单兵携行具是指单兵用于携带武器装备、生活用品的一切用具。因为单兵的负担量将直接影响其作战效能和持久能力，所以世界各军事强国一直非常重视单兵携行具的发展， 依据人机工程学原理不断改变单兵携行方式，使负荷在人体上的分布更趋合理。单兵携行具从其功能可分为单一式和组合式两大类。单一式携行具用于携行一种武器或装备，如53式轻机枪弹盘包，只用于装弹盘；56式半自动步枪弹袋，只用于弹药。组合式携行具可装多种装备，如91式作战背心，除可装4个30发弹匣外，还可装4个手榴弹和1个水壶。依其携行方式，又可分为胸挂式、肩挂式和作战背心式，其中作战背心功能较多，质量在人体上分布均匀，使用方便，人机工效较好，是携行具的发展趋势。
军用携行具是单兵装备中不可或缺的一个组成部分，它的产生和发展，和人类的战争史一样久远，使人和武器装备形成一个整体。
我国早期的单兵携行具
　　建国前，我军的被服、装具由各野战军因地制宜自行生产和筹措，制式和材料各不相同，没有统一的单兵携行具。
　　红军时期物资极端缺乏，战士身上只有米袋、子弹袋和手榴弹袋。子弹袋也是横束于腰间或斜挎；有的战士扎一条布袋，上面别个手榴弹；有的战士背上只背有一顶斗笠或一条小薄棉被。当时所谓的单兵携行具就是这么简单。 抗日战争时期，我军处于“小米加步枪”的艰难处境。战士身上只比红军时期多了一个小搪瓷碗和一双筷子，小搪瓷碗挂在腰间，筷子插在绑腿里携行。许多部队冬季没有棉被，一件棉袍，白天穿，晚上盖。所谓的单兵携行具状况基本上没有改观。
　　到了解放战争时期，由于人民群众的大力支前和我军的迅速发展，单兵携行具有了较大的改善。每个战士都发一条帆布制的腰带、一条白毛巾、一个水壶、一个挂包和一条棉被。携行的方式依然是用绳带捆挂在身上。
　　抗美援朝时期，尽管我国还很贫穷，但志愿军的装具已有了很大改观。军服已经制式化，战士也有了牛皮或帆布材质的弹药带。军需品的品种、数量都有了较大幅度增长，但是携行方式没有改变，依然是“分件单挂”的落后方式。
图为在朝鲜作战的志愿军战士，那时志愿军战士连子弹袋都没有，子弹和手榴弹只能散放在褡裢里。
建国前士兵子弹袋由粗布手工缝制
如何保证一个士兵能够准备完善的投身战场，并且尽可能减少他在战斗中的不必要负担？这其中很重要的一方面就是随身物资的携带：不仅要确保必须携带的物资都带的上，还要保证不妨碍士兵的各种动作，并且它们不会在跑动中掉的七零八落，在想要一件东西的时候又能够准确迅速的拿出来。而这些功能的实现，就必须仰赖于单兵装具的发展。
要完全做到这些要求并不是很容易，尤其是长期以来对于人的因素非常漠视的中国。因为历史上的经济、思想认识条件限制，直到80年代末中国才真正开始在单兵装具上进行研究。而新型单兵装具的出现，则标志着中国在这一领域的发展水平终于跟上了西方先进水平。
从红军建军到解放后第一次装备制式化改革之前，解放军装备都是以有什么用什么为主；所谓的单兵装具实际上都是一些因陋就简的产物，由各部队自行生产筹措。以典型的红军战士为例，他们身上的单兵装具往往只是米袋、子弹袋、手榴弹带；而且这些子弹袋一类的装具也往往不是制式军品，而是随便用能找到的较结实布料土制而成的。
朝鲜战争时期子弹只能放在褡裢里
这种混乱的局面一直持续到了50年代。毕竟在同时装备各种万国武器，比如M1928汤姆逊冲锋枪、三八大盖步枪、李恩菲尔德步枪、乃至于波波沙43冲锋枪的时候，它们的各种装具本身就是互不通用的；比如牛皮弹匣包、棉布弹带、帆布四联弹匣包等等。实际上直到朝鲜战争为止，解放军还有参战的志愿军士兵连子弹袋都没有，子弹和手榴弹只能散放在褡裢里。
90年代以前，解放军主流装备的装具设计没有任何的科学技术含量。图为当时最常见的棉被褥靠背带进行三横两竖的捆绑打包。