莆田人向外地移民，有以下几个原因：
【为避战乱】
如东晋初年，世居中原的林禄（追封晋安郡王）福建避乱，他起初定居晋安郡（治侯官县，包括今福州莆田泉州等地市），世代繁衍，林氏成为当时福建第一大姓，林禄被尊为开阂始祖。庞大的林氏家族在莆田西天尾镇发展。到了唐代，莆田林氏可谓盛极一时，林禄的十六代裔孙林披生了9个儿子；全部当了刺史，历史上称为莆田九牧(刺史也称州牧)。因为族盛人众，宋代以后九牧和六牧的后代向潮州播迁。

【随朝定居】
随南宋小朝廷，南宋末期间，因逃避战乱，十几万闽南的莆田人移民到现在的潮州汕头，宋亡后在此定居,这次规模最大。大规模的移民在唐朝后期，北宋、南宋后期，元朝后期，明朝后期，清朝的沿海迁界时陆续有莆田人移民现在的潮州汕头，移民原因是莆田人口过多和逃避外军侵略导致的战乱，南宋末期间那一次规模最大。还有的莆田人是在移民泉州漳州几百年后再次移民到潮州、汕头、海南岛等地。

【仕宦】
莆田人文发展早而且发达，以二县之力科举冠八闽，且又是历代中原人入闽的主要居留地，历来人才辈出，是福建第一进士县。莆田文化特别发达，考中致仕遍布中原，朝廷派官到海南、潮汕任职也多数是莆田人。大量莆田人被朝廷派外出为官。如泉州知府蔡襄、明代礼部尚书黄道周、吏部尚书方献夫等，皆原籍莆田县，致仕后在当地落籍(方献夫落籍于广州)。 明嘉靖兵部尚书翁万达，“先世居闽之莆田，有名雄者，徙潮之举登村。”至万达已是第七代。广东省历史上九位状元有3个祖籍莆田。潮州林大钦，吴川林召棠（莆田九牧林后裔）等。
莆田成为移民聚集地的历史最久。在移民潮汕延及惠阳、海南岛前，中原人已经在莆田生活了最多的有1300多年，最少的也有200多年的历史，已经成为地道的莆田人，并和以后的中原人有区别，这也是和珠玑巷、石壁乡很不同的地方，莆田人，不仅和以后的中原人有巨大区别，就是和旁边的福州人差别都很大。和珠玑巷、石壁乡一样的是，接待了一批批为避战乱 而到莆田的中原人，明代朱元璋时期政府曾明确把莆田定为移民聚集地,但这次规模小于南宋末年那一次。莆田是闽南中人地矛盾最突出的，莆田移民是非常著名的事件，但原因何在？为什么铁了心南下泉州漳州潮州？为什么不惜长途跋涉、漂洋过海，到偏远的的湛江、雷州、海南去？ 莆田对外移民始于唐、多见于宋元明清。移民目的以广东海南两省为最，广东的潮洲、汕头、湛江等地普遍有“先祖迁自莆田”的说法，考证历史、族谱、所言非虚，而、很多潮汕人、海南人都视莆田为其原乡。潮汕、海南等地的族谱系统相当的完整，这些族谱对“先祖迁自莆田”的记载非常的清晰，清楚的记明了从莆田入当地籍始祖的年代名字。莆田人移民广东海南主要有以下几种原因。

