19世纪的50～60年代，马克思主要从事巨著《资本论》的写作。为了研究政治经济学，研究资本主义运行规律，他阅读了无数的书籍，做了大量的摘记。据统计，他为写作这部巨著而读过和做过摘记的书籍，达1500多种，他写的笔记本，包括手稿、摘录、提纲和札记在内，共有100多本。除了政治经济学有关学科以外，他还研究农艺学、农业化学、有机化学和无机化学、实用工艺学和实用经济学、代数等。这些研究工作，大部分时间是在伦敦大英博物馆里进行的。它是世界上藏书最多的图书馆之一。每天早晨9点钟，他准时到达博物馆的图书阅览室，借出许多书籍，在那里边读边做摘录和写笔记，一直工作到晚上7点才回家。当初，博物馆的图书阅览室才落成，相当宽敞。他总是坐在第二号桌子的座位上。由于他埋头研究资料时，常常情不自禁在座位上用脚来回擦地，经过长年累月的碰擦之后，犹如滴水穿石，新的坚硬的水泥地竟被磨去了一层，从而在那里留下了他的“遗迹”。