昏暗许多。
　　　　他缓步行回，边走打量镇上人家。忽见镇西一户人家似有炊烟袅袅，虽已心气衰颓，仍是迈步赶去。他走了半个时辰的路，越发饿得心慌，脚步也有些虚浮。待赶到这户人家门前，定定心神，举掌叩门，但叩门声已显急色。他叩过门后，大声将讨饭段子又喊上几遍。
　　　　他凑近身子，在门缝中见屋中昏光隐隐闪烁。半晌不听人应声。正暗暗叹口长气，忽然似是听到远处传来“嗤”地一声轻笑。他心中的壁垒，刹那间被这似是而非的轻笑，击得支离破碎。只觉天地之大，再无立身之处，心中悲苦如潮。只是数年的凄凄惶惶，吞声忍泪，已连恸哭一场也不容易。仰头长叹一声。此时夜色更浓，夜空中隐隐透出熔浆般暗红的光芒。或许那虚空之中，也是一个如同人间的炼狱。

四年前，他父母兄嫂在半月之中，俱饿病而亡。二兄将他托付寺庙，独自去走荒。这四年来每次从家乡路过，他都要打听二兄的下落，却全无半点音讯，或已不在人世久矣。若是如此，家中已只余他一人苟延人世，但已也再无力挣扎。四年的风餐露宿，奔波劳苦，惶惶然如丧家之犬，终究是逃不过这饿殍的结局。
他丧魂落魄许久，忽地咬了咬牙，将手中铁钵猛地朝大门敲去。这下锵锵声骤响，在静夜中传出极远，似是他对苍天的抗声。骤响相间中，听到房中有人受惊低呼，是个女子的声音。他大声道：“求菩萨发发慈悲，施舍贫僧几口残羹，教俺活过今晚。”他喊完了话，终于在门缝中见到灯光闪烁，一人来开院门。冬夜寒气刺目，他心中又喜又悲，只觉眼眶酸涩，忙用袍袖揉揉眼睛。
木门“吱呀”一声打开，油灯如豆，透出微光。门后立着一个容色枯槁的青年女子，灰袍夹袄，颇为破旧。女子将油灯举高少许，打量他相貌。过了半晌，叹道：“你等一会儿。”提着油灯回了屋中。过了片刻女子走出屋来，手中端着一个瓷碗。将碗中稀粥倒在和尚铁钵中，说道：“我已吃了些，只剩这么多了。”
和尚施礼谢过，微一迟疑，伸手将钵中稀粥倒回小半。女子讶然道：“本已剩得不多了，你只吃这么些，如何熬得过？”说完将手中碗又递向和尚。和尚咧咧嘴想笑一笑，却比哭还难看。施礼道：“吃了菩萨几口粥，已是俺的福气。”几口将钵中稀粥喝下，转身便走。
女子忽地喊道：“你......你等一等。”见和尚停步转身，又盯着他看了半晌。侧过身子，低声支吾道：“我官人去年病亡。家中虽有几十亩薄地，我一个弱女子，无力耕种，今年也没什么收成。夫家见我家中无丁，觊觎亡夫的房地，不愿相助。你......你若不嫌，入赘我家。与我一同去夫家要些粮食，熬过这几个月。来年地里有了收成，便能还他。眼看就要落雪了，你也不用饿死在荒野。”
和尚怔在当场，头缓缓低下，高大的身躯登显佝偻苍老。过了良久忽地躬身一揖，涩声道：“多谢菩萨了！”却转身离开，远远去了。女子叹了口气，慢慢合上院门。
　　和尚离开镇子，转南行上一座山岗。岗上立着一座荒庙，山路两旁枯坟野冢，碑石错立。和尚边走边拾了些枯枝干柴，进到庙里。庙里架着一个破罐，他到庙后打了一罐水，在罐下将枯枝聚起，取了火石打着，默然在火堆旁坐下。
　　忽听到庙外“嚓”的一声轻响，传来枯枝踏断之声。和尚抬头望向庙外，迟疑片刻，沉声喝道：“什么人？”庙外无人应答，却又听到“咭”的一声轻笑。和尚皱皱眉头，忽地脸色一变。他此前在那女子屋外，也隐约听到这声轻笑。但他那时正心神沮丧，还以为是附近人家女眷的讥笑。
