在中国的棋林之中，影响最为深远者当属围棋和象棋。
俗语有云：棋局小世界，世界大棋局。作为典型的中国文化载体，二者以棋盘和棋子折射出中国传统社会的缩影。相通之处在于棋盘都是阡陌纵横，呈格状分布；棋子以颜色不同构成两方以对垒拼杀。但再加考察，则大有区别。

先说围棋。
围棋棋子除按颜色区别为黑白二方之外，所有棋子在功能上无任何区别，性能相同，地位相等。其胜负的标志就是所占地盘之大小。
而欲想占领地盘，就必须至少有两口各自独立的“气眼”。
“气眼”就是自己的活动空间，对方不得侵入，象征着中国古代的城池。要想生存发展，就必须拥有根据地；而要有根据地，就必须有回旋的空间。
这与我国传统农业社会的思维方式如出一辙：想要保有地盘，就要使地盘联成一片；要想地盘不失，就必须以所有城池作为依托。孤立棋子“人”单势薄，作用有限，极易被吃，但联合在一起则所向披靡，势不可挡。群体力量大于个体，占得空间则取得胜利，体现的是人类早期的追求目标和较为平等的价值观念。

象棋则不然。
它将棋子分为将、士、象、马、车、炮、兵等七种。胜负只取决于将帅之存亡。
只要将帅仍存，全军覆没亦不为输；而将帅若遭不测(被将死)，未失一子亦算失败。
车可横冲直撞，所向披靡；马可腾越出击，纵横驰骋；炮可隔子发威，火力凶猛；士、象拱卫城池，以身护帅；兵、卒则亦步亦趋，只进不退。
就本领与杀伤力而言，将帅属于最为无能之辈，不仅行动迟缓，杀伤力差，且不能越孤城半步，却要所有棋子拼死护卫。其余各子等级森严，贵贱分明。
车乃棋中至宝，万不可轻弃。马、炮地位大抵相等，开局时炮似乎稍胜于马，而残局中则马胜于炮。最为惨烈者当属兵卒，数量众多，因而弃之不惜；本领有限，因而作用不彰；只许前进，不能后退，因而前景黯然，结局惨烈；拱到底则成“老卒”，几同无用。这是等级社会最为生动、最为集中的具体体现，是中国封建社会的典型和缩影。

围棋早于象棋。
《博物志》云：“尧造围棋，丹朱善棋。”虽不可信，但产生于严格的等级制度形成之前，应无异议。其各子平等，机遇相同的构思设计，就是中华先秦文化中“民本思想”的具体体现。
而象棋各子之间与生俱来、无从更改身份差异和为保统帅而不惜耗尽生灵的僵化理念，是秦代以后专制制度的最佳诠释，加上“楚河、汉界”作为佐证，其生辰八字则大抵可定矣。

从游戏法则角度看，围棋是在用加法，开始时空无一人，好生寂寞，而随着双方落子，棋子越来越多，最终往往拥挤不堪，几无落脚之处；而象棋则用减法，开始时战阵严整，兵将齐全，而随着双方厮杀，棋子越来越少，到残局时诸子凋零殆尽，一片狼藉，最后往往仅剩孤家寡人，困守老城。
真是两种感受，两种意境。

围棋和象棋反映出中国文化在不同角度、不同阶段逐渐形成的两种不同的思维方式和价值观念。
围棋的存在表明中华文化体系中存在着民主的精神、平等的理念。
考虑到中国古代的爱国情操向以忠君行动来体现，象棋所表现出来的便可视为先人为保江山社稷而不惜一切代价的群体理念和誓死如归、杀身成仁的牺牲精神。
这两种精神和理念相辅相成，共同支撑着中华民族的精神大厦。

