十八世纪七十年代到十九世纪中业，在美洲掀起了民族独立的高潮。北美与拉美先后摆脱了英国与西班牙、葡萄牙的殖民统治，美洲纷纷建立了许多独立国家。但许多国家的发展仍然受到独立前宗主国殖民政策的影响。英国与西班牙、葡萄牙两国在其美洲殖民地上实行的政策存在明显的差异。北美的殖民政策因英国资产阶级革命之后的政治而具有一定的民主性；拉美则因西班牙葡萄牙两国依旧是封建专制而具有明显的专制性。当然，两地殖民政策存在差异的原因也与其自身有关。因此，我就宗主国在美洲殖民地政策上的差异来讨论造成这种差异的原因。

一、宗主国在美洲殖民地的政策
（一）英国在北美的殖民政策
英国殖民者最初到达北美时，“就开始注意到英国人在美洲殖民地的定居和生存问题，并对这些殖民活动的管理较为放手。”[1]殖民者比较注意在经济上建立稳定的跟据地。这对北美殖民地的发展有深远影响。
政治上，为了统治和管理北美殖民地，英国建立了一整套的统治机构。这一机构是双重的：一是英国政府内部设置的管理殖民地的贸易局；二是英国派驻北美的总督及官员（仅限于王家殖民地）。按照英国控制的程度，在独立战争前夕，北美殖民地可分为三类：(1)王家殖民地：由英王派来总督直接统治；(2)业主殖民地：有殖民地的业主（英王把北美大片土地“赏赐”给其宠臣或大贵族，受地者称为“业主”）任命总督，再由英王批准；(3)自治殖民地：总督由殖民地的有产者选出，但也要由英王批准。
经济上，殖民地上存在着不同的经济成分，既有资本主义制度，又有前资本主义的半封建的租佃制和奴隶制度。在北美殖民地，资本主义经济主要集中在北部各殖民地。尽管南部尚处于资本主义手工工场阶段，但却代表了经济发展的方向。中部殖民地盛行半封建的租佃制，南部则是经济作物种植。

（二）西班牙、葡萄牙在拉美的殖民政策
英国对殖民地的政策基本上采取放任政策，因此北美殖民地居民在一定程度上享有经济上的繁荣和政治上的自由。相比之下，西班牙、葡萄牙在拉美的殖民政策带有明显的专制。
西班牙、葡萄牙把本国的封建庄园制度移到殖民地，在殖民地实行专制统治。西班牙国王曾宣称：拉丁美洲殖民地是他的私有财产。他在国王政府下面设立的“印第安事务院”是掌管西属拉丁美洲殖民地的最高机关。国王把殖民地划分为若干行政区，由他委派总督直接统治。到十八世纪时，西属拉丁美洲殖民地共设四个总督区。与北美相比，拉美殖民政策具有明显的专制性，殖民地人民是没有政治权力的。
经济上，西班牙、葡萄牙在拉丁美洲殖民地实行残酷的剥削。十八世纪以后，殖民地上盛行大庄园制。在中美洲，西印度群岛和巴西盛行种植园奴隶制。西班牙和葡萄牙殖民者在拉丁美洲疯狂地掠夺贵金属，到处寻找金银产地。实行一种特殊的徭役制度“米达制”，强迫印第安人每年要送一定数量的成年男子去矿场工作。西班牙和葡萄牙政府为了维护宗主国贵族地主和商人的利益，对殖民地经济采取严厉的统治和垄断政策。
同时，天主教会是西班牙和葡萄牙在拉丁美洲实行殖民统治的重要支柱。强迫印第安人信仰天主教，麻痹他们的反抗意志。这一庞大的反动势力，对拉丁美洲社会发展起到窒息作用。
总的看来，英国在北美的殖民地政策具有一定的民主性，而西班牙和葡萄牙在拉美的统治则具有明显的封建专制性。

二、西班牙葡萄牙与英国在美洲殖民政策不同的原因
（一）北美与拉美地区地理条件的差异
英国在北美的殖民政策，并没有明显的掠夺金银的政策，而西班牙葡萄牙却把掠夺金银作为其殖民政策的首要目标。这种政策差异的原因与两地区地理条件有密切关系。西班牙葡萄牙作为早期的殖民国家在十五六世纪之交入侵到拉丁美洲之后，又正好先后于十六世纪三十年代在新墨西哥、新格拉纳达、智利等地分别发现了极富开采价值的银矿和金矿。因此，西班牙、葡萄牙在拉丁美洲的殖民活动把主要精力放在贵金属的掠夺和开采上。而相对于西班牙葡萄牙，英国则没有那么好的运气了。英国殖民者最先到达的地区，即北美洲的大西洋沿岸，阿拉巴契亚山脉以东，并没有像西班牙、葡萄牙在拉丁美洲那样发现许多金矿银矿。这就促使英国把殖民地政策的重点转向殖民地的建设上。所以英国政府更注意英国人在美洲殖民地的定居和生存问题。
综上所述，美洲地理条件的差异对英国与西班牙葡萄牙最初在美洲的殖民政策有严重影响，是否有大量金银矿产影响了英国与西班牙葡萄牙是否把掠夺金银作为其殖民政策的首要目标。

（二）西班牙葡萄牙与英国政治制度的差异
拉美革命前的西班牙葡萄牙两国都还处于封建君主专制时期。两国在对待殖民地的殖民统治中，也更多地引进了本国的封建性质的一些制度。两国在拉美的殖民政策带有明显的封建专制色彩，如封建庄园制，种植园奴隶制，政治上由国王直接派总督统治的总督区，而天主教会也是其文化专制的一个重要方面。英国在资产阶级革命后，实行君主立宪的资本主义制度。向北美殖民地引进了具有资本主义性质的制度。“到光荣革命为止，合适的政治和社会环境已经在英国形成了，正是在这种环境下，英国率先走向工业革命，也就从一个文明边缘的小国走向世界的中心，并开创了一新的文明。”[1]这种文明直接影响了殖民地的发展。可以说，“1688年，光荣革命是英国历史的重要转折点。随即英国建立了君主立宪制。”[2]英国的君主立宪直接影响了英国对北美殖民地的政策，其殖民政策更多是为英国资本主义的发展服务的，而不是像西班牙葡萄牙那样为满足王室贵族奢侈欲望的。尤其是殖民地议会的设置更能反映出英国政体对北美殖民地政治的影响。

三、结语
北美独立战争与拉美独立运动之前，宗主国在其之上实行了不同性质的殖民政策。北美殖民地的殖民政策受北美殖民地缺乏矿产、英国君主立宪政治制度及晚期重商主义发展三方面的影响，其更多的体现出一定的民主性质。而拉美的殖民地政策则带有明显的封建专制性，这与拉美多金银矿产、西班牙葡萄牙两国封建君主专制及早期重商主义有密切的关系。

大英帝国的最大特色就是一切为了贸易
在十九世纪之前实际上其势力都没真正触及到非洲大陆（说西非也行）