说起铅笔鱼，首先应介绍其归属的鳢科家族，鳢科鱼指隶属于鳢亚目的唯一一个科Channidae，下分两属Channa 以及Parachanna。英文名Snakehead很形象的描述了这些鱼的外形——蛇头鱼。
蛇头鱼进化的很成功，它们成为了杀手级的人物，正如《River Monster》中对它们的评价“Killer”，蛇头鱼的确是猎物的噩梦，光是看它们的牙齿就已经很吓人了。蛇头鱼还进化出了呼吸空气和在陆地上爬行的能力，就像攀山鲈那样可以从一个水塘迁移到另一个水塘，这种出色的环境适应能力促使蛇头鱼在东南亚以及非洲成功生存，甚至还借助人类漂洋过海在美国定居，这时蛇头鱼不仅是本地的地头蛇，还成为了侵略者，没准再过几年它们会在南美开辟领地。
蛇头鱼之所以能实施侵略，是因为它们的食用价值以及观赏价值。食用自不必多说，中国已经衍生出千百种吃掉黑鱼的办法，可惜老美想学结果让他们的宝贝黑鱼溜进了河道。用以观赏的种类主要是产自东南亚的品种，例如黄金眼镜蛇和大铅笔。欧美国家也会饲养乌鳢用以观赏。
值得一提的是，蛇头鱼还会护幼。亲鱼在卵孵化之后会保护鱼苗直至它们长成可以独立捕食的幼鱼。在护幼期间亲鱼的脾气异常暴躁，假如有任何生物对幼鱼造成潜在威胁，后果就是被撕成碎片，在东南亚据说曾经发生过渔民被护幼的小盾鳢（就是市场的铅笔鱼）攻击致死的事件，而这也是蛇头鱼的生存策略。
大多数蛇头鱼脾气都不太好，有些不仅会和同类打架，还会驱逐异类，因此多数蛇头鱼只能单养。
鳢科种类：

铅笔鱼学名小盾鳢，俗称多曼鱼，鱼虎，大铅笔鱼，红线鳢或红鳢等。
学名： Channa micropelte
成年体长：100cm
产地：原产于东南亚地区，包括印度、缅甸、越南、泰国、 马来西亚等国家，栖息于水塘、池沼及溪流缓水域，耐污浊缺氧的环境。
特征：成鱼时体侧有一宽黑纵带，幼鱼时体侧则有两条黑色纵带中间呈橘色。
简介：此鱼掠食性强，除了掠食其它鱼种，在水面上游动的蛙类、龟鳖及水鸭等也都会遭到攻击。孵化后幼鱼群集靠岸边的水面，成鱼在鱼群下守卫。 铅笔鱼是毫无争议的蛇头之王。大铅笔的性格暴戾是出了名的，在泰国曾经出过很多大铅笔袭人事件。原引进做为观赏鱼，可能因其成长快速及掠食性强被弃养。 大约于1995年曾文水库即有钓获，其它南部地区水库陆续亦有发现纪录，如乌山头水库、澄清湖等。 虽然颇具经济价值，但对水库原生鱼种多样性及曲腰鱼、草鲢鱼等渔业资源危害甚大。在渔民眼中，它们是鱼虎，在钓鱼爱好者眼中它们是终极挑战，在鱼友眼中，它们是鱼肉粉碎机和水族缸终结者，由于它们奇快的生长速度和大的吓人的冲击力，很多鱼友眼看着这些当初的萌物长成鱼肉粉碎机，最终只能挥泪送人。