　　他盯着庙外，凝神细听，不再发声询问。过了半晌，听得细碎脚步轻响，一人走进庙门。只见来人是个十五、六岁的少女，雪肤明眸，眉目如画。虽身着一袭青色缁衣，却又乌发披肩，似尼似道。缁衣宽大，亦不掩少女亭亭秀姿。和尚数年来险死求活，半饥半饱，时时为果腹之忧愁苦。虽正当风华勃发之年，已久不识娉婷之美。此时被少女容颜所摄，不由怔怔呆住。

　　少女明澈的目光在和尚脸上转了转，抿了抿嘴，忍住了笑。走进庙中取过一角小凳，在火旁侧身坐下。轻声道：“我也没处落脚，借你火暖暖行么？”官话里带着南方口音，更显清脆柔和。
和尚忙点了点头，收摄心神，低头望着火堆出神。二人静静坐了良久，一时并无话头可找，也不愿开口敲破这静谧。火势渐旺，和尚一手将树枝添上，一手执着粗枝拨空火焰。
　　他数年来浮沉徜徉，承冰炭之苦，冷暖唯有自知。此时虽是腹中空空，料得殊难活过三日。自伤自怜下，不想会有这少女同承孤鸿之苦。柴烟拂动，熏的他眼中泪珠肆肆落下。火光将泪水烘干，映在脸上，滢滢闪亮，
　　少女坐在上风处，抬头瞧他一眼。低声问道：“我刚才笑你，是因为你言语口音。你不会怪我吧？”
和尚连忙摇头，结结巴巴道：“没......没有，俺......俺没怪你。”
　　少女从怀中取出一个馒头递给他，微笑道：“你怪不怪我，我也来给你赔礼了。水已滚了，你将馒头泡泡吃了。”和尚脸色涨红，说道：“俺真没怪。”看着少女手中馒头，咽了口口水。问道：“那你呢？”
　　少女抿嘴一笑，脸上露出一丝得意俏皮之情。说道：“我下午一进镇子，便讨来了两个馒头，可没你这么难。我也只吃得下一个。”
　　和尚郝然道：“两年前俺还能讨得容易些。如今灾荒更重，俺又长得高大了。”
　　少女道：“你......你倒明白。”忍不住掩口娇笑，颜若春花。过了一会儿，吁了口气。正色道：“对不住，是你说的话惹我发笑，真不是取笑你。”
　　和尚听了她话如沐春风，低声道：“我知道你没笑我。”顿了一顿，低声问道：“怎么？怎么你也......”他话虽说的吞吐，少女也立时明白，叹道：“我来中原寻师傅，本是带足了盘缠的。可想不到中原已如此残败，半路上就施舍得干净，只好自己也讨饭上路了。”
　　和尚“唔”了一声道：“你......你......”又说不出话来。想开口赞她不是，想以自己这几年的艰难，指点她似也不合，只得哑然低头。少女扬扬秀眉，问道：“你还不吃么？”他虽早已饿得饥火烧肠。此时却想：“我要吃了，她会不会转身就走？”少女见他神色犹豫，会错他的心思。微笑道：“我渴了，能讨你碗水喝么？”
　　和尚挠挠头，脱口道：“当然，你的钵呢？”话方出口，便又窘然愣住，满脸通红。少女叹了口气，道：“那只能再讨你的钵用用。”和尚拿起地上铁钵，在罐中舀了半钵水仔细荡过，盛了水递去。少女接过铁钵，鼓起腮吹了两口气。道：“这下咱们扯平了，你快吃吧。”
　　他接过馒头，捻住放在罐口上。冬夜峭寒，少女虽将馒头放在怀中，馒头也已冻得硬了。罐中水正沸腾，不多久馒头便已润透。和尚将罐子拿下，把馒头掰成四片。取过两根粗枝，将馒头平放枝上，放在火上烘烤。不一会功夫，馒头渐渐焦黄，香气四溢。少女本也不饱，被这香气诱住，不由暗暗嗔恼。
