歪打正着
转眼间,虞洽卿在颜料店学徒三年,虽然对颜料能分得了红黄蓝黑,但对外国颜料包装箱子上的洋文却一字不识,跑洋行进货就轮不到他。早年他只读了三四年私塾,后因家贫辍学。他眼看师兄弟当跑街、赚回佣,白花花的洋钿分得不少,心中十分羡慕,就抽空到青年会补习英文,以便日后有机会能当跑街。
一天,老板吃过午饭,坐在店堂后进的房间里吸水烟养神。忽然门一响,虞洽卿推门进来,叫了一声“先生”,便立在旁边不讲话。
老板知道这小子有事,便问:“阿德,你有啥事体找我吗?”
虞洽卿嗫嚅半晌,才嘟起嘴说:“先生,和我差不多时间进店的师兄弟,您都派他们跑街到洋行里进货。我知道他们懂得洋文,只好让他们去。如今,我已抽空在青年会学了半年洋文,也能和洋人打交道了!”
老板晓得他想当店里的跑街,碰巧原来那个跑街被另一家洋行高薪雇用,空缺倒是有一个。“是不是用阿德呢?”老板有点踌躇,这是出去与外国人做生意,非比一般啊!但当看到阿德胖胖的脸儿,不由想起他初来上海时那个“活财神”的故事……是啊,财神赏赐发财,发财要靠“财神”。于是老板决定让他去,主意一定,便好言安慰说:“阿德,你别急,一个师兄已另有高就,下次外国轮船到就让你接手。现在,你先熟悉一下进货手续。”
阿德听说派他当跑街,心中自然高兴,谢过老板,就赶快去请教那师兄。师兄问他:“你懂得德文吗?我们做的生意主要是和德国洋行打交道。”
阿德不知道英文和德文到底有什么不同,他呆了半晌,就说:“洋文反正是爱皮西地,英国话和德国话恐怕就像咱们家乡宁波话和绍兴话,也大致差不多,我想不要紧。”
那师兄一听,知道阿德全都外行,心里暗暗好笑。但这个人门槛精,再加上对原来的老板有意见,有心想调排一下,就对阿德说:“你讲得也有道理。其实做这行生意也没有什么了不起,待洋行的颜料船一到,你就随着买办到船上,用粉笔在颜料箱上标明店号,便算你订下了。洋行自然会开账单过去收钱,等店里付了款,马上可提货了!”阿德信以为真。
不出两月,德国洋行通知有一条颜料船已停靠在十六铺码头,各家可前去看货订购。老板就吩咐阿德去办理。
阿德到了德国洋行,买办知道他是新来的跑街,就把他介绍给德国人。德国人一开口,阿德竟没有一句听得懂,这下他慌了。可是,为了面子,他又不好说自己不会德文,只是乱点头。德国人被弄得莫名其妙,买办看出阿德对看样购货是外行,决定趁机把船上那些难销的大红、乌青、深紫颜料都塞给他。于是,买办带阿德到十六铺码头船上装滞销货的舱位,也不讲明那些颜料的色泽,只说:“这都是老牌德国货,请虞先生挑选,要的就用粉笔标明宝号,敝行就开单发货。”
阿德看看箱子上的德文,也不知是红是蓝,他想,反正内行充到底,就接过买办递来的粉笔,将这舱内的颜料箱标了三分之二。买办心里暗喜,表面却不露声色,恭维道:“虞先生真有做大生意的气派,出手不凡,将来宝号肯定财源茂盛!”
阿德也不回答,就匆匆告辞。一路上,他边走边想,越想下脚越虚,寻思道:“这次肯定闯祸了,反正老板饶不了我,还是趁早滚蛋!”
老板不见阿德回来报告标货的经过,正在纳闷,账房却送来一张订货单子,是德国洋行通知付款提货的。老板一看进的颜料只有红、黑、紫三色,而且数量大得惊人,价格近万元,差点气昏过去。但这是店里跑街订下的,做生意要讲信用,岂可反悔!他回头想去找阿德,岂料阿德竟不告而别,偷偷逃回乡下去了。
阿德回到乡下,没有对母亲说明事情真相,每天浑浑噩噩,只吃饭、闲逛、睡觉,这样过了三四个月,上海也没有信息传来。这天他吃过午饭,觉得有些疲倦,便爬上床打个盹。蒙眬中,他听见门外人声杂乱,有人说:“阿德就住在这里!”接着,又有人喊道:“阿德,上海老板带人来看你了!”
阿德瞌睡未醒,还以为是上海老板抓人来了,不禁大惊失色,想逃也来不及了,只好爬起来在屋中坐着。房门开了,老板和店中账房先生一齐进来。奚老板满面春风,笑容可掬,走近后又十分亲热地说:“阿德,你在家呀!”阿德看看老板脸色,心里捉摸不透。
老板坐下来说:“阿德,你确实有胆量,以前我错怪了你。这次店里发了一笔财喜,所以我回家修祖坟,顺便邀你回去。今后店里要多多借重你了。”
阿德一听,疑惑不定。账房先生就将经过情形,仔细地告诉他。原来,自从阿德标货的轮船进口以后,欧洲发生了战事,外轮停止向远东行驶,颜料突然断档。尤其红、黑、紫染料是染布的底色,有些店由于进货不多,几乎无库存。只有他们这家店存了几百箱,一下子成为紧俏商品。老板就趁此机会,把颜料的价格翻了两倍,脱手半数,竟然大获其利,不但欠债还光,还赚了个对本对利。现在,老板手头还有半数,暂时刹车不卖,想要借此来垄断市场,赚更多的钱。正因为这样,老板喜出望外,将一切归功于阿德,真的把他当成了“活财神”。于是,老板决定趁这次修祖坟之便,要把他恭请回店。
阿德听了账房先生的话,才恍然大悟,连忙杀鸡宰鸭,款待老板,并约好日期和老板同船回上海。
聪明人自然明白,老板恭请的阿德并非什么“活财神”!这种得利,完全是由于时局变动造成的。