不列颠治世时期

大英帝国，或称不列颠帝国（[url]http://英文[/url]：British Empire），是一个由[url]http://英国[/url]管理统治的[url]http://全球帝国[/url]，被[url]http://吉尼斯世界纪录[/url]认定为历史上[url]http://面积最大的殖民帝国[/url]，领土面积一度达3400万平方公里。
一般认为，1588年击败西班牙[url]http://无敌舰队[/url]的格瑞福兰海战，标志着英国的崛起。[url]http://光荣革命[/url]后，英国发动[url]http://第二次百年战争[/url]（1689-1815年），与[url]http://法国[/url]争夺世界[url]http://霸权[/url]。1763年[url]http://七年战争[/url]结束后从法国夺取整个加拿大，标志着英国成为无可争议的海洋霸主，1815年击败拿破仑[url]http://法兰西第一帝国[/url]后，英帝国一跃成为世界第一强权，主导国际事务达一个世纪之久。这段时期，被称为“[url]http://不列颠治世[/url]”——这个地位一直维持到1914年，新兴的[url]http://德意志帝国[/url]由于不满自身地位而挑战大英帝国，发动第一次世界大战。在一战结束后的[url]http://1922年[/url]，根据[url]http://巴黎和会[/url]托管德国殖民地而达到领土面积最大时期，覆盖了[url]http://地球[/url]上四分之一的土地和四分之一的人口，成为了世界历史上面积最大、跨度最广的国家。由于帝国的领土、属土遍及包括[url]http://南极洲[/url]在内的七大洲、五大洋，有“英国的太阳永远不会落下”的说法，所以被形容为继[url]http://西班牙帝国[/url]之后的第二个“[url]http://日不落帝国[/url]”。
到20世纪中期，尤其是[url]http://第二次世界大战[/url]结束之后，随着全球[url]http://民族主义[/url]运动的兴起与英国日渐式微的国力，大英帝国逐渐瓦解。今天，英国和它的大部分前[url]http://殖民地[/url]国家组成了一个国际性的组织[url]http://英联邦[/url]，但是与大英帝国不同的是，英国再也没法完全在[url]http://政治[/url]、[url]http://外交[/url]及[url]http://经济[/url]等各方面直接影响英联邦的其他成员。
大英帝国的形成是300多年来[url]http://贸易[/url]、[url]http://移民[/url]与武力征服的结果，期间也有和平的[url]http://商业[/url]和外交活动。帝国在世上传播了英国的宗教、信仰、法律，制度、人文、科学、技术、商业、[url]http://语言[/url]、管理模式。帝国霸权帮助英国本土实现了惊人的经济成长，并使其在国际政治中拥有更大的发言权。随着英国本土的民主发达，海外的[url]http://殖民地[/url]（除了一些[url]http://自治领[/url]外）的人民大多已经可以决定其政府的政策与未来，包括立法局全面选举和直选布政司。当然其总督仍旧由英国本土委派全权代表英国，直接控制其外交和国防的权利。
从殖民地的角度来看大英帝国，可以说是毁誉参半。殖民地从英国那里获得先进的科学技术与投资开发，促进经济的发展与生活水平的提高，也获得英国的[url]http://法律[/url]和[url]http://政治[/url]框架与国际性的语言[url]http://英语[/url]。在殖民地脱离帝国独立之前英国都会试图将它的[url]http://议会民主制[/url]留给殖民地人民，结果并没有全部成功。独立后的英殖民地大部分都选择留在英联邦之中。移交香港之后，英国还有14块海外领土，十六个国家承认英女王伊丽莎白二世为其元首而仍然是英联邦成员。
英国的殖民化是以其自身利益为优先考量。英国虽然为殖民地留下了更好的[url]http://基础建设[/url]，但那主要是为了方便这些殖民地的货物能够更方便地出口到英国以满足其本土的需要，或是让英国的工业产品更方便地运送到殖民地市场。白人的自治领大多能够进一步发展基础设施，以取得经济生产上的平衡，但是在[url]http://拉美[/url]、[url]http://非洲[/url]和[url]http://亚洲[/url]的帝国殖民地却往往只是工业所需原材料（或农业产品）的供应者，这对这些国家独立后的经济发展借着英联邦架构接受帮助。另外，为了确保其统治的稳定，同时因为各殖民地内部民族的复杂性，在殖民地时，英国会用“[url]http://分而治之[/url]”、“精英制度”、“以夷制夷”的政策或者直接放弃对当地民族问题的解决而离开，使得像[url]http://爱尔兰[/url]、[url]http://印度[/url]、[url]http://巴勒斯坦[/url]、[url]http://津巴布韦[/url]、[url]http://肯尼亚[/url]、[url]http://苏丹[/url]、[url]http://乌干达[/url]、[url]http://伊拉克[/url]、[url]http://圭亚那[/url]和[url]http://斐济[/url]等国家在独立后面临着不同程度的民族冲突。

