玉石质地坚硬，色泽温润，中国的汉字“莹”、“宝”等字都是与玉分不开的，可见它是一种十分珍贵的材料。

玉雕起源很早，早在新石器时代，就开始有壁、璜、坠、珠等玉制品。中国出产玉石的品种主要有，新疆的白玉，云南的翡翠，东北的玛瑙、岫玉，海南的水晶，湖北的松石，台湾、南海的珊瑚，河南的密玉等。

以及发现的一些新的玉石，如北京的粉翠，杭州的昌化石以及时下价值迅速高涨的玉髓，代表品种有冰彩玉髓和金水菩提等。

玉的硬度很高，难以用刀刻，所谓玉雕，实际上是通过琢、磨、碾、钻等工艺手法来完成的。一件精美的玉雕，不知要付出多少艺人们的劳动。