看图。
首先，不要说这是所谓的“丢失领土”。其次，后突厥兼并北方各部，是中宗景龙年间的事情。

根据唐人杜祐的《通典》，中宗景龙年间，张仁愿在黄河北岸建起三座受降城。突厥人自此不敢南下放牧，无奈，只能向北向西，与其它的北方游牧民族争抢有限的资源。
《通典·边防十四》12
……景龙二年三月，张仁愿于河北筑三受降城。先是，朔方军北与突厥以河为界，河北岸有拂云祠，突厥将入寇，必先诣祠祭酹求福，因牧马料兵，候冰合渡河。时默啜尽众西击娑葛，仁愿乘虚夺取漠南之地，筑三城，首尾相应，绝其南寇之路。留年满兵助成其功。以拂云祠为中城，与东西相去各四百里，皆据津济，遥相应接。北拓三百馀里，于牛头朝那山北置烽候千八百所。自是突厥不得度山放牧，朔方更无寇掠，减镇兵数万人。
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默啜西击娑葛，破灭之。契丹及奚自神功之后，常受其徵役。其地东西万馀里，控弦四十万，自颉利之后，最为强盛。自恃兵威，虐用其众。默啜既老，部落渐多逃散。

所以《通典》上说得很清楚，首先，三座受降城建好之后，默啜难以南下打劫，只好向北，灭掉了娑葛。而此前发生在武周时期的契丹叛乱，契丹人本来想脱离武周独立，结果脱离了武周，反被突厥奴役。如此，后突厥才宣称是“其地东西万馀里，控弦四十万”。而这种强盛并没有持续多久，部落很快就逃散了。
这难道说明后突厥强大？

北宋时编修的地理书《太平寰宇记》，也是类似的记载。
《太平寰宇记》在讲到突厥时几乎一字不漏地抄录了杜佑的《通典》：
黙啜景龍中西擊娑葛，破滅之。契丹及奚自神功之後常受其徵役。其地東西萬餘里，控弦四十萬，自頡利之後最為强盛，由是自恃兵威，虐用其衆。黙啜既老，部落漸多逃散。

可是到了资治通鉴上，居然改头换面，成了这么个故事：
通鉴说到圣历元年默啜进犯河北，在李显被立为太子后马上就退兵，但是沿途大杀大掠。然后默啜就强大了，尼玛，还开始轻视中国了？
“癸未，突厥默啜尽杀所掠赵、定等州男女万馀人，自五回道去，所过，杀掠不可胜纪。沙吒忠义等但引兵蹑之，不敢逼。狄仁杰将兵十万追之，无所及。默啜还漠北，拥兵四十万，据地万里，西北诸夷皆附之，甚有轻中国之心。”
我倒是越来越好奇，资治通鉴这么吹捧默啜，到底是出于一种什么心态？

再来看两唐书。
《旧唐书·突厥传》比较老实，沿用了杜祐《通典》的说法。
“初，默啜景云中率兵西击娑葛，破灭之。契丹及奚，自神功之后，常受其征役。其地东西万余里，控弦四十万，自颉利之后最为强盛。自恃兵威，虐用其众。默啜既老，部落渐多逃散。”
《新唐书》和《资治通鉴》一个套路，把时间移花接木：
时中宗还自房陵，为皇太子，拜行军大元帅，以纳言狄仁杰为副，……未行，默啜闻之，取赵、定所掠男女八九万悉坑之，出五回道去，所过人畜、金币、子女尽剽有之，诸将皆顾望不敢战，独狄仁杰以兵追之，不及。默啜负胜轻中国，有骄志，大抵兵与颉利时略等，地纵广万里，诸蕃悉往听命。
然后新唐书写到后来默啜灭掉娑葛时，就没有“其地东西万里”这话了。
初，景云中，默啜西灭娑葛，遂役属契丹、奚，因虐用其下。既年老，愈昏暴，部落怨畔。

所以按照武黑鼻祖司马阳修之流的手法，就是凡是看上去难看的事情就尽量推给武则天，看上去好看的事情就尽量糊到唐玄宗头上。

何况，北方草原各部，如果老老实实在唐朝（武周）的羁縻统治下待着，是可以过上和平安定生活的。后突厥起了异心要独立，打破了整个漠北、东北的局面，引发混战，最后的结果就是自己作死。

顺便，科普一个历史知识。后突厥的历任可汗，从骨咄禄开始，前前后后共有十位之多（多半属于昙花一现）。只有默啜一个人接受过中原王朝的册封，而册封他的就是武则天。

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