圣多纳释放法的创始人莱斯特‧利文森（LesterLevenson）是一位不快乐的成功人士，虽然他拥有人人称羡的财富、事业、友情与爱情，但恐惧、焦虑、沮丧始终伴随着他。在43岁时，他遭受了人生最大的考验，身患肺气肿、肾结石、胃溃疡等多种疾病的他第二次心肌梗塞病发。医生放弃了对他的治疗，并告诉他随时都有可能死去。
当时莱斯特回到自己的豪宅“等死”，不过他并不甘心，他无法理解为什么他拥有这么多别人渴求的东西，但内心还是感到痛苦不堪，于是他下定决心，要么找到答案，要么就用吗啡结束生命。

莱斯特推断，答案存在于内在而不在外面。因为外界所能获得的一切他都拥有了，而感受到痛苦的是他的身体，他的头脑，他的内心，所以，答案也一定在他的内在。于是他把自己与外界隔绝起来，开始内在的探索。
由于对答案强烈的渴望以及精神的高度集中，莱斯特超越了个人有限的思维和认识，发现了放下内心痛苦与限制的方法。随着不断放下过去累积在内心中的种种感受，莱斯特感到越来越快乐，越来越能发自内心的爱各种人事物。