设计
发展历程
西班牙大帆船的起源说起来显得有些含糊,我们所能确定的是它出现在16世纪初,公认的最早的一艘西班牙大帆船建造于1517年,它是用来对付地中海巴巴利海盗的。和15世纪的威尼斯帆船一样,那时的西班牙大帆船还是帆桨混合型的帆船。16世纪20年代葡萄牙人也使用着一种类似的更加小巧的帆船游弋在印度洋,到1525年,西班牙大帆船的在册数量已经达到了21艘。一份文献保有着在以后年份里的西班牙舰队中这些一流帆船记录,不过并没有更详细的情况描述。到了16世纪30年代,西班牙大帆船的发展已经逐步明朗化,当法国人首次看到它们时会根据其外表称其为西班牙战舰,于是作为战舰的一种它们被世人所接受。到了这个时期,西班牙大帆船已经不再称之为桨船了,尽管船桨作为它们的次要动力来源又持续30年。它们已经成为了真正的帆船,拥有着与同时代的克拉克帆船不同的独特外型。
16世纪初,正值海事革新的大航海时代,设计者们努力尝试着将大炮搬到甲板上,新式的航海设备也不断涌现。在地中海,有一种又小又轻的装着三角帆的商船,正是两艘这样的地中海式帆船伴随着更大一点的“圣母玛利亚”号(哥伦布的旗舰)于1492年完成了大西洋彼岸的发现之旅,它们遂成为最常见的冒险用船。在北欧地区,大量的经过武装的克拉克帆船被制造出来用于彰显国力,英格兰的“大亨利”号和苏格兰的“伟大的迈克尔”号便是这他们的代表。和中世纪北欧的船一样,它们显得巨大而笨重,不过它们的主桅上挂起了地中海风格的大三角帆,而将北欧风格的方型帆挂在前桅上。两种式样帆船的另一个区别是地中海式帆船趋向于使用厚木版平铺,外板平接的建造方法,而克拉克帆船的建造方法则是厚木版重叠,鳞状搭造。在西班牙大帆船还没有出现以前,这两种是在西班牙最为常见的帆船。
目前得出的结论是,西班牙大帆船是由地中海式帆船演变而来的,二者有着很多相似的特征,例如,早期大帆船的前甲板都不高,船身看起来也都比较小巧。而事实上,从图片资料上我们也能发现16世纪中叶的西班牙大帆船和克拉克帆船的共同之处,比如说类似索具和同样巨大的船楼。这样说可能会更好一些,西班牙大帆船是在继承了地中海的造船工艺和传统的基础上,发展出来的一种新型帆船。
到了16世纪30年代末,西班牙大帆船已经逐步形成了自己的风格。在普雷维扎海战中,一艘威尼斯的大帆船同时对付数艘土耳其桨划船,事实证明这种船武装的很好,能很轻松抵御桨划船。很显然,这是一种比其他地中海帆船更为强大的帆船,能承受敌人火力的重击。它们是合适的商船,在战争时期也能装备大炮并装载士兵。它们被按照战船的要求设计建造,向前迈出了明显的一步。在那个少有专门战舰的时代,西班牙大帆船独成一体。
到了菲利普二世(1556—1598年在位)统治期间,西班牙已经将连接本土和新大陆的护航体系推行了30年,最初的护航舰队仅仅包含一艘经过武装的克拉克帆船,西班牙大帆船出现后,小型的大帆船便成了护航舰队新的选择。随着由于私掠者增多而导致的印度群岛护航任务的不断增加,它们的数量不停的在增长。1536年和1543年的法令中明确规定了西班牙大帆船将如何进行武装,以及它们所应扮演的角色。对1554年沉没在今天美国德州海岸的“圣艾斯塔班”号帆船的调查,为我们提供了关于船只结构和武装的有利证据,同时,相关图片证据的不断增多,也证实了这种新式帆船的发展轨迹。
在菲利普二世执政前的十年里,大部分的西班牙大帆船都没有克拉克帆船那么大,它们的平均吨位大约只有120吨,这使得它们可以象当时描述的那样帆桨混用。大型的帆船是很难借助于划桨前行的,很显然,桨船的活动范围就只能局限于沿海地区、地中海或者是其他风平浪静时候的海洋上。到了1556年,在册的西班牙大帆船的平均吨位已经上升到了334吨,这大约是十年以前的3倍,在1558年派往法兰德斯的船中,这个数字达到了367吨。尽管当时的西班牙当局倾向于将一些其他的武装船只也当作西班牙大帆船进行统计,不过经过努力,这些船只的数量已经能够被剔除出来了。