　　和尚将树枝收回，将馒头片拍了拍，取了两片递给少女。他饥火大起，余下已是向口中塞去。少女苦笑接过，捡了个薄些的咬了一口。她一口尚未品完，和尚两片已是下了肚中，扭头看着神坛上的土地像，若有所思。
　　少女将手中一片递过，轻轻敲敲他肩头，和尚接过馒头。他饥火稍息，边咬上一口慢嚼，边用余光打量少女手中。自己最后一口已然吃下，少女手中仍有半片，暗暗羞恼。忽地庙门处传来声响，二人抬眼望去，见一只瘦得皮包骨头的野狗已奔入庙里，打量二人一眼便盯着少女手中，流露出贪婪而戒备目光。少女白了和尚一眼，嗔道：“瞧你惹的事，爽快吃了岂不是好？非要烤来馋它。”
　　和尚低声道：“把你的馒头给我。”少女虽不明所以，已将手中半片馒头递去。
和尚接过馒头，缓缓退离火堆几步，蹲下身子，口中啜啜做声，左手将馒头递出，右手纳在腿下。野狗扑簌簌抖落身上雪花，盯着和尚手中馒头，却并不上来吃，只在几步外踌躇反复，忽地奔上两步作势，便又绕步滑开，极是提防。和尚口中啜啜做声，愈发柔和。
　　少女妙目圆睁，一时大惑不解。暗道：“你若拿去喂它，丢在地上便是，何必......”正诧异时，野狗已猛地冲到和尚身前，低头咬去。便在此时，和尚也从腿边拔出一把匕首刺向野狗。少女吃惊之下，手中已发出一道乌光，“叮”的一声，打在他匕首上，登时断作两截。和尚一声闷哼，野狗已将他手中半片馒头夺去，将他手也咬破了，转身便向庙外奔出。
　　和尚蓄力未断，半截匕首刺在地下，“啪”的一声轻响，身子也摔倒。少女正要去扶他，和尚已从地上起身，看看手中半截匕首，脸上闪过惊异之情，将两截断匕收入袖中，到火堆旁坐下，一言不发。
　　少女见他手上鲜血淋漓，大是歉然。她取出暗器，本是担心野狗伤了他。但见到和尚要杀野狗，不及思索便要阻拦，将他匕首打断，还害得他手也被野狗咬伤。
　　少女取出一方素帕，低唤一声，要他将手伸过。他坐在火堆前，少女要帮他包扎颇有不便。和尚苦笑摇头，将手在袍上擦了擦，望着庙门外。叹道：“想不到这么快雪便落下了。”他话语虽是极简，却满含着悲怆之情。少女想起他适才乞讨时的情景，心中不由一酸。
　　她自出生起，便为长辈呵护备至，又未经世事。此次独自东来，是听闻师傅受伤，担心不已，便偷偷跑了出来。一路上虽遭了些险难，但她秀色照人，惹人怜爱。即便是乞讨，也要容易得多。她武艺又自不弱，便有心怀歹意之人，也是自讨苦吃。一时怎能深会世事悲苦？在镇中听到和尚大声乞讨，便有心将讨来的馒头分他一个，这才循声而来。
　　她自小礼佛，远处听到和尚呼喊，又方音不熟，听不分明。待随着他来到那女子房前时，听清这假和尚的段子口音，忍不住嗤笑。没料想又瞧见接下来的奇戏。心中不由又是同情，又是好笑，却还有几分好奇，便随着和尚来到破庙。
　　她扯扯和尚袍袖，叫他侧身坐着。柔声道：“明天我多讨些来，你是要向南去么？”和尚低声道：“哪处能不饿死，便往哪处去。”偷望少女一眼，心中砰砰乱跳，暗问：“那你又是往哪儿去？”

　　少女白他一眼，支吾半晌，仍忍不住问道：“方才那位女施主，你为何......为何不？”她虽是极力忍住，也问不下去。羞得满脸飞红，低下头去咯咯娇笑。
