馆阁体，是指因科举制度而形成考场通用字体，以乌黑、方正、光沼、等大为特点。明代称“台阁体”，清代改称“馆阁体”。明永乐时，翰林院侍讲学士沈度，其书法风格秀润华美，正雅圆融，深受成祖朱棣赏识，因而名重朝野，乃至片纸千金，上有好，下必甚焉，士子争相仿效，遂成标准书体。
明永乐时之翰林院侍讲学士沈度，其书法风格秀润华美，正雅圆融，深受成祖朱棣赏识，因而名重朝野，乃至片纸千金。上有好，下必甚焉。士子争相仿效，遂成标准书体。
至清康熙时，圣祖酷爱董其昌书法；至乾隆时，高宗又推崇赵孟頫书法，因此赵、董书体身价大增，主流书体尊奉赵、董为典范，而二人书法又皆以规整、圆融为特点，使馆阁体风格更趋圆润秀美。
清代科举考试，比明代更重馆阁体，要求乌、方、光、大。一方面可体现出气象博大、笔势恢弘之美，而另一方面，亦难避千篇一律、陈陈相因之弊。当时士人，馆阁体仅为安身立命之入门功夫，书法则是毕生追求，故书法在馆阁体基础上不断融入自身特色，是传统士人之惯法通则。[1]
清洪亮吉《江北诗话》一书记载：“今楷书之匀圆丰满者，谓之‘馆阁体’，类皆千手雷同。”沈括《梦溪笔谈》亦云：“三馆楷书，不可不谓不精不丽，求其佳处，到死无一笔是也。”
馆阁体讲究黑、密、方、紧，[3] 虽方正光洁但拘谨刻板，是明、清科举取士书体僵化的产物。在科举上，使用这种书体会令作品加分不少，后来由于用此种书体太多遂成必学书体。
它强调楷书的共性，即规范、美观、整洁、大方，并不强调如今所谓的个性。