象棋是命运交响曲，围棋是田园风光画。
围棋盘，是晴夜的天空，是远古的阡陌。而围棋子，粒粒笃实，晶莹如玉。
象棋是九曲回肠，沟壑连连，我们于长逝不息的流水中，能听出自古兵戈之声、遍野哀鸣之唳。围棋乃千重岭树，峰障绵绵，在万古屹立的山岳后，我们似可发现衰草连天际，风吹草低见牛羊。
智者动，仁者静。
象棋抢夺的是古往今来，要你死而后已，退出历史舞台；围棋追求的是上下四方，是要挤压你的空间，要你流落僻远，偏居江山一隅。
因而象棋子越杀越少，围棋子越下越多。象棋子都无绝对的安全，身怀“敢把皇帝拉下马”的气概，杀一个保本，杀两个赚一个，所以大江东去，千古风流人物终于浪淘尽；围棋的每一粒子必有一定的气数，一旦有根有眼，则天地万物与我长在，所以行棋则力避无本之木、无源之水。
在象棋中，没有什么是属于你的或我的，除了对手本人，一切都在流转，将帅以外，每一子的单独生存都无意义，都以服从全局为天职，随时准备马革裹尸，而以骈死槽枥为耻。
在围棋中，活棋与围空相互依托，活棋必有实地，我的总是我的，即使生于一方，老于一方。天之所存，道之所存，两眼俱在，精神不死，自斟自吟。
象棋各子名分井然，一切以君主为中心，唯命是从，马首是瞻，无论车之正直、马之诡黠，抑或相互匆匆，各司其职均各效其忠，不惜以死相报；围棋子方趾圆颅，各子皆然，众生平等，没有谁更富贵，就相互关系而言，时机一到任何形式均可转化。
象棋重情，舍生忘死，但为君故；围棋尚志，上下四方，唯求驰骋。象棋喻利，围棋喻义；象棋是走兽的奔逐，围棋是飞鸟的高蹈。
象棋一寸短，一寸险，就是要索取对方身家性命，必须杀之而后安，除之而后快，因此出招下手唯恐不狠，择狡诈之手段，极杀伐之能事，直至你身首异处。速度是象棋的生命，不惜破相断腕，无畏家徒四壁，只要一息尚存，虽一兵一卒，亦勇往直前；围棋一寸长，一寸强。围棋的创设本身喻示了天地的奥秘，阴阳消长，四时更替，生生不已，并行不悖。因此围棋的得失在似乎无可不可的转换中谋求，价值在似乎无为不为的判断中实现，明攻暗取，虚实相应，不唯实地，亦求外势，关注的是场合，把握的是时机，卑而骄之，亲而离之，乱而取之，前后能相呼，左右亦逢源。
象棋使人专精，围棋使人务博。象棋成事，围棋成人。
象棋喻示人生的短暂，围棋象征自然的无穷。象棋建构于法术的森严，学处世，学办事，可多下象棋；围棋超脱于一切的细琐，学做人，学修心，可多下围棋。
人心曲曲弯弯水，世事重重叠叠山，于是人生百年，处于象棋与围棋之间。
棋如人生，渐磨渐旧；人生如棋，常走常新。

围棋与象棋同享国粹之尊，为中华民族的智慧结晶。它的确是一种很玄妙的事物。你看它的棋盘、棋子和行棋规则，无不极具一种数学美、艺术美，富有一种高度概括性与象征性。它有大道至简的品格，有大象无形的境界。围棋是一种取象天地的娱乐工具，是一种师法自然的智力游戏，更是一部隐喻宇宙的无字“天书”。

围棋棋盘标准正方形，由纵横各19秒条线垂直、均匀相交而成，构成一幅对称、简洁而又完美的几何图形。如果你久久凝视棋盘，会产生一种浑然一体，茫然无际的感觉。如仰视浩瀚苍天，如俯瞰寥廓大地。日本围棋大师吴清源考证说：围棋其实是古人一种观天工具。棋盘代表星空，棋子代表星星。

围棋棋盘的最大特点，在于它的整体性、对称性、均匀性。它全然一个整体，上下左右完全对称，四面八方绝对均匀。它既无双方阵地之分，也无东西南北之别。棋盘可以横摆、竖摆，下棋者可以从任何一边落子。
围棋棋盘的这些特点十分契合宇宙空间的本性。现代宇宙学证实，在大尺度的宇宙空间，物质的分布并非杂乱无`章，而是呈现高度的对称与均衡。而宇宙同时在以均匀和对称的方式不断膨胀。

围棋棋盘被分割成324个大小相等的小方格和36个交叉点，成标准网格状。这种网格是围棋棋子运动的载体。围棋棋盘这种有形之网正象征着天地之间的无形之网。
从现代物理学的角度看，这种无形之网可以概括为宇宙中四种基本作用力：万有引力、电磁力、强力、弱力。再来看我们的地球，随着科技的发展，跨入了“网络时代“。数字网，光纤网、因特网…… 种种看不见的网密布天空，覆盖天空，覆盖世界。
天地之间真如老子所说：天网恢恢，疏而不漏。

围棋棋盘的大小有些奇妙。据考证，最初的围棋棋盘少于纵横十九路，以后逐步扩充到现在这个样子。
从理论上讲，围棋棋盘边界还可以继续延伸，只要人类的智力可以承受，扩展到纵横二十五路，甚至更多也是可行的。围棋棋盘在有限中蕴藏着无限的潜力，正象征着宇宙的不断膨胀。