　　和尚适才又何尝不是天人交战？只是心中明白，这一答应。便是活下来，此生也再难有出头之日，这才拒却。但此话如何能答得出来？只能挠挠头，“嘿嘿”干笑两声，稍掩尴尬。却惹得少女又大笑起来。他此生受人讥笑喝骂无数。但此刻见少女忍俊不禁，却无分毫被辱之感，反还暖洋洋甚是舒服。暗暗庆幸：“我若是答应了，又怎会遇见你？能遇见你，就算明日就死，俺也不答应。”
　　少女端过铁钵中的温水，为他将伤处洗净，用素巾为他扎好。低声道：“害你没吃上狗肉，还受了伤，真对不住了。”和尚摇了摇头，支吾道：“没事，是我不好。”枯庙红颜，执手相助。虽短短顷刻，他心中却直欲喜极而呼，只愿这一刻永不离去，纵是饥寒交迫，蓬头垢面。
　　他正自神思徜徉，忽听山下隐约传来喜呼之声。二人相视一眼，都露出愕然之色。片刻后，便听到擦擦踏雪声清晰传来。这人来得好快，二人还在纳罕，他已挟着风雪跑到庙门处，却又顿住脚步，只低着头打量脚下，转身又向庙外跑去。骂道：“奶奶的，怎么会跑了？这庙里不是有火......么？”言语中惋惜之情，无以复加。
　　来人已奔到数丈外，但说到“火”字，猛然一醒，又奔了回来，进到庙里，一边瑟瑟作抖，一边问道：“那狗......狗呢？你们怎么没？”说话间瞧见二人装束，叹了口气，将肩上布袋抛下。拍去了身上雪花，露出一身灰黄色的僧袍，却也是一名僧人。他一屁股坐在袋上，又取下头上僧帽抖落雪花，脑袋铮亮，显是个“货真价实”的和尚。
　　他将光头好生摩挲几回，将帽子扣回头上。颤声道：“江湖儿女，不拘小节，就一起拢个火吧。”低头将枯枝添上，口中仍是不停，说道：“咱叫......不是，贫僧法号那个......空空。不知二位高姓大名，法......法号？”
　　二人睨着空空和尚。哪里说得出话？空空将火添好抬起头来，二人方瞧清他模样。虽也是满脸菜色，却长得极是圆润，只二十来岁的年纪。空空见二人盯着他一言不发。楞了一楞，恍然道:“莫非你们也是......不，是假的和尚尼姑，为甚放过那条野狗？”
　　和尚被他搅了美梦，本对他不待见，隐隐又有较量之心。昂起头来，朗声道：“俺叫朱重八，只做过行童，还没有法号。”蒙元灭宋后，蒙古官吏多不识汉字，汉人又地位卑下。取名时便多以生辰或排行之数取名，好教官吏家主分辨得出。他与少女共处，颇觉自惭形秽。此时说出自己姓名，心中大是快意。虽瞪着空空和尚，眼角余光却落在少女身上。心中不由得想：“说了她也不会记下。今晚一过，便是各奔东西。朱重八呀朱重八，你连活不活得过明天还不知道，又何苦想到这些？”
　　空空见他盯着自己，脸颊轻轻抽搐，颇有痛楚之情，不由大是纳闷。嘟囔道：“那大家也都是佛门弟子，只是问个名号，怎地这般凶？那狗莫非是你养的？”
　　他对那条狗委实是兹兹在念。但话到此处，瞧见朱重八左手之伤，连血还未全然止住，“啊哟”一声喜呼，指着朱重八的伤手。欣然道：“原来是同道中人，同道中人。这便是被那狗咬伤的么？唉，可惜可惜，晚来一步！晚来了一步啊！”

　　朱重八大窘，忙用袍袖将伤手遮住。空空唉声惋惜，起身到庙门啜唇呼哨了几声。等了半晌不闻动静，见庙外风雪正盛，只得喟然长叹一声，这才作罢。回过头来坐定，将双手捂近火堆，左看看，右瞧瞧。
　　朱重八虽性格深沉，但这空空诙谐滑稽，教人不自禁便觉亲近。心念一转，已大是感激这位空空和尚，他欲知少女芳名，却问得出口。见他瞧过来，故作漠然，将目光转向少女方向。
