唐玄宗开元初期，与名相姚崇同事的另一宰相卢怀慎被当时人嘲为“伴食宰相”，起因是卢怀慎“自以为吏道不及崇，每事皆推让之”。所谓“伴食”，是嘲讽他只会陪同其他宰相一起进餐。卢怀慎为官清正，这种做法其实是他不争权夺利的表现，从而协助姚崇成就相业，不应该加以嘲讽。通过此事，本文拟谈论唐代宰相的“会食”制度与相关情况。

“会食”一语用于官场时，通常指官员们在一起共进“工作餐”，并不限于宰相。中唐时人崔元翰曾写道：“古之上贤，必有禄秩之给，有烹饪之养，所以优之也。汉时尚书诸曹郎，太官供膳。春秋时齐大夫公膳，日双鸡。然则天子诸侯于其公卿大夫，盖皆日有饔饩。有唐太宗文皇帝克定天下，方勤于治，命庶官日出而视事，日中而退朝，既而晏归，则宜朝食，于是朝者食之廊庑下。遂命其余官司，洎诸郡邑，咸因材赋，而兴利事，取其奇羡之积，以具庖厨，谓为本钱。”由此可见会食因唐太宗勤政而赐食予过午晏归之朝臣而起，发展到京城与州县各级官府都设立公厨（又常称食堂），以供官员会食，形成制度。

宰相会食
宰相会食，理应聚齐而食。《东观奏记》卷上记载：“宰臣将会食，周墀驻（白）敏中厅门以俟同食。敏中传语墀：‘正为一书生恼乱，但乞先之。’”可见宰相们有互相等待以同食的惯例。
　　宰相会食，百官不得谒见。韩愈《顺宗实录》卷二记贞元二十一年三月事：“吏部尚书、平章事郑珣瑜称疾去位。其日，珣瑜方与诸相会食于中书。故事：丞相方食，百寮无敢谒见者。（王）叔文是日至中书，欲与（韦）执谊计事，令直省通执谊。直省以旧事告，叔文叱直省，直省惧，入白执谊。执谊逡巡惭赧，竟起迎叔文，就其閤语良久。宰相杜佑、高郢、珣瑜皆停筯以待。有报者云：‘叔文索饭，韦相已与之同餐閤中矣。’佑、郢等心知其不可，畏惧叔文、执谊，莫敢出言。珣瑜独叹曰：‘吾岂可复居此位！’顾左右取马径归，遂不起。” 《唐会要》卷五十一《识量上》记载同，应是抄录《顺宗实录》。《新唐书·郑珣瑜传》记载此事，亦应是依据《顺宗实录》，而当直吏之言改作“方宰相会食，百官无见者”。在这件事中，王叔文违反“丞相方食，百寮无敢谒见者”的惯例而来见宰相，宰相韦执谊起初“逡巡惭赧”，还有所顾虑，最终自坏规矩，会食时竟离开而与外人同食，使其他宰相空等待。郑珣瑜愤而离去，政见不合是主要原因，而此时宰相的尊严受到漠视，点燃了导火索。
　　宰相间意气不合，也会托辞不参加会食。《旧唐书·杨炎传》记载：德宗时，杨炎、卢杞同为宰相，“杞无文学，仪貌寝陋，炎恶而忽之，每托疾息于他阁，多不会食，杞亦衔恨之。”杨炎这样做的结果是使矛盾公开化。杨炎最终被卢杞陷害而死。

五代笔记对堂食、会食的侧面反映
以上从现存重要史籍中梳理出唐代宰相堂食、会食的基本情况，而从唐代笔记中也可以搜寻到一些相关资料，可谓侧面反映，从中得以窥见唐人心理，使后人加深对这一事情的了解。
　　宰相对自身相位能否长久都很在意，常有所忌讳，会食方面也有事例。《大唐传载》曰：
　　李忠公之为相也，政事堂有会食之床，吏人相传，移之则宰臣罢。不迁者五十年。公曰：“朝夕论道之所，岂可使朽蠹之物，秽而不除。俗言拘忌，何足听也！以此获免，余之愿焉。”命撤而焚其下，铲去聚壤十四畚。议者称正焉。
政事堂会食之坐榻，相传若移动则宰相罢免，竟五十年而未移动，其下污秽堆积。直到宪宗时李吉甫为相，才下令搬移清扫，义正辞严地宣布不怕罢免，可见他对“俗言拘忌”尚未完全摆脱。从李吉甫元和二年（807年）始为相上溯五十年，乃安禄山叛乱之后，其间宰相数十人，贤庸忠奸，无一人敢犯忌，由此反映宰相恋栈心理之可笑。
　　在常人眼中，堂食带有神秘色彩。《中朝故事》记载：
　　宰相堂饭，常人多不敢食。郑延昌在相位，一日本厅欲食次，其弟延济来，遂与之同食。延济手擎馎饦，食及数口，碗自手中坠地，遂中风痹，一夕而卒。
郑延昌是唐昭宗时宰相，这则小故事是说他某天在自己的办公厅中将要吃堂食，其弟来，于是兄弟共同进食，结果其弟中风而死。用今天的眼光来看，其弟中风而死与吃堂食并无必然联系，但是当时人不这样看，认为有因果关系。究其缘故，应当是古人尊卑有别的等级观念起着作用，宰相地位尊贵，在下位者不得僭越，常人吃本不应享用的宰相饭食，自然会折福折寿，所以“常人多不敢食”。民间还流传张文瓘的一个故事，据《定命录》（《太平广记》卷一百四十七引）记载：
　 张文瓘少时，曾有人相云：“当为相，然不得堂饭食吃。”及在此位，每升堂欲食，即腹胀痛霍乱，每日唯吃一碗浆水粥。后数年，因犯堂食一顿，其夜便卒。
张文瓘在高宗朝为相多年，竟吃不得堂食，好不容易吃一顿，却当夜死亡。此事显系捏造，不需考辨，然而表现出当时人的一种看法，即能否吃堂食是命中注定，即使身为宰相也不一定有吃堂食的命运。这类故事反映常人看待堂食的仰视角度。
唐代宰相的会食制度适应了宰相的地位与工作需要，因而在宋代得到延续。这就不属于本文的范围了。

注释：
1 见《旧唐书》卷九十八《卢怀慎传》。
2 崔元翰《判曹食堂壁记》，《全唐文》卷五百二十三。
3 关于公厨的一般情况，可参见陈明光《唐朝的食堂与“食本”》一文，《文史知识》1988年第10期。
4 韩愈《次潼关上都统相公》，《昌黎先生文集》卷十，《四部丛刊》本。