在人类历史上，共出现过多少强国和超级强国，这些强国在时间和地域上如何分布，它们又是怎样影响了世界格局和人类历史进程？对此做一个全局性的描述是很有意义的。本文从世界历史的时空大局观出发，以世纪为单位，列出每个世纪综合实力最强的3-6个世界性强国，描述它们的强国历程和归宿，探讨它们对世界历史进程的影响并做相互之间的对比，评析每个世纪的世界历史格局，试图以此来厘清人类历史上强国盛衰更替的线索和规律。
这里对每个世纪的强国的选择和排名，主要依据有三个方面。第一是各个国家的面积、人口、经济总量这些客观指标，这是体现其综合国力的基础；第二是该国在整个世纪所取得的政治、经济、军事、文化、科技等各方面的成就的总和；第三是该国所体现出来的影响力，包括空间上所影响的范围，和在时间上所影响的长度。
在人类历史上，有很多疆域辽阔、人口众多的强国，也出现过一些身量很小但给世界带来巨大影响的“小强”国；有一些偏重于军事发展，但经济文化较落后的强国，也有一些军事力量相对薄弱，但经济文化十分繁荣的强国。它们都将在下面的评述中一一出现。
对于人口和经济总量的数据可能会有争议。本文的人口和经济总量的数据均从琼斯的《世界历史人口图集》、麦迪森《世界经济千年统计》、帕尔格雷夫《世界历史统计》胡焕庸的《中国人口史》和葛剑雄的《中国人口史》截取。但他们的数据是基于现代国家版图的历史回顾，主要难点在于把这些数据按古代国家实际分布的情况进行还原。我首先把一个古代国家分解成相当于现代国家的各部分，然后根据上述的资料来估计其各部分的人口数量，再汇总统计这个古代国家的人口。这些参考书籍里面的人口数据很难说十分精确，但毕竟是目前为止在古代人口统计方面最权威的资料了。
这里对每个世纪的强国的选择和排名，主要依据有三个方面。第一是各个国家的面积、人口、经济总量这些客观指标，这是体现其综合国力的基础；第二是该国在整个世纪所取得的政治、经济、军事、文化、科技等各方面的成就的总和；第三是该国所体现出来的影响力，包括空间上所影响的范围，和在时间上所影响的长度。
在人类历史上，有很多疆域辽阔、人口众多的强国，也出现过一些身量很小但给世界带来巨大影响的“小强”国；有一些偏重于军事发展，但经济文化较落后的强国，也有一些军事力量相对薄弱，但经济文化十分繁荣的强国。它们都将在下面的评述中一一出现。
对于人口和经济总量的数据可能会有争议。本文的人口和经济总量的数据均从琼斯的《世界历史人口图集》、麦迪森《世界经济千年统计》、帕尔格雷夫《世界历史统计》胡焕庸的《中国人口史》和葛剑雄的《中国人口史》截取。但他们的数据是基于现代国家版图的历史回顾，主要难点在于把这些数据按古代国家实际分布的情况进行还原。我首先把一个古代国家分解成相当于现代国家的各部分，然后根据上述的资料来估计其各部分的人口数量，再汇总统计这个古代国家的人口。这些参考书籍里面的人口数据很难说十分精确，但毕竟是目前为止在古代人口统计方面最权威的资料了。