　　空空翻翻眼珠，扭头向少女问道：“对了！你还没说名号呢？”少女俏脸一红，低声道：“我法号优昙。”并不告诉二人闺名。空空呵呵一笑，道：“一个剃度了，没法号；一个有法号，没剃度。贫僧却又剃度了，还有法号，可不是货真价实，童叟不欺么？”说完满脸自得之情。
　　优昙哂道：“你念念不忘去杀那条可怜的野狗，还算佛门弟子么？”空空和尚、朱重八都是脸上一红。空空和尚见这破绽不小，忙合十道：“善哉善哉！贫僧见它受苦，心里好生难过。正想救下它，为它找个暖和的地方歇息。”
　　优昙哼了一声，哂道：“撒谎！它已饿得不成模样，光暖和有什么用？”
　　空空和尚正色道：“贫僧若救下它，自会喂饱了它。”偷偷摸摸肚皮，叹道：“再为它找个好去处，颐养天年。”如此光景，投宿荒郊野岭之人，会有余粮喂狗，谁会信他？空空见二人神情，嘿嘿一笑。将身下袋子拿出，打开袋口，取出几张圆盘大的酥饼。色泽青黄，饼中掺着荠菜，一阵清香扑鼻。他见二人哑口无言，大是得意。他久未食荤，今晚得了这许多饼逃走。本就有心若能逮到野物，却太过瘦弱，也会先喂得体面些，再大快朵颐。想到此处，咽口馋涎，正气凛然。递给二人一人一张饼，大大咧咧道：“吃不够了尽管拿。那野狗无福消受，真是辜负贫僧一番心意了。唉，恁地可怜。”
　　朱重八忙伸手接过，优昙却转头不理。朱重八见她不接，也探身将手中酥饼缓缓放回空空手中。打量间见那袋子不小，只怕装了有二、三十斤饼。他一念及食物，立时心慌意乱。转念想到能与优昙一方，又油然生出欣悦之情。
　　空空朗声道：“咱们江湖儿女，又同为佛门弟子。优昙居士不必多心，贫僧无所求也。”静慈“嗤”地一声轻笑，仍不理他。空空大师将毡帽摘下，大挠其头，却仍是茫然。嘀咕道：“莫非我头发剃光，人也傻了么？”
　　优昙对朱重八道：“你吃你的，别管我。”朱重八听她话语，显是对自己亲近得多，欣喜不已。腹中虽饿得难耐，仍缓缓摇头，甚是坚执。
　　空空睨着朱重八不说话，只挤眉弄眼，二位高僧却也各自了然。一个问道：“她这是为了啥？”一个回道：“ 俺也不知道。”一个又道：“你好好想想，我可是刚见到她。”一个皱眉回道：“哦！”
　　优昙早知朱重八腹中饥饿，若因自己害了他没得吃，不免愧疚。看了朱重八一眼，迟疑间话已出口：“是......是他坐过的。”二位高僧低哦一声，恍然而悟，但顷刻后又复愕然。面面相觑，眉眼抖动。一个问道：“这年头，这也算个事么？”一个回道：“俺......俺也不知道。”
　　优昙见他二人悻悻之情，知道便是再催朱重八去吃，他或是或否，皆有不妥。对空空道：“那请空空师父给我一张饼。”
二位高僧闻言大喜，空空忙从袋底取出一张饼，递给优昙。他素来口舌极快，为宽她心，笑道：“优昙居士大可放心，贫僧这个袋子，那可是少林寺的风雨乾坤袋。风雨不透，水火难侵。就是塞个屁进去，将袋口扎紧了，几天后打开，还是新鲜热辣。坐上一坐，打什么紧？”

这是要黑我？

帮顶一下

顶，

　　优昙正撕了一片要吃，听了他的话立时定住。俏脸上忽红忽白，妙目瞪在空空脸上，露出凶恶的神色。空空见适得其反，忙又遮掩：“奶奶的，只听少林寺的秃驴胡吹大气，也不知是真是假。”他这次为求遮掩，却不觉已底细尽漏。
