最近一直在研究着作一个新篇章，还没什么头绪，刚好翻到一篇上世纪70年代的前辈深入青金石矿山原产地的文字，就顺手翻译了出来，当作是一个开头吧。
《来自阿富汗的青金石》
节选自Peter Bancroft的《宝石与晶体珠宝》1984.
帝王青青金石-宝石级的青金石，是一种最美丽的不透明类宝石，由一系列复杂的钠-铝质矿物组成。古人称之为“蓝色宝石”。全球范围内，只有极少数几个产地出产这种宝石，其中包括著名的西伯利亚贝加尔湖。
幼发拉底河流域，今伊拉克境内的古苏美尔皇族古墓穴中，就有大量的6000年前的青金石雕刻的鸟、鹿、啮齿类动物，以及盘子、珠子及图章等物品。这些雕件的原材料毫无疑问都来自阿富汗北部矿山。公元前3000年以前的埃及晚期墓葬中也有着数千件青金石珠宝饰品。古埃及的女性非常青睐于用研磨的青金石粉作眼影。除此以外，青金石也被用作蓝色染料来作画。普林尼称其为“蓝色星空的碎片”。
最昂贵的青金石是深蓝色，近似黑色的帝王青，比绿松石更深，比方钠石或蓝铜矿更加艳丽。

Lapis lazuli
Size: 9 by 6 cm
Locality: Sar-e-Sang
Collection: Private collection
Photo: Harold and Erica Van Pelt
经可可查山谷进入青金石矿区的中途十分曲折、漫长而危险。自阿富汗东北部的巴达赫尚省省府菲什巴德出发，向南途经诸多小小的泥巴房子构成的小村庄，有一条小路。由于1832年的地震破坏，村庄地面高低不平。驾车到达哈扎德赛德之后，旅行者就必须放弃汽车，改为骑马一整天才能到达可可查山谷。小小的可可查河是奥克斯河的一条支流。马可波罗曾写道：在那里的群山之中有着世界上最为美好的青金石，如同银脉一样散布其中。

Map of Afghanistan showing the location of the lapis lazuli mines. (Illustration ©Richard Hughes)
青金石矿采自仅200多米宽的峡谷之中的峭壁之上，有时峡谷边上的高峰可达6000米高。某些山峰被积雪覆盖，人迹罕至，只有野狼和野猪出没。夏天的太阳十分灼热，然而气温到了夜里就会骤降至零下。为了探寻奥克斯河的资源，英军中尉官约翰-伍德曾经于1837年代表东印度公司前往青金石矿山，并在他的日记中写道“如果你不想死，就不要去可可查山谷。

Pack train in high, desolate and very cold Kokcha Valley.
Photo: Pierre Bariand