吴语区表示“什么”的代词，多说“啥”，跟北方话一样，上海、苏锡、浙北等地都是，唯有常州话特别，讲“嗲”。因为与众不同，所以其实早就引起了人们的注意。

近人说常州话的“嗲”本字就是古汉语里的疑问词“底”。“底”作“什么”古已有之。《乐府诗集·子夜四时歌秋歌》：“寒衣尚未了，郎唤侬底为？”颜师古《匡谬正俗》：“俗谓何物为底。”我乡赵翼《陔馀丛考·底》：“江南俗语，问何物曰底物，何事曰底事。唐以来已入诗词中。”其实并非只入诗词，书中亦有用。刘肃《大唐新语·酷忍》：“天子富有四海，立皇后有何不可，关汝诸人底事，而生异议！”《北史·艺术传·徐之才》：“之才谓坐者曰：‘个人讳底？’”杜牧《春末题池州弄水亭》：“为吏非循吏，论书读底书？”白居易《放言其一》：“朝真暮伪何人辨，古往今来底事无？”范成大《双燕》：“底处飞双燕，衔泥上药栏。”吴伟业《满江红·蒜山怀古》：“白面书生成底用？萧郎裙屐偏轻敌。” 陈毅《为苏南摩擦答某君书》：“投降缘底事？敌伪已图穷。”另有五代南唐时之典故“干卿底事”。

冯沅君在1936年2月25日写的（发表于1936年3月《宇宙风》）《吴歌声中几个字》中提到“底”“不独可以作为疑问形容词，也可作疑问代名词，吴声歌中的‘底’大都属于后者”。顾颉刚《吴歌·吴歌小史》里收集的常州民歌里有《红老鸦，水老鸦》：“底叫大人家，朱红板壁大人家。底叫小人家，芦扉夹夹小人家”；《;嘭嘭嘭》唱：“嘭嘭嘭，做刁得？磨竹刃；做刁得？劈蔑蔑。做刁得？箍蒸笼。做刁得？做花花团子。做刁得？娘家去。娘家那块？娘家天上……”，此处“刁”与“底”所指相同，也表明表示疑问的代词“底”在常州话里读音接近“刁”，现在通常写为了“嗲”。

沈雁冰在《创作生涯的开始》中回忆道：1928年六月底，就在我去日本之前，一天夜间，陈独秀突然来到我家里。我们有一年多未见面了。约在半年前，陈之联络人郑超麟曾来看过我，知道我现在蛰居家中，卖文为生，所以陈独秀知道我的住址。此次陈独秀来，是德沚闻叩门声而去开门，一见是他，便请他进来。我请他坐下，德沚端上茶，正想探问他此来何事，他却自己说：我近来在研究现存于各省方言中之中国古音，为作一部《文字学注释》准备材料。从前顾亭林作《诗本音》，碰到协音不通处，先向师、友请教，还是得不到合理的答案，那就问樵夫、打渔的、牧童等，要他们念土话，甚至为了一个字的古音，而问到东西南北十多个省的人们。顾亭林谓古音没有完全丧失，或存于甲地，或存于乙地。我现在想继顾亭林之后，作这方面的研究。例如常州人土音tiǎ（意为“何事”）即唐人之“底”，唐人诗中常见"底事"。广东话中亦有古音。现在我正收罗上海话之古音，特来向你探讨。我说我对家乡乌镇话，也许还没忘记，上海话就不行，德沚的上海话也许比我好一点。于是陈写出几个字，要德沚用上海白来读，他则作音标。二十分钟后，他将纸笔收起，说还要找真正的上海人来研究。我说，真正上海土话是浦东话，与十里洋场的上海话又自不同，现在的上海话，杂有宁波、苏州口语甚多。他表示同意……这时已十一时，他要走，德沚说，里内各家都在门外乘凉，你从我家出去，惹人注意，不如在我家过夜。他笑笑说，“不妨，”站起身走到客厅的后间，忽又站住说，“小心点也好，”指着室内的小榻道，“我就在此过夜罢。”这小榻本是女佣睡的，我从牯岭回家就把女佣辞退，所以空着。于是德沚拿了一床毛巾被来。第二天清早，他就走了，我还没有起身。此后他没有再来，但寄来一信，谓已找到浦东人谈上海古音云云。后来这部《文字学注释》，陈独秀是在国民党的监牢中继续写，抗战时他在四川省江津县完成。当时本得商务印书馆同意出版，但在一九四二年四月，陈独秀病死于江津，他的亲属将《文字学注释》于一九四六年交给商务印书馆的经理王云五，竟没有出版。如今这珍贵的手稿也不知封存何处，或早已追随它的主人去了，呜呼哀哉！

嗲”为“底”，从意义上讲，没有问题，读音为何不同呢？章太炎《新方言·释词》：“等，何也。《后汉书·祢衡传》曰：‘死公云等道。’音转如底，今常州谓何为底，读丁买切。”章以为“等”转韵为“底”，在常州话里读作“丁买切”，意味着“底”就是“嗲”。照例，起头的古音是先有a、o这样的宽韵，简单，后语音演变才有i这样的窄韵，复杂了。如常州人说“家”为go，很古老的音，而北方人说jia，随着声母的变化，韵母也变复杂了。赵元任在研究古音的时候曾讲：现在在官话读i，早一点读ie，更早一点读ia。本人可能有断章取义之嫌疑，只想以此说明，到底是di在先还是dia在先，实在不敢妄加断定。

其实这个代词不只常州人讲，周边甚至江北一些地方都说，如宜兴讲“底个”，丹阳说“底告”，靖江称“底高”，而通州吕四就讲“嗲”，发音与常州话非常接近。溧阳、金坛也发类似的音，龚自珍在《金坛方言小记》中说：“问词曰爹。问何所作曰作爹特。问何等物也曰爹东西。”这绝不是巧合而是一脉相承，自晋太康二年（公元281年）置为毗陵郡统领七县，到清朝常州府管辖八县成为“八邑名都”，常州一直是今宜兴、丹阳、金坛、溧阳、江阴乃至靖江等这片广大土地的府署所在地，作为政治经济文化的中心，其语言也呈放射状态深刻影响所辖区域，最具代表性的语词认同就是这个“嗲”或“底”了，虽然音听起来有点儿差异，但彼此间心有灵犀一听就懂，极具乡音的认同感与归属感。

江阴发音近“底样”的合音。广东雷州话中也有这个古音的保留。

今天正好读到晏几道【鹧鸪天】
陌上蒙蒙残絮飞，杜鹃花里杜鹃啼。
年年底事不归去，怨月愁烟长为谁？