首先我们来明确“掩护”的定义。所谓掩护，在FIBA规则的定义中，是“试图延误或阻止一名不持球的对方队员到达比赛场地上他期望到达的位置”。在NBA，定义则加上了附加的前提：“掩护是一名球员在不导致不当身体接触的情况下，延阻或者阻止一名对手到达他想到达的位置的合法动作。”
那么什么是合法的掩护呢？在FIBA，合法掩护成立的必要条件（但不是充分条件！）是：正在掩护对手的队员在发生接触时必须在他的圆柱体内保持静止，双脚着地。NBA是一样的。
所谓圆柱体原则，其定义是一名站立在地面上的队员占据在一个假想的圆柱体空间内。包括该队员上方的空间，圆柱体的前部由手的双掌限定，后部由臀部限定，两侧由双臂和双腿的外侧限定。双手和双臂可以伸展到躯干的前面但不超出双脚的位置，双臂在肘部处弯曲，以便两前臂和双手举起。他双脚间的距离依据他的身高有所不同。
那么继续说下去，我们来看球迷们争议的“移动掩护”犯规。
在FIBA，明确规定了掩护发生的时候，设立掩护的球员不能移动。否则就是一次非法的掩护。因此所谓“移动掩护”犯规的确是存在的。
NBA规则同样不允许侧向或者面向被掩护的对方队员移动
但是，NBA规则，设置掩护的队员可以朝着被掩护的对方队员前进路径的相同方向移动。这是什么意思呢？简单的说，NBA允许建立了合法掩护位置后平行于防守球员移动。