　　 这空空和尚姓言名九，七岁父母皆亡，便流落江湖。后来被丐帮一名白姓长老收为弟子。白长老原是戏花子，武功之外尚精通曲艺戏法，言九天资聪敏，性格活泼。白长老倾心传授之下，他此时武功虽还未到火候，曲艺杂学却已青出于蓝。蒙元入主中原后，河防疏怠，黄河屡屡决口，水患不绝。近年来灾祸连绵，瘟疫横行。中原大地已是饿殍满路，生者鬼邻。但官府仍赋役不止，封仓不赈。贪官污吏更是横行乡里，如狼似虎。
　　 半年前，言九率众扮作戏班，潜入汴梁为官府演戏。趁机盗了平章的印玺官服，易容成平章的模样，由汴梁大摇大摆去往洛阳，又南下汝州，沿途伪造文书开仓放粮，勒索各州府官员富户金银珠宝，派发给沿路饥民。
　　　　事发数日后蒙古人方才发觉，飞骑至四方州府传讯，并派帝师堂高手追杀。言九一行到了南阳府，正在府衙调派钱粮时，被帝师堂捉个正着，众人一番厮杀才冲出重围。言九遣散大部，带同几位高手，日夜兼程回返洛阳，扮作帝师堂受伤的番僧，又盗了洛阳府大笔的金银珠宝。然后北逃九莲山明教总坛，将金银珠宝布施明堂后扬长而去。
　　　中原赤地千里，明教虽久欲起事，钱财粮饷最是紧迫。平白得了许多财宝自是大喜过望。谁知没多久帝师堂高手便追杀而来。双方在九莲山小西天一场恶战，高手耆宿都往生极乐了不少。帝师堂有备而来，本是占了上风，已杀至西莲观明教总坛。正要灭明教圣火时，不想魔尊杜百川魔功暴发，毙了帝师堂三大圣者中的二人，伤了一人，教帝师堂铩羽而归。

　　经此一事，言九名扬天下，中原武林同道赠了他一鼎字，取意九鼎镇九莲，大名鼎鼎是也。九莲山一战虽因他而起，但帝师堂与明教早就血仇累累，素有积怨。明教重立总坛后，帝师堂更是如鲠在喉，不除不快。丐帮天下第一大帮，当代虽无出类拔萃的人物，但数十万弟子，势力庞大，也足可与帝师堂、明教鼎足而三。帝师堂与明教两败俱伤，都需休养生息，本不愿再与丐帮结仇。但武林中人添油加醋，冷嘲热讽。言九鼎又得意洋洋，招摇过市。却教双方一场惊世之战，成了天下人的笑柄。帝师堂与明教无名火起，竟一同追杀言九鼎。他只好逃进少林寺做了个假和尚，躲避风头。
　荠菜饼虽甚是香甜，但她心里念着言九鼎的话，花了半天功夫才吃下几口，对言九鼎也殊无感激。过了一会儿，侧目睨去，见他正张口结舌，望着自己身旁。侧目望去，见朱重八正大快朵颐。这荠菜饼用菜油煎过，冰冷却不干硬。咀嚼之声未闻，他已吃下了三张菜饼。其后虽有稍缓，此时也已吃下第四张饼，正捧着第五张细细品尝，更觉滋味甜美，津津有味。
　言九鼎多历饥寒交迫，见了朱重八吃态，心知他若非遇到自己，便活得过一、二日，也断难活过三日。他倒不是小器，只是久饥之后暴食，便不丧命，也要遭苦。正欲拦住他再取，念及自己说过由他吃的话。心中犹豫：“还是让他再吃一张。”
　朱重八吃完五张大饼，正欲探身再拿。优昙袍袖一扬，伸手点中他前臂麻穴。朱重八“哎哟”的一声低唤，向优昙望去，见她正板着脸瞪着自己，红着脸坐下，心中羞惭不已。
　优昙见他一脸窘色，起身托住他肘间。嗔道：“贪吃鬼，罚你站半个时辰，一个时辰不许喝水。”前些日子她方入中原，遇到饿丐乞食，便买下许多施舍。众丐暴食之下，有一人竟被撑死。朱重八方才有大半个馒头垫下，此时虽吃了不少，还无大碍。他虽被静慈呵斥，但既明白她心意，心中甜丝丝却十分受用。