原长沙铁道学院前身为由清朝末年办洋务期间于1903年兴建的、与北洋大学齐名的湖南高等实业学堂。

1926年改名为湖南大学。1953年，院系调整时，湖南大学解散。其土建专业与原武汉大学、南昌大学、广西大学的土建专业和原四川大学、云南大学、华南工学院的铁道专业合并建立的中南土木建筑学院（全国三强之一）。

1960年，中南土木学院被一分为二，结构、机械、电机、化工与大部分基础课教研室组建成了湖南工学院，后改名为今湖南大学，隶属机械部，在机械部直属高校中排行第二。铁道、桥遂、交通三个系和部分基础课教研室被划出成立了长沙铁道学院，隶属于铁道部，为铁道部四大高校之首。