【出仕落籍】
史上莆田科甲鼎盛，文化发达，单宋代莆田就有进士1666名，宋王安石在《陈执方神道碑》中赞道“兴化多进士。” 宋祝穆《方舆胜览》“兴化军”四六云：“地不大于曹滕，俗已几于邹鲁”；“濒海而居，颇擅渔盐之利，自闽而论，素称文物之乡。明朝莆田进士数更是居全国各府之首，史志中有记载的，明一代由进士出身的，正四品（知府）以上的兴化（莆田）籍官员就有300多人。正是在“多进士、多仕者”的先决条件下、大量的莆籍先民外出入仕为官，相当多的先民继而在当地入籍，在广东海南地区这种现象尤为突出，比如高宗建炎间曾任广东运使的郑徽，潮州通判黄詹，元朝雷州知府黄行可、林民止，推官李文献，通判陈宗虞、方山，同知朱子宣，明朝历任的海北巡道(驻廉州，辖雷廉二郡)方良永、陈伯献、方万策、游伯槐，遂溪知县柯重光，县丞陈朝政，徐闻知县郑普、康云程，海康知县王诰、陈遂、林齐圣，典史郑桂、陈大辉、陈科、胡秀，雷州府儒学教授朱阙石，训导王正，徐闻儒学教谕李天民，宋高宗时入琼任琼州安抚史的林暹，南宋昌化知县郑志灏，宋端宗年间雷州太守何仁德，温姓入琼始祖、宋代海口参将温自生，黎姓入琼始祖、琼州府琼管副使黎中乐， 以及吕、许、方、苏、郭、孙等姓的入琼始祖，皆是因出仕、而由莆田在为官处落籍或是由为官处再迁第三地落籍。

【避难外迁】
古代社会动荡频频，灾难多发。莆田是宋朝末期间抗蒙古军队和抵抗清军最顽烈的地区和饱受“倭寇”肆虐的重灾区、乃至多次被诛城、清朝的严酷的沿海迁界，导致大量莆田先民、为了躲避战乱、逃难、参与战争而踏上移民之路。史书记载：闽地兴化（莆田）最小，却抵抗最烈！莆田话受福州话几百年挤压，却始终无法改变莆田话和莆田话的闽南话底子！莆田人是正统的原来的中原人。
入琼丘姓始祖丘文材，祥兴元年（公元1278年）随张世杰部攻雷城兵败渡琼，落籍澄迈县。落籍琼山县的宋进士、翰林院大学士周秀梅， 宋末落籍江门、化州、吴川一带的陈八宣、陈汝楫（抗元英雄陈文龙族人），揭东登岗涵涛方氏派系、其始祖为方真、于南宋理宗六年（1233），为避战乱由福建莆田涵江来揭邑，卜居于揭邑桃都溪围涵涛（今登岗镇涵涛村），明未落籍海南的李兴衙，以及总人口超过10万的湛江乾塘陈氏、吴川中山的郑屋村郑氏、东海蓼村林姓、西山村沈姓，海康南罗村雷姓，廉江平山村黄姓，吴川杜村杜姓等，龙湾肖村肖姓，徐闻曹家村曹姓，北英村蔡姓，潮汕厚屿（洪阳一带）的方氏等等先民皆是在宋末和明朝、因为战乱、为了避难而从莆田迁居该地的。

【经商移民】
莆田自古就有着悠久的经商传统，在唐朝、莆田已经成为福建重要的商业中心，在北宋时经营地域已涉及广东海南等地。 如揭东县登岗镇方坑村方氏、其始祖为方桃溪，于南宋年间经商入潮，遂携家眷由福建莆田落籍揭东。汤姓入琼始祖汤肇基，元朝末年从莆田渡琼从商，卜居文昌县。明代、潮汕成为粤东、闽西南、赣南三地物资集散与进出口的据点之一，良好的经商环境吸引了各地的商人，也包括很多早期的莆田商人。枫溪区英塘村的王氏、其始祖王纯叟就是在明初（约1400）从莆田到潮州经商之后而定居该地，继而开拓了英塘王氏。
除以上几大因素之外，莆田地狭人口稠密的特点、也迫使部分莆田人选择移民外地。还有因为婚嫁、从军等等原因而落籍广东海南等地的。相比另外其它几处所谓的“移民中转地”、莆田存在明显的不同，潮汕、海南等地的族谱系统相当的完整，这些族谱对“先祖迁自莆田”的记载非常的清晰，清楚的记明了莆田入当地籍始祖的年代名字，他们多是地道的莆田人，祖上多在莆田莆田居住过十几代、数十代，居住莆田的时间最少的也有百余年，大部分长达几百年，乃至很大部分入籍始祖的姓氏、本身就是发祥在莆田的中国名门望族，比如潮汕湛江海南等地的林氏多为发祥于莆田的“九牧林”、黄氏多为“莆阳黄”、郑氏多为“莆田南湖郑”等等。莆田是潮汕湛江海南等地先民的原乡来得符合史实。

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