首先大致讲一下很相似的棕褐沙林蚁和掘穴蚁的区别。很多人说,沙林更红,掘穴更暗,但实际上掘穴蚁的颜色变化范围很大,从黑褐到红褐都有可能,所以靠颜色辨别并不是很有把握。同样,有人说血红林蚁很容易分辨出来因为是血红色,但可能有的人遇见并胸腹结颜色很红的蚂蚁,就不确定是不是所谓的血红色了。由于颜色变化范围大,且不同人之间视觉感受不同,所以需要一种更准确的、避免通过颜色的判断方法。
棕褐沙林蚁实际上是一个已经不再沿用的名称,我猜测是因为名字里的“棕褐”和其实际的颜色(橘红色至深红色)有些差距。经查阅文献,棕褐沙林蚁(1986,霍玉林等)的现用种名应为红林蚁(1990,吴坚等),其拉丁种名也经过了Formica rufibarbis sinae(红须蚁的一亚种)、Formica sinae(提升至种)、Formica clara sinae(克拉氏蚁的一亚种)的变化。
掘穴蚁,则一直很稳定,即Formica cunicularia。
两种蚂蚁外观非常相近,有兴趣的可以去AntWeb或AntWiki查看模式种的标本图,输入拉丁名称即可
关于红林蚁(棕褐沙林蚁)和掘穴蚁的描述如下:

两种蚁的描述非常相近,尤其是头部特征

具体的区别在于,立毛分布不同,但立毛往往需要显微镜才可观察,于是我们发现了文献中提及的很重要的一点:
结节。
红林蚁(沙林)的结节是有凹陷的,而掘穴蚁是完整的圆形,所以拿我之前拍的镇楼图为例

可以清晰地看出此蚁结节有凹陷,是红林蚁。当然,有凹陷的结节的蚂蚁不一定是红林蚁,需要一些前序的判断,在楼下我会写出蚁属的常见蚁种 较为明显的判断方法