我们知道，《独立宣言》主要分为三个部分：第一部分阐明民主与自由的理念；第二部分证明是英王乔治三世破坏了美国的自由；第三部分则郑重宣布独立。宣言阐明了美国作为新生的国家的立国理论基础和一系列民主原则。宣言中，杰斐逊对作为大前提的人类自然权利学说所做出的解释仍然历历在目：我们认为这些真理是不言而喻的，人人生而平等，他们从他们的“造物主”那里被赋予了某种不可转让的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，所以才在人们中间成立政府，而政府的正当权利，则来自被统治者的同意。如果任何一种形式的政府变成了损害这些目的的政府，人民有权利来改变它或者废除它；而成立新的政府，要奠基于这样的原则上，以这样的形式组成它的权力，以期它能保障人民的安全和幸福。这段文字，不仅作为觉醒和抗争的美国人铿锵有力的陈述，也是对美国成为名正言顺独立的国家的郑重宣告。它有着非常深的思想渊源，对美国的思想意识形态有着非常深远的影响。

《独立宣言》的目的在于表达美洲殖民地人的心愿，并使那种表达方式具有当时形势所要求的风格和精神，它凝练了之前很多思想家、法学家和政治学家的思想精华。我们可以看到，《独立宣言》直接把启蒙思想中的激进成分当作普世真理，为殖民地独立确立了正当性。同时，还提出“任何政府存在的目的就是对生命、自由及追求幸福这三种权利的保障”。这是一种全新的国家理论，这一理论一经确立，任何国家政府存在的合理性都要被它重新检验。在这里，我们可以看到思想家约翰·洛克对杰斐逊的影响。洛克在他主要的政治思想著作《政府论》中论证英国资产阶级有权推翻封建君主的时候，提出每个人都享有生命权、自由权和财产权等个人权利的主张。他认为政府的唯一目的就是保障这些天赋的权利，当这些权利受到君主的蹂躏而不是维护的时候，社会契约便遭到破坏，人们就有权推翻统治者。不过，杰斐逊在这里主要是借鉴，并没有把洛克的理论完全照搬过来。首先，他在《独立宣言》中提出“人人生而平等”，就是要强调，平等权是相对于人类的其他权利而言最重要并且应该放在首位的，是不言而喻的。这在他之后对奴隶制的谴责中有所体现，他认为奴隶制破坏了人类的平等权，侵犯了黑人最神圣的生命和自由权利。当然，在这里，平等权主要指的是北美殖民地与英国之间关系和权利的平等。另外，与洛克强调的财产权不同，《独立宣言》中以“追求幸福的权利”代替了财产权，或者说是涵盖了财产权。洛克认为，财产权与生存权有着同等重要的地位，而到了《独立宣言》中，用“追求幸福”这个相对高尚的语言掩盖了只能由有产阶级才能享受的权利。此外，《独立宣言》中还表达了构建一种新的政府理论的观点，即“在一个实践领域里由被统治者决定政府的大政方针”。这个理论认为，如果人人生而平等，那么任何政府都不能要求他们效忠或服从，一个公正和自由的政治社会只能建立在被统治者同意的基础上。就宣言里说的，如果政府违背了大众的意志，被统治者就有权去改变或推翻它。

《独立宣言》另一个著名的方面是它体现了民主思想，深刻地阐述了资产阶级民主主义原则。宣言里的民主思想，主要体现在平等、天赋人权、主权在民和人民革命权利这几个方面。首先是平等与天赋人权思想，其基本精神是强调人具有与生俱来的权利，这些权利绝不应该被剥夺，并明确认为平等应包括政治平等和经济平等。这是针对英国殖民主义的政治压迫和经济剥削而提出的，虽有空想成分，但是具有反封建的革命进步意义。如前所说，宣言继承并发展了洛克的天赋人权学说，指出人们具有追求幸福的权力。这一观点提高了人民的地位，承认了个人的尊严，从理论上摧毁了封建专制主义存在的基础，打破了否定现世生活而把希望寄托在天堂或来时的中世纪宗教观念，这是现在政治理论上的一次重要革命。其次是主权在民学说，这是“天赋人权”在理论上的延伸，其理论要点是政府合法性的基础来自广大人民的同意，任何一种形式的政府如果变成损害人民利益以保障自己权利的政府，人民就有权改变或废除它。也就是说，政府的正当权力，必须要得到被统治者的同意。这是典型的民主的体现，时至今日，这条纲领仍然是美国的政治文化的根基。再有，就是人民革命权利的理论，人民有权利改变或者废除违背人民意愿或者损害人民利益的政府，说明人民有权利并且在一定条件下有义务发动起义或者是革命。

《独立宣言》正式向全世界宣告美国脱离英国而独立，这标志着北美独立战争进入一个新的阶段，即把反抗英国殖民系统的武装斗争同争取民族独立的伟大的正义事业联系起来。于是，7月4日这一天，被选定为美国的独立日。自从《独立宣言》提出“人人生而平等”以来，这条原则作为美国立国的基本原则，作为人们的信念和理想，一直为后人所传颂。美国正义的社会改革者，在社会的各个历史阶段，不论是为了废除奴隶制、禁止种族隔离或是提高妇女的地位，都要用到这一原则。不论在什么地方，当人民向不民主的通知作斗争时，他们就要用到《独立宣言》最有利的思想和武器，这有力地推动了美国民主化的进程，对美国政治生活产生了经久不衰的影响。宣言体现的民主思想，激励了一代又一代美国人为之奋斗。

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