[url]http://1066年[/url]来自法国[url]http://诺曼底[/url]的[url]http://威廉一世[/url]征服[url]http://英格兰[/url]之后，加上欧洲中世纪的政教关系，英格兰在几百年的时间里一直被卷入[url]http://欧洲大陆[/url]的事务。由于[url]http://诺曼王朝[/url]和[url]http://安茹王朝[/url]的君主都来自法国，因此国王们把相当多的精力放在其法国领土上。到[url]http://14世纪[/url]末，从对欧洲的[url]http://羊毛[/url]贸易发展出来的对外贸易已经成为英格兰最重要的国家政策。
这段时间是英格兰对外征服的开始，包括了[url]http://1169年[/url]对[url]http://爱尔兰[/url]的征服，以及[url]http://1282年[/url]对[url]http://威尔士[/url]的扩张。[url]http://1296年[/url]英格兰对[url]http://苏格兰[/url]的短暂控制在[url]http://1314年[/url]中断，两个地区的真正统一要等到[url]http://1603年[/url]通过[url]http://英国王位继承法[/url]来和平实现。虽然[url]http://1204年[/url]英格兰君主丧失了诺曼底的领土，但通过联婚与继承英格兰的统治者还是拥有[url]http://法国[/url]大片的土地，直到[url]http://1453年[/url]最终丧失。从此之后一直到[url]http://1563年[/url]英格兰君主只拥有法国北部的战略要港[url]http://加来[/url]，但是自那之后就连加来港也丧失了。
海外的大英帝国，这里指的是英国人的海上探险以及在[url]http://不列颠岛[/url]以及欧洲大陆以外地区的移民或殖民。其根源可追溯到http://1485至[url]http://1509年[/url]在位的[url]http://亨利七世[/url]所采取的积极的海洋政策。在[url]http://理查三世[/url]所建立起来的羊毛贸易的基础上，亨利七世创建了近代英国海洋商贸体系，并发展了英国的[url]http://造船工业[/url]与[url]http://导航[/url]技术。这套体系也为日后的贸易机构的建立创造了条件，而像[url]http://马萨诸塞湾公司[/url]和[url]http://英国东印度公司[/url]之类的贸易企业为大英帝国海外的扩张做出了重要的贡献。亨利七世也下令在[url]http://朴次茅斯[/url]建造英国的第一个[url]http://干船坞[/url]，加强建设当时还规模很小的英国皇家海军。[url]http://1587年[/url][url]http://沃尔特·罗利[/url]爵士（Sir Walter Raleigh）在[url]http://罗阿诺克[/url]（Roanoke）宣布[url]http://维珍尼亚[/url]为英格兰殖民地。但这块殖民地十分短命，由于食物缺乏、恶劣的天气、海难以及当地原住民的反抗，英格兰很快就不得不放弃这片殖民地。

[url]http://1588年[/url]，正值[url]http://都铎王朝[/url]的[url]http://伊利沙白一世[/url]期间对西班牙[url]http://无敌舰队[/url]的大获全胜，正式确立了英格兰作为海上霸权的地位，虽然之后[url]http://1590年代[/url]几次与西班牙战事的失败暂时挫败了英格兰野心勃勃的海外殖民计划。[url]http://1604年[/url]斯图亚特王朝的[url]http://詹姆士一世[/url]终于与西班牙签订了《[url]http://伦敦条约[/url]》，正式结束两国的敌对状态；[url]http://1607年[/url]英格兰在[url]http://维吉尼亚[/url]的[url]http://詹姆斯镇[/url]建立了第一块永久的海外殖民地。在之后的三个世纪中英格兰不断地在海外扩张势力范围并巩固了国内的政治发展。[url]http://1707年[/url][url]http://英格兰[/url]与[url]http://苏格兰[/url]的议会在[url]http://伦敦[/url]合并，组成大不列颠议会。

大英帝国的雏形成于[url]http://17世纪[/url]中期，此时英格兰已经在[url]http://美洲[/url]建立了多片殖民地，这些殖民地包括了今后的[url]http://美利坚合众国[/url]的十三州、[url]http://加拿大大西洋和太平洋省份[/url]以及[url]http://加勒比海[/url]上的一些小岛屿，例如[url]http://牙买加[/url]和[url]http://巴巴多斯[/url]。
盛产[url]http://甘蔗[/url]的加勒比地区高度依赖[url]http://奴隶[/url]的工作，它是英格兰早期最重要、最有利可图的殖民地。美洲大陆南部的殖民地则为英格兰提供[url]http://烟草[/url]、[url]http://棉花[/url]和[url]http://大米[/url]，北部则出产[url]http://毛皮[/url]；它们从经济角度上讲没有像加勒比岛屿一样对英格兰有益，但是大片的可耕种土地吸引了众多英格兰移民者。
英格兰的美洲帝国正通过战争与殖民逐步扩大，例如通过[url]http://英荷战争[/url]的胜利英格兰获得了新阿姆斯特丹（即今天的[url]http://纽约[/url]）。不断发展的美洲殖民地不断向西探索，寻求更多的可耕种土地。[url]http://七年战争[/url]中英格兰击溃了法国，并在[url]http://1760年[/url]占领了[url]http://新法兰西[/url]的全部地区，使得英国获得了北美更大地区的控制权。
随后，[url]http://澳大利亚[/url]（[url]http://1788年[/url]成为英国殖民地，最早是犯人的流放地）和[url]http://新西兰[/url]（[url]http://1840年[/url]成为英国殖民地）成为英国移民们的另一目的地，而同时澳大利亚和新西兰的[url]http://土著[/url]人口也因战争与疾病使人口在一个多世纪的时间内锐减了60%至70%。这些殖民地之后都实现自治，并是羊毛和[url]http://黄金[/url]的出口地。