在南北朝时期的北齐天统四年设文登县之前，文登地界上曾经有过一个县城，就是西汉时期，在现在的宋村镇的昌阳县城。这一带为冲积型平原，土地肥沃，适合于农业经济的发展。在此设县说明文登农业经济较为发达。
当时的昌阳县涵盖今天的文登南部和乳山一部分。
而现在的荣成、环翠和文登马山以北的地界当时属于不夜县。
现今的乳山的大部分地界属于育犁县。
三县皆属青州刺史部东莱郡。
如此小的区域设立三县，可见这片土地的社会经济发展速度之快之大。
到东汉时，重新设置郡县，在行政区划上把不夜县减了，不夜县所辖地区归入昌阳县。
东汉时期，昌阳成为除乳山外，现今威海全境内的唯一一座县城。
一说东汉时期，威海市全境都属于昌阳县地。
到了晋代，地处文登的昌阳县行政区被裁撤了。
昌阳县所辖地区归入长广县。
《文登县志·卷一》载：“晋省昌阳入长广，惠帝元康八年复置于长广地，在今莱阳县境。”西晋惠帝元康八年（公元298年）又在长广设置了昌阳县。这个昌阳县治所不在文登了，而是在现今的莱阳市境内。
直至后唐庄宗李存勖时期，也就是公元923—926年之间，为避其祖父李国昌名讳，改“昌阳”为莱阳。
以上可以看出，昌阳城在其存在的1100多年历史中，主要经历了两次比较大的变迁，其设立之初的近五百年，县治一直处于今宋村镇，其后县治迁往今莱阳市境内，一直到后唐时期更名为莱阳。因此，有很多人都误认为昌阳城一直位于莱阳市。
据考古证实：昌阳古城，位于文登区西南40华里宋村镇的宋村、城东、石羊三村之间，座落于冲积小平原之上。古城东西长约600米，南北宽约500米，总面积为30万平方米。1973年文物普查时见到在故城西北角残存的一段古城墙。这个城址与古代设置县城的标准是相一致的。
相关古代文献有这样的记载:
《汉书·地理志》载：“东莱郡，高帝置，属青州。户十万三千二百九十二，口五十万二千六百九十三。县十七：……育犁。昌阳，有盐官，莽曰夙敬亭。不夜，有成山日祠，莽曰夙夜……”
《后汉书·光武十王传》章怀注载：“昌阳故城在今文登县西南。”
《续山东考古录》载：“昌阳县故城在文登县西南三十里。”光绪本《文登县志·卷一上》载：“汉置昌阳、不夜二县，属东莱郡”；光绪本《文登县志·卷一下》载：“昌阳故城，汉县，莽曰夙敬亭，在城西南三十里。”
（文登博物馆 吕晓东供稿）