20世纪中感动全日本的歌曲，源于从1997年4月开始，日本放送协会（NHK）以BS卫星放送为主，在日本全国展开的投票调查「BS20世纪日本のうた」活动，投票是以“20世纪中感动全日本的歌曲”为主题，1人最多投3票，至12月末结束，最终结果于次年1月19日发表
根据投票结果来看，全日本不论男女老幼，约有1775万人参加了投票。获得榜首的是美空云雀（美空ひばり）的《川の流れのように》（获得437518票）。这回的调查的特征是因为没有限定对象，只是从日本歌曲这个大范围内投票，所以不光是歌谣曲，各类童谣、歌谣等都榜上有名。而华人歌手邓丽君1986年发表的日文单曲《时の流れに身をまかせ》也入选其中，排名第16位，成为100首入选歌曲中唯一一首非日本本土歌手的演唱作品。[1] 后来，这些歌曲就被编成了专辑《20世纪中感动全日本的